- Эй, подожди, что ты имеешь в виду? - Шепард остановил, поднявшегося на ноги двойника.
- Головой подумай, для разнообразия - усмехнулся тот, разворачиваясь чтобы уйти.
Продолжить разговор не позволил чудом уцелевший в бою Виру"Сора. Синтетик с оторванной рукой быстро приблизился к коммандеру.
- Шепард-коммандер, время уходит. Противник пытается вернуть контроль над проходами в этот сектор. При текущей интенсивности атак, он полностью захватит локальную систему через 42 минуты.
- Понял тебя, Виру. Сейчас выдвинемся - кивнул Шепард.
- В строю, на текущий момент, остаются 300 платформ. Из них 100 класса прайм и джаггернаут, 150 штурмовых единиц и 50 разведывательного назначения.
- Охотники? - уточнил коммандер.
- Да.
- Отлично. Они нам пригодятся. Дальше мы двинемся по сервисным каналам через один из проходов в этой части Президиума - мужчина активировал карту на инструметроне - Пошли разведку проверить состояние люков и сними показания внутренних сенсоров. Твои Геты справятся?
- Геты не мои. Мы - Общность.
- И вы туда же... Будто мне кроганов мало... - пробурчал Шепард, закатывая глаза - Не обращай внимания. Это так, накопилось. Так все же, справитесь?
- Конечно - кивнул синтетик.
- Отлично. Тогда, отправляйтесь.
- Шепард - подбежала к нему и синтетику Уильямс - Отряды построены и готовы выдвигаться.
- Что осталось в итоге?
- С учетом потерь, ранений и вынужденного разделения для формирования гарнизона, у нас осталось около пяти сотен бойцов, не считая гетов - отчиталась Эшли - Три сотни кроганов, почти две сотни азари, включая корпус юстицаров, плюс наемники Заида.
- И это с полутора тысяч - сокрушенно выдохнул Шепард посмотрев на погасшие голомониторы, с которых недавно с ними общался Предвестник.
- Жнецы никогда легко не сдавались - девушка попыталась подбодрить героя Цитадели - Так что, учитывая, кто наш противник, удивляться нечему. Ты прекрасный командир, шкипер. Никто бы не справился здесь лучше.
-Она права, Джон - подошла к ним Лиара - То, что мы здесь, уже чудо.
Эшли, прочитав в глазах ревнивой азари настойчивую просьбу - "исчезни!", буркнула что-то про подготовку отряда и ушла прочь.
С довольной улыбкой, Т"Сони обняла коммандера и заставила его посмотреть ей в глаза.
- Все получится, Джон - ласково проговорила она - У нас все будет хорошо.
- Я знаю - со слабой улыбкой ответил он - Спасибо.
- Нет нужды в благодарности. Кем бы я была, если бы не могла вдохновить моего героя на великие свершения или поддержать, когда он теряет веру в свои силы - улыбнулась азари.
В ответ Шепард лишь прижал ее к себе и нежно поцеловал.
- Жаль разрушать идиллию, но иначе меня стошнит от переизбытка сладости... или диабет заработаю - подошла к ним Джек - У нас все готово, Шепард. Жестянки послали вперед своих невидимок. Вроде чисто.
- Хорошо. Войска построены?
- Все, кроме гарнизона временного лагеря - кивнула Джек - Уильямс и Вега заняты формированием фланговых отрядов по предложению Заида. Решили в командиров поиграть.
- Хорошая мысль. Сам собирался предложить.
- Так и мы не долбо... в смысле, не дураки - вовремя поправилась Джек.
- Хорошо. Построить войска - приказал коммандер.
- Ага - вяло отсалютовала бывшая преступница, на что Шепард не обратил никакого внимания.
Десанту понадобилось меньше трех минут, чтобы подготовиться к выходу. Оставшиеся две сотни бойцов гарнизона все еще укрепляли здание банка, когда коммандер отдал приказ начать движение. Истра порывалась остаться с ранеными, как одна из бойцов с подготовкой полевого медика, но Шепард отклонил ее просьбу. О раненых позаботятся и без нее.
