Момент, когда они перешли на "ты" оба упустили из виду. Рассказ получился настолько личным, что продолжать общаться "официальным" тоном - язык не поворачивался.
- Вот и меня этот вопрос мучает. Но сомнений почти нет - отозвался коммандер.
- И что ты будешь теперь делать? Полагаю, пробовать встретиться лично расхотелось?
- Только с батальоном десанта за спиной - усмехнулся коммандер.
Азари улыбнулась, оценив шутку. Хотя до острот Майло, Шепард не дотягивал.
- И все же?
Человек задумался. Что он мог сделать еще?
- Пожалуй, попробую достучаться до остальной команды. Уж кто-нибудь мне поверит. Затем займусь восстановлением своего статуса - живого. И буду пытаться снова и снова достучаться до нее. Вода камень точит
- Что? - не поняла Фариата.
- Человеческая поговорка. Примерный смысл: упорство, рано или поздно, принесет результат - раздалось из-под потолка.
Видимо, подражая своему инструктору, Майло любил подслушивать через интерком.
- Хватит уши греть, разговор приватный - строго сказал Шепард.
- Пардон, коммандер, не специально... - внезапно пилот умолк на полуслове.
- Дикс? - позвала азари.
- Черт! У нас проблемы! Поднимайтесь в рубку!
За секунду с небольшим собрав пистолет, Шепард, в след за Фариатой, выбежал из кубрика.
В рубке Майло вращал карту, не переставая при этом материться.
- Что тут? - спросил коммандер.
- Жопа - коротко ответил пилот.
- А подробнее?
Азари протиснулась мимо Шепарда и заняла свое место.
- Действительно... иначе и не скажешь - подтвердила она.
- Что?
- Три фрегата Альянса, заходят с разных направлений. Вроде бы как обычный патруль, но идут прямо на нас. А вот эта точка на сенсорах, это абордажный штурмовой корабль - новинка от Бастиона - пояснил Майло.
Коммандер быстро прикинул расклад. И точно - полнейшая задница.
- Выбраться сможешь? - решил он все же уточнить.
- А выбор есть? Сомневаюсь, что в этот раз нам предоставят столь же комфортные условия - отозвался пилот, разминая пальцы.
Азари, тем временем, терзала панель навигатора, проверяя окружение и подтвержденные маршруты соседних кораблей, что автоматически передавались центральной диспетчерской станцией, во избежание столкновений.
- Майло, есть проход между двумя танкерами. Координаты 16.21.5 - подала голос Фариата.
- Вижу - отозвался пилот и, с ловкостью фокусника-иллюзиониста, стал перетасовывать окошки интерфейса управления кораблем.
Транспорт сделал полубочку и, все сильнее ускоряясь, двинулся к указанному проходу.
Тут же подтвердились все опасения. Фрегаты изменили курс и пошли на перехват. Окошко стремительно закрывалось.
- Не успеваем, Дикс! - крикнула Фариата.
- Тяги не хватает! Маршевый больше 70% не дает!
- Говорила тебе, идиоту, не вздумай таранить тот кар!
- Потом отчитаешь! Нужен выход! Между транспортами уже не попадаем. Альтернативы?
Азари выругалась, но принялась вновь листать страницы голографического интерфейса.
- Есть! Курс на точку 55.18.8. Там караван на Тучанку. У них реакторы фонят так, что гасит сенсоры в радиусе пары сотен километров. Нам этого хватит.
- Патруль нас заметит! У них окна есть! - забраковал идею Дикс.
- Уйдем в тень под правый борт одного из кораблей! - настаивала азари.
- Да, черт с тобой. Меняем курс. Коммандер, держитесь.
От резкого маневра Шепард на пару секунд потерял равновесие, но удержался, вцепившись в переборку.
Все могло получиться. Но кое-чего экипаж кенгуру не учел. Например, того, что истребители слишком малы, чтобы устаревшие сенсоры транспортника могли их засечь.
Три стройные очереди из ускорителей массы расчертили пространство перед кораблем. А следом еще одна прошила правый двигатель. Кинетический барьер мигнул на мгновение и схлопнулся.
