- Активирую Канал - раздался по радиосвязи голос Шепарда.
Земля под ногами дрогнула и завибрировала. Послышался нарастающий гул. Внешнее кольцо ретранслятора пришло в движение. Когда оно описало три полных оборота, запустилось внутреннее кольцо. Темп вращения продолжал нарастать, пока кольца не стали лишь смазанной тенью в центре артефакта. И в этот момент яркая вспышка заставила всех зажмуриться. Знакомая всем аномалия возникла внутри описываемой кольцами сферы. Ретранслятор был готов к работе.
- Ждите - приказал коммандер, рассчитывая возглавить штурм, поскольку с этого момента его безопасность роли уже не играла.
Основной целью операции является устранение Предвестника. Десант должен в кратчайшие сроки добраться до помещения с терминалом, в котором пытали Шепарда. Именно там, предположительно, скрывается единственный на данный момент активный Жнец.
Резервного плана, на случай провала - не предусмотрено.
- Итак, все готовы? - Шепард повернулся лицом к своей группе, вставшей во главе колонны десанта.
За его спиной ревел ретранслятор, к которому из-под земли поднимался заросший зеленью пандус, построенный еще протеанами.
- Знаешь, Шепард, когда я говорил, что скучаю по старым временам, я совсем не это имел в виду - попытался пошутить Гаррус.
- Извини, Вакариан, тут все или ничего. У тебя абонемент на все неприятности, с которыми я сталкиваюсь - осклабился в ответ коммандер.
- Куда обращаться, чтобы отменить подписку?
- Цитадель, отделение Спецкорпуса - человек ткнул через плечо в ретранслятор.
- Хватит хохмить! - рявкнул Рекс - Нас ждет противник!
- Последний шанс отказаться! - крикнул Шепард.
Никто не спешил воспользоваться возможностью покинуть строй. А потому коммандер решил больше не тянуть.
- Итак, в первой группе идут Геты и отряд с Нормандии во главе со мной. Как только окажемся на той стороне, синтетики займутся взломом и отключением барьеров вокруг ретранслятора.
- А как быть с теми, кто скорее всего уже окружает место высадки на той стороне? Все-таки эта хреновина работает уже больше пяти минут - резонно заметила Солана - Вряд ли активный ретранслятор посреди Президиума не вызовет никакой реакции.
- Через десять минут после нас, второй волной, идут биотики. Их задача установить собственный купол, чтобы прикрыть десант от возможного противника, пока все не переместятся - пояснил Шепард - Третья волна стартует еще через десять минут.
- Это при условии, что биотики будут в состоянии удержать купол так долго - хмыкнула Фариата.
Коммандер покачал головой.
- Мы это уже обсуждали, когда планировали переход - устало выдохнул он - Риск высокий, но других вариантов нет.
- Мы с тобой, Джон - подала голос Лиара.
- Ли, ты идешь в третьей группе, когда мы зачистим местность.
- Но...
- Без "но" - оборвал ее мужчина - Ты ранена.
- Не кисни синенькая, можешь идти с нами - усмехнулся Заид.
Лиара хотела возразить, сказать, что она в полном порядке, но предательски закашлялась, когда попытка всплеснуть руками завершилась болью в ребрах.
- Эм, Шепард, ты уверен, что под купол поместятся все