Напряжение среди бойцов немного ослабло. Выходка Предвестника едва не покончила с десантом. Однако, коммандера заботил другой вопрос. Он помнил о взрывном устройстве на Нормандии и том, что его мог поставить кто-то из экипажа. Однако, во время атаки одурманенных, никого из знакомых, среди "невольных предателей", не оказалось. И это беспокоило. Либо все хорошо, и его друзья не под контролем... либо их приберегли для другого случая... более удобного.
Тем временем, группа уже вошла в один из каналов. Пространство было узким и пришлось изрядно растянуть силы, поскольку в одну линию, от стены до стены, больше трех кроганов не размещалось. Впереди колонны шел Смит, как наиболее хорошо знакомый с коммуникациями Цитадели.
По первоначальному плану, предполагалось, что десант доберется до нужного сектора не попадаясь противнику на глаза. Для этого требовалось двигаться по тем туннелям, в которых было минимум сенсоров. Даже при условии, что эти сенсоры сразу же взламывались Гетами при обнаружении.
- Так, дальше не пройдем. Там вентканал от одного из ядер эффекта массы, что поддерживает поле вокруг станции. Температурка внутри для нас некомфортная. Даже для синтетиков - пояснил Смит, поворачивая к ближайшему люку - Придется пройти через складской сектор В-22.
- Другого пути нет? - переспросил Шепард.
- Нет. Нужно обойти этот проход. А значит выйти из сервисной зоны и вновь зайти через другой люк. Метров двести вдоль стены.
- Это безопасно? - уточнила Лиара.
- Надеюсь.
- Надеюсь?!
- Да. Я же не всевидящий - пожал плечами клон - Да и к тому же, какова вероятность, что именно в этом, одном из нескольких тысяч однотипных складов, мы встретим противника?
Люк к этому самому моменту отошел в сторону, открывая проход на склад.
- Смит... - шепотом произнес коммандер.
- Даааа? - протянул клон, нервно сглатывая слюну.
- Если выживем, иди в казино и ставь все на зеро. Похоже, теорию вероятностей, в твоем случае заклинило на 100%...
Склад оказался заполнен шипами, вроде тех, что прозвали "зубы дракона". Сотни тел, преимущественно люди, были насажены на них без признаков жизни. Через посеревшую кожу просвечивали голубым импланты жнецов. По счастью, никто из хасков не обратил внимания на открывшийся люк.
- Итак... что дальше? - шепотом спроси Смит - Назад или вперед?
- Если назад, то как далеко? - уточнил коммандер.
- Придется обходить весь складской сектор. Около часа по времени.
- А вперед?
- Двести метров вдоль стеночки. Авось и пронесет.
- С нашей удачей?
- Ну, можем попробовать их перестрелять.
- Не рекомендуется - на минимальной громкости произнес подошедший Виру - Геты насчитали около тысячи особей в данном помещении. Предположительно, такое же количество хасков ожидает нас и в соседних складах. После начала боя, хаски получат подкрепление значительно раньше, чем мы снизим их численность до безопасных величин.
- Лишнего часа у флота нет - напомнил Смит.
И это было правдой. Они и так уже почти потратили то время, что стремился выиграть для них Виктус. С момента перехода через Канал прошло уже почти полтора часа. Еще максимум час и объединенные силы будут вынуждены либо отступить, либо погибнуть в безнадежном сражении.
- Идем вперед. Но очень тихо.
Смит кивнул, хоть и бросил скептический взгляд на кроганов.
- Оружие всем держать наготове - приказал Коммандер - В случае чего, всем бегом к люку. Головная часть колонны остается у входа прикрывать проход, пока все не окажутся внутри.
Приказ быстро был передан всей колонне. Группа начала медленно перемещаться от одного люка к другому.
Поначалу, все шло хорошо, и почти половина войск смогла без проблем добраться до нужного туннеля. Однако, везение на этом кончилось. Отряд так и не понял, что именно спровоцировало "спящих" хасков. Внезапно все шипы разом сложились, выпуская орду мутантов на десант. Несколько азари, включая Самару и еще троих юстицаров, успели откинуть первую волну назад и выставить барьер.