Четверка биотиков разом прыгнула на виадук, сшибая с ног почти десяток разумных. Коммандер одной очередью расстрелял сразу двоих, но тут же получил снайперский выстрел с другого конца площадки. Щит поглотил заряд, однако отключился от перегрузки. Шепард послал в сторону противника сингулярность, чтобы обезопасить себя от подобных выпадов, однако почти сразу же заметил на себе красную точку лазерного прицела.
- Черт!
Коммандер не успел поднять барьер, однако его выручил Смит, выскочивший из-за его спины и принявший выстрел на свой щит.
- Внимательнее, Шепард! - ухмыльнулся клон - А то все подумают, что это ты тут жалкая подделка!
В ответ коммандер оттолкнул своего двойника с траектории очередного выстрела.
- Сам глаза разуй! Или зрение с годами подводить стало?
- Другое дело! А то мне даже стыдно стало, что меня создали из ДНК усталого неудачника! - Смит вскочил на ноги и биотической волной сбросил троих стрелков вниз.
- Поговори мне еще! - проделал тоже самое Шепард.
Истра и Джек почти закончили с очисткой своего края, что дало коммандеру время осмотреться.
Внизу ситуация становилась патовой. Кроганы плотно застряли в толпе хасков, однако не пропускали их к азари, которые, как могли, помогали ящерам. От гетов осталось всего с десяток потрепанных платформ. Синтетики, не раздумывая, жертвовали своими телами, чтобы прикрыть союзников. Благородно, но в текущей ситуации почти бессмысленно. С каждым погибшим гетом, у десанта становилось на один ствол меньше. А вот противник все прибывал и прибывал.
Вдруг Шепарду пришла в голову мысль, как обеспечить хотя бы временное преимущество, и он открыл общий канал связи.
- Внимание, десант, есть идея. Необходимо оттолкнуть неприятеля на полсотни метров к условному северу. Даю отметку для тактических дисплеев.
- Хех, может сработать - усмехнулся Рекс - Кроганы! В строй! Плечо к плечу!
Группа внизу пришла в движение, прорываясь друг к другу и формируя живую стенку. Азари готовились применить мощный толчок. Шепард и тройка биотиков, поливали неприятеля огнем с виадука, хоть немного облегчая жизнь союзникам.
Наконец, "стена" из уцелевших кроганов оттолкнула от себя волну хасков, в которую тут же врезалась биотическая волна, отбрасывая неприятеля еще дальше. Ящеры воспользовались открывшимся пространством для разгона и с новой силой врезались в толпу мутантов, вновь давая синекожим воительницам возможность атаковать. Все повторилось трижды.
Наконец, очередная волна сбросила задние ряды противника вниз, прямо в один из водоемов президиума. Это вызвало бурный восторг среди кроганов, которые принялись с удвоенной яростью толкать хасков к краю уступа и сталкивать их вниз. Зажатые среди своих мерзких сородичей, даже баньши или отродья не могли свободно действовать и оказывались погребенными под соратниками.
Подошедшие к краю десантники обрушили на столпившихся противников шквал огня. Меньше чем за три минуты, с основными силами хасков было покончено. Лифты и переходы к Президиуму были временно заблокированы Общностью. Но, по их оценкам, максимум через полтора часа противнику удастся пройти последний файрвол. Тогда в Президиум хлынет новая орда творений жнецов.
Третья волна десанта, которая уже вовсю высаживалась последние пять минут, сходу вступая в бой, заканчивала переброску войск. Что больше всего обрадовало Шепарда, так это появление тяжелого оружия и взрывчатки.
Перегруппировавшись, десант оценил первые потери. Две сотни гетов, 164 крогана и 85 азари уже не смогут продолжить штурм из-за серьезных ранений или... того хуже. Шепард покачал головой, осознав, что в первые полчаса они потеряли почти треть своих сил. И самое ужасное, эвакуировать раненых было некуда. Их придется оставить на временном укрепленном пункте и молиться, чтобы операция закончилась успехом до того, как противник до них доберется.
