- И мы, наверное, единственные дебилы, что его приняли - пожал плечами Массани - Хоть я уже и староват для подобного дерьма.
- Почему дебилы?
- Потому, что только те, у кого с мозгами плохо, могли согласиться на штурм Цитадели. Даже при такой оплате - пояснил Заид.
- И чего же тогда согласился? - изогнул бровь Шепард.
- Узнал, кто поведет нас в бой. С тобой шансы резко возросли. И задача стала не "пипец котяткам", а просто "вряд ли, кто вернется".
- Удивительная тяга к смерти, для наемника - констатировал подошедший Явик.
- Ты еще что за четырехглазик? - нахмурился Массани.
- Это Явик. Он последний из протеан - представил пришельца коммандер - И, кстати, он так и не рассказал нам, как оказался на Илосе.
Последний представитель древней империи попарно моргнул глазами и согласно кивнул.
- После битвы за третью планету в системе Сол и предположительной победы, я понял, что оставаться "на виду" слишком опасно. Одержимость некоторых рас - он покосился на азари - настораживает. Поэтому, я покинул территорию Совета и отправился на поиски того, что осталось от моей цивилизации.
- Ты мог бы обратиться ко мне - подала голос Лиара, все еще невольно испытывая трепет перед представителем прошлого цикла, хоть тот и обладал скверным характером - Я смогла бы предоставить информацию обо всех известных руинах, обнаруженных расами Совета.
- Именно поэтому и не обратился - едва слышно произнес Явик - Благодарю, азари, однако места, что я посетил, надежно укрыты от посторонних. К сожалению, почти все оказались разрушены.
- Смотрю, кое-что там нашлось - хмыкнул Грант, кивая на массивное орудие, что протеанин прислонил к валуну недалеко от себя.
- Да, мне удалось найти несколько образцов нашего оружия - подтвердил насекомоподобный пришелец - Но ничего более.
- И ты полетел на Илос? - уточнил коммандер.
- Да. Судя по древним записям, эта планета - пала последней. Думал, смогу обрести здесь покой.
- А вместо этого получил шанс еще разок надрать кальмароподобным ублюдкам щупальца - хмыкнул Вега.
- Именно так - согласился Явик, плотоядно оскалившись.
- И давно ты тут?
- Несколько месяцев. Я высадился на другой стороне планеты. Там, где раньше был космопорт.
- Я думала, что комплекс Канала был основным поселением на планете - удивилась Лиара.
- Разумеется, нет - фыркнул протеанин - Размещать поселение поблизости от потенциально-опасного экспериментального полигона, было бы верхом глупости. Мой народ такого бы не допустил.
- Но... там же нет ничего - сверилась с картой азари.
- Я ведь уже говорил, что наши убежища, скрыты от любопытных глаз.
- Явик, давно сюда прибыли силы Цитадели? - решил сменить тему Шепард, пока все это не переросло в очередную перепалку археолога с ископаемым.
- Около двух недель назад - припомнил четырехглазый пришелец - И сразу же начали массированную высадку десанта. Целью явно выступал ретранслятор, как вы его назвали - "Канал".
- Хасков тоже они привезли?
- Да.
- И когда только успели наклепать столько - пробурчал Шепард, разглядывая труп одной из тварей - Хорошо еще, что рахни среди них нет.
- Возможно, они начали обработку Цитадели - предположила Истра - Пока у меня еще был доступ к сети Спецкорпуса, я видела множество сообщений о пропаже гражданских лиц.
- Богиня, там же миллионы жителей! - ужаснулась Лиара - Невинных, мирных жителей!
- Жнецов это никогда не останавливало - мотнул головой Явик - Коммандер, я бы хотел присоединиться к штурмовому отряду.
- Что ж, помощи мы всегда рады... - начал коммандер, но его прервал писк инструметрона.
- Лидер, это Барьер-1.
- Что у вас?
- Получили сообщение от Таликари. Похоже, Жнецы клюнули. К нам летит около пятнадцати тысяч кораблей. Так что, поторопитесь, через два часа здесь станет жарко.
