Это звучало, как приговор. В современном скоротечном космическом сражении, корабль без щитов и с остановленным ядром, это просто мишень в тире. А если оставшийся флот останется прикрывать "подранков", то потери будут просто колоссальными.
- Срочно передать приказ по флоту, отойти на резервную точку сбора! - гаркнул Виктус - Мне плевать, как вы это сделаете! Хоть гонца из шлюза выкидывайте!
Старший офицер узла связи был опытным военным и лишь кивнул в ответ на приказ, чуть не пинками выпроваживая одного из своих подчиненных к выходу с палубы.
- Бегом в ангар 3. Возьмешь любой рабочий транспорт или истребитель, и немедленно отправляйся к ближайшему боеспособному кораблю - напутственно рычал старший связист.
- Я не умею... - попытался отказаться другой турианец.
- Значит, хватай по дороге любого пилота! - рявкнул более опытный офицер - Или в спас-капсулу садись! Приказ нужно передать!
- Д-да, конечно... Слушаюсь, сэр! - запоздало козырнул подчиненный в уже закрывающиеся двери.
Виктус, наблюдавший за этой сценой, одобрительно кивнул. Все же он хорошо выучил своих бойцов. Однако, положение было откровенно хреновым. БИЦ, как наиболее защищенная часть корабля, обзорных иллюминаторов не имела. Системы слежения, те, что уцелели, все еще перезагружаются. Даже интерком, и тот все еще не заработал.
Если сейчас к ним подлетит противник... они его даже не увидят.
- Отправить бойцов противоабордажной команды на смотровые палубы и в рубку пилота. Следить за пространством вокруг. При появлении кораблей противника, немедленно доложить любым доступным способом! - приказал Примарх.
Потянулись долгие минуты ожидания. Виктус искренне надеялся, что первичный ремонт завершится до того, как к ним прибудут гости, поскольку гонец так и не смог передать приказ на флот. Истребители, также как и капсулы, попали под удар неизвестного оружия и пришли в негодность. Их можно легко ввести в строй, но потребуется провести некоторые манипуляции, на которые у техников сейчас нет ни времени, ни свободных рук.
Когда в БИЦ влетел запыхавшийся боец и выкрикнул - Контакт по правому борту! - Примарх понял, что это конец...
Крейсер Альянса, Берлин.
Командная палуба.
Когда корабль неприятеля, что изъявил желание сдаться, исчез в яркой вспышке, Миранда поняла, что что-то случилось.
- Связь с Меченосцем! - приказала она вызвать корабль с наиболее совершенным сенсорным оборудованием из ближайшего окружения флагмана.
- На связи - на голоэкране появилось лицо капитана крейсера Бастиона.
Лоусон повезло, что корабль еще не покинул строй и не направился исполнять тайный приказ по доставке Хакета в надежное место.
- Мне необходимы показания ваших сенсоров и предварительный анализ ВИ бортовой лаборатории - приказала брюнетка, добавив - Как можно скорее.
- Принято, директор. Передаю пакет данных - мгновенно откликнулся капитан.
Как только файлы были приняты, Миранда вывела краткий отчет на дисплей тактического стола. Результат ей не понравился.
- Чем они пальнули в нас, мэм? - обратился к ней исполняющий обязанности капитана крейсера Берлин.
- Пока не знаю. Показатели очень странные - потерла подбородок девушка - Какое-то ионизирующее излучение высокой интенсивности. Крайне губительно для электроники в ближнем радиусе... О, Боже!
- Что-то не так?
- Еще бы! Обнаружены следы антиматерии и нулевого элемента!
- Мисс Лоусон, я не имею научной степени. Объясните нормальным языком.
- Они, должно быть, добавили к активному ядру из нулевого элемента антиматерию!
- И? - не понимал капитан корабля.
- Это должно было вызвать перегрузку... нет, дестабилизацию... да, к черту, тотальное разрушение ядра! Что равносильно уничтожению корабля вместе со всем экипажем!