- Черт! - Майло встряхнул рукой, которую ударило током от консоли, когда закоротило управляющие реле двигателя.
Еще один удар по кораблю короткой барабанной дробью попаданий.
Транспорт терял ход и уже шел скорее по инерции. Кабину заполнял вой аварийных сигналов. А, судя по обилию красного на голографических экранах, повреждения были критическими.
- Все, отлетались! Оба двигателя в решето. Легли в дрейф - отчитался Дикс, разводя руками.
Фариата тоже прекратила попытки вновь оживить панель навигатора.
На обзорном экране рубки к кораблю медленно приближался абордажный штурмовик.
Шепард проверил термоклипсу и снял пистолет с предохранителя.
- Коммандер, там полсотни бойцов. И не охранники Бастиона, а спецназ - остановил развернувшегося героя Майло.
Тот хотел было возразить, вспоминая, как и не из таких переделок выходили целыми. Но тут же сам себя одернул. Другое время, нет команды, и нет снаряжения. Шансы выстоять с одним пистолетом и без брони против хорошо подготовленных солдат... практически нулевые. А свой запас удачи, коммандер уже давно истратил. Еще и в кредит у судьбы залез.
- Выходи на связь, Дикс. Объявляй капитуляцию - приказал Шепард, разрядив пистолет и демонстративно бросив его на пол.
На следующий день.
Земля.
Дом Лиары Т"Сони.
Хозяйка дома сидела в кресле за терминалом Серого Посредника, снова, и снова просматривая записи с камер наблюдения. Точнее пересматривала она всего один эпизод - появление самозванца и бой с ним. Это происшествие никак не выходило из головы, занимая все мысли.
Слишком похожим был двойник...
К тому же это столкновение встревожило Аваланш. Девочка всю жизнь мечтала познакомиться с отцом, и долго не могла смириться с тем, что он давно погиб. А тут, появляется кто-то, похожий на него. Более того, выглядящий точь-в-точь, как на старых фото 30-тилетней давности. Да еще называется Шепардом. Бедняжка всю ночь проплакала в объятьях матери.
Посмотрев в потолок, словно пытаясь сквозь метры армированной стали и бетона разглядеть свою дочь, Лиара решила, что сама с этим не справится.
Раздался сигнал вызова.
Абонент был из списка приоритетных контактов.
Тряхнув головой, прогоняя тяжелые мысли, Т"Сони активировала терминал связи.
- Слушаю.
- Не столь официально, синенькая. Я уже не настолько молод, чтобы на "Вы" к тебе обращаться - хрипло проговорил с экрана мужчина, чье лицо было покрыто шрамами, а один глаз пугал белизной почти бесцветной радужки.
- Я все еще старше тебя, Заид - с легким смешком ответила азари.
Мужчина лишь отмахнулся.
- А, вы щупальцеголовые не по правилам играете. По мне так все вы дети неразумные.
Лиара рассмеялась. Не то из-за шутки, не то, радуясь разговору со старым другом.
- Слушай, синенькая, что там за хрень произошла с моими ребятами у тебя на лужайке?
- Кое-кто сбежал, попутно протаранив аэрокар с твоими наемниками - коротко объяснила Т'Сони.
Мужчина на экране прищурился.
- Ага. А то, что там засветился Шепард, это, значит, им привиделось?
Азари пожала плечами и чуть нахмурилась.
- Это был не Шепард. Скорее всего, его двойник.
- Ну, не знаю, тебе виднее. Хотя по сопутствующему урону от безоружного... похож - заключил старый наемник.
- Клон, наверное, как тогда на Цитадели.
Масани покачал головой.
- Нет, малышка, совсем не то. Клон - это пустая оболочка без опыта, воспоминаний и навыков. Можно его научить сражаться, но в точности повторить стиль боя оригинала ему не удастся. Вспомни, как Шепард раскатал своего двойника по трюму Нормандии! Мне даже пострелять не пришлось.
Лиара задумалась.
- А тут, судя по тем кадрам, что сняли мои ребята, действовал профи с богатым опытом. Сорвать твой стазис и устоять на ногах, это не каждому дано. Лично мне в голову только один человек и приходит.