- Спасибо, Барьер-1. Действуем по плану.
- Принято, Лидер. Небо над Вами мы почистили. На орбите добиваем остатки сил противника. Как закончим, стартуем к Цитадели. Так что с этого момента, вы - сами по себе.
- Принято, удачи!
- И вам.
Инструметрон погас, но тут же вновь выдал сообщение о входящем сигнале.
- Босс - раздался голос Джокера.
- Что там, Джефф? - забеспокоился коммандер, подозревая попытку диверсии на борту.
- Ничего такого - прочитал его мысли пилот - Просто решил пожелать удачи.
- Спасибо, Джефф. И вам.
- Не волнуйся за нас, босс. Нормандия будет ждать вас всех у Цитадели! Главное доберитесь туда целыми и невредимыми! - скрывая за напускным весельем свою тревогу, быстро проговорил пилот.
- Корабль не поцарапай! - в тон ему отозвался Шепард - Его только покрасили.
- Принято, босс!
- Шепард, конец связи.
Повисла тишина, нарушить которую никто не решался... кроме одного разумного.
- Меня одного как-то напрягают эти долгие прощания и пожелания удачи? - с иронией в голосе спросил Смит - Будто говорят: Вы все уже покойники. Но держитесь! Легкой смерти вам, и мы вас не забудем!
- Хех, я думал, только мне так показалось - хмыкнул Грант
Это немного разрядило атмосферу, ибо с отходом флота, все почувствовали, как позади "заполыхали мосты". Теперь можно идти только вперед... в неизвестность.
- Шепард! - пророкотал Рекс, вызывая на связь десантников с Нормандии.
- Слушаю.
- Мы взяли под контроль территорию вокруг этого... Канала. В радиусе километра - чисто.
- Отлично, Рекс. Мы в пятистах метрах от периметра - сверился с картой коммандер - идем со второй волной десанта.
- Поторопитесь. Мы тоже слышали сообщение с флота.
Закончив разговор, Шепард приказал всем выдвигаться. Темп взяли быстрый, из-за чего пришлось положить Лиару на носилки и передать под охрану взвода Гетов. Синтетики были не против, и резво поддерживали общую скорость, несмотря на дополнительный груз в виде азари.
До позиций кроганов добрались очень быстро. Когда никто не пытается тебя пристрелить, бежать гораздо легче.
Войска десанта, следуя заранее подготовленному плану, начали перестраиваться в колонну, чтобы пройти через этот странный ретранслятор. И всем было не по себе. Все же, одно дело - на корабле, а другое - в броне.
- Шепард, а ты уверен, что нас не размажет тонким слоем по всей галактике? - задал мучивший всех вопрос Вега, с недоверием осматривая Канал.
- В прошлый раз получилось - пожал плечами коммандер.
- Мы тогда на Мако были - напомнила Эшли - А Гетам... наверное, все равно...
- А Сарен? - парировал Шепард - Не помню еще одного Мако в Президиуме.
- Ну... - протянула девушка - У него была странная платформа.
- Сомневаюсь, что она была оснащена чем-то, кроме кинетических барьеров - пожал плечами коммандер - Так что, щиты на максимум, и вперед!
- Только, куда - прервала разговор Лиара, все еще держась за ребра - Канал все еще не работает.
Шепард чувствовал, что может активировать ретранслятор, он даже смутно представлял как. Образы всплывали в памяти, давая указания.
- Здесь должна быть консоль управления - сосредоточился он на одном из видений.
- Случаем, не та? - Рекс, следивший за разговором, указал на полуразрушенный постамент.
Заметив, что терминал поврежден, Шепард метнулся к нему и попробовал активировать интерфейс. Зеленоватая голограмма на секунду загорелась, но тут же погасла. Больше никаких признаков работоспособности консоль не подавала.
- Дерьмо! - коммандер разочарованно пнул ногой постамент.
- Мы в тупике, Шепард? - спросила подошедшая с отрядом Юстицаров Самара.