- Немыслимо! - ужаснулся капитан - Они, что, готовы жертвовать целыми кораблями, чтобы достать нас?
- Это Жнец, капитан - покачала головой чуть успокоившаяся Миранда - Не забывайте, с кем мы воюем. Что для них сотня разумных?
- Пыль - выдохнул мужчина.
- Вот именно - согласно кивнула брюнетка - Передайте эти сведения адмиралу Александрову. Ни при каких условиях, флот не должен приближаться к подозрительным кораблям... вообще ни к каким кораблям. Даже если они трижды поклянутся всеми предками и каждой святыней, что сдаются!
- Есть, мэм! - капитан удалился.
-Отметка на ладаре! - тут же громко сообщил оператор систем слежения - Множественные цели, передвигаются на ССД! Ожидаемое время прибытия - 3 минуты.
Тут же ожил пункт связи.
- Сообщение от адмирала Александрова - доложил связист - Нет связи с флагманом. Адмирал принимает командование союзными силами. Приказ отойти по резервным координатам всем, кроме сорока наиболее тяжело-бронированных кораблей. Оставшаяся группа должна прикрыть поврежденные суда союзников и обеспечить их защиту до окончания ремонтных работ.
Решение адмирала было разумным, хоть и рискованным. Нет никакой гарантии, что сорок "толстокожих" и неповоротливых крейсеров смогут продержаться требуемое время.
И дело не в том, что Берлин - один из таких кораблей.
Через три минуты флот перешел на ССД и покинул опасную зону. Обездвиженные корабли турианской Иерархии все еще беспомощно висели в пространстве, спешно завершая ремонтные работы.
Сорок крупных крейсеров окружили союзников, стараясь перекрыть первоначальный вектор атаки. Если противник нападет с флангов, ответить ему будет нечем.
Как Миранда и опасалась, к ним переместились значительные силы Цитадели. Почти три сотни кораблей. О победе речи не шло... даже просто выживание хотя бы одного корабля встало под вопрос. План Александрова уже не казался таким уж хорошим.
Командование отрядом принял адмирал Михайлович, поскольку был специалистом в тактике небольших флотских соединений. Впрочем, хоть численность их группы и небольшая, но класс кораблей был непривычным. О маневренном бое можно было забыть. Крейсера могли лишь держать строй и отгонять противника мощными залпами.
Враг попытался прорваться к недобитым кораблям грубой силой, используя численное превосходство. Однако, лобовая атака провалилась, разбившись о монолитное построение тяжелых крейсеров, которые мгновенно ответили слаженным залпом, что огненной стеной прошелся по первым рядам атакующих.
Враг имел все шансы на прорыв, однако, даже Предвестник понял, что это будет стоит слишком многих сил, и такой "размен" крайне нежелателен.
А потому, мощный кулак разделился на несколько более маневренных групп, намеревающихся обойти линию обороны. Крейсерам пришлось спешно менять строй, чтобы перекрыть хотя бы переднюю полусферу, пусть и неплотно.
Однако, одной из групп все же удалось прорваться в тыл, и она уже намеревалась атаковать беззащитные обесточенные корабли, как по ним, будто прямо из темноты космоса, ударило больше десятка ярких белых лучей. Таникс прожигал броню, добираясь до уязвимого нутра крейсеров и фрегатов неприятеля. Получив прямое попадание по силовой установке, те исчезали в ярких вспышках, разлетаясь на куски. Новая серия лучей настигла врага, когда тот только начал разворачиваться к неизвестной угрозе.
- Откуда огонь? - потребовала ответа Миранда.
- Неизвестно, мэм. На ладарах чисто, активные сенсоры также молчат. Мониторинг теплового излучения не зафиксировал переходов - отчитался один из офицеров БИЦ.
- Стелс-система? - предположил тактик.
- Вероятно.
Глава Бастиона быстро сложила все факты в голове и улыбнулась.
- Запросите контакт на частоте Нормандии - приказала она.