Временный лагерь решено было разбить, как и планировалось, в здании одного из банков. Укрепленные стены хранилищ должны были обеспечить необходимый уровень защиты от тяжелого оружия, хоть и отрезали путь к отступлению для обороняющихся. В гарнизоне оставались почти две сотни бойцов, при поддержке сотни единиц автоматических охранных турелей и армейского комплекса кинетических барьеров.
На развертывание ушло всего пятнадцать минут, но когда оставшиеся силы уже готовились начать движение, внезапно загорелись все голографические экраны Президиума.
- Шепард - заговорил с них Предвестник в теле Призрака - Твое упорство раздражает. Прими свою судьбу вместе со всеми.
- Судьбу? - усмехнулся коммандер - Что безумная машина может знать о судьбе?
- Жатва - ваша судьба - перебил его Жнец - Чтобы спасти галактику, вы должны возвыситься. Мы - ваше спасение!
- Старая песня! - с раздражением ответил мужчина - Какими бы красивыми словами ты не называл жатву, она остается геноцидом!
- Вы обретете новую жизнь...
- Внутри машины? Миллиарды разумных в одной оболочке, ни индивидуальности, ни свободы воли - почти прорычал Шепард - Марионетки приказа создателей, который вы извратили.
- Приказ остается неизменным, как и наша цель - спокойно отозвался Предвестник - Мы спасем эту галактику.
- Ну, значит, я не позволю вам ее спасти! - усмехнулся коммандер иронии своего заявления - Уже трижды! Трижды я останавливал тебя и твоих сородичей!
- И какой был в этом смысл? Галактика все еще умирает, и мы все также готовы спасти ее. Ты же, в свою очередь, не достиг ничего, лишь потеряв тридцать лет.
- Зато эти тридцать лет позволили миллионам, нет миллиардам детей родиться и вырасти в галактике без войны! Без угрозы уничтожения! Включая мою дочь! - Шепард выдохнул - И я с радостью отдам все оставшиеся годы, если это гарантирует то, что вы до них не доберетесь!
Повисло молчание, в течение которого синтетические глаза Харпера неотрывно смотрели в полыхающее гневом лицо коммандера.
- И как же ты помешаешь нам, если даже не знаешь, кто друг, а кто враг? - наконец, спокойно спросил Призрак.
- Что ты имеешь в виду? - только и успел проговорить Шепард, когда за его спиной одновременно щелкнули несколько затворов.
Система Вдова.
Пространство вокруг Цитадели.
Группа Таликари.
- Сколько до прибытия подкрепления? - бросил через плечо Хакет, рассматривая тактическую карту.
- Около сорока минут до прибытия сил Аурели. Однако, Нормандия, судя по сообщениям, идет с отрывом впереди основной группы.
При упоминании названия корабля Шепарда голову отчего-то прострелило вспышкой боли. Адмирал скривился и схватился рукой за затылок. Но, мгновение спустя, боль отступила.
- Прекрасно - выдавил Стивен - Продолжаем растаскивать силы Цитадели.
- Адмирал, Вы хорошо себя чувствуете? - подошла к нему обеспокоенная Миранда, заметившая резкую смену выражения лица мужчины.
- Да, мисс Лоусон. Все в полном порядке - отмахнулся он.
Хотя его состояние было трудно назвать нормой. Уши будто заложило ватой, а голова становилась все тяжелее... да еще этот назойливый звон на самой границе слышимости...
- "Угроза... Не верь..." - Хакет с трудом различил слова, что вдруг возникли в его сознании.
Адмирал тряхнул головой, прогоняя странную мысль и вновь взглянул на карту.
- Какого черта они творят? - вырвалось у него, когда он заметил, как три корабля пошли на сближение с соседними крейсерами - Йорктаун, Сидней, Гваделупа, немедленно смените курс!
- Сэр, они не отвечают! - отчитался офицер за пультом связи.
Тут же Берлин содрогнулся от нескольких попаданий.
- Что за... - выдохнул он, увидев подсвеченные на карте источники угрозы.
- Дружественный огонь, сэр! - доложил тактик - Попадание в кормовую полусферу. Щит упал на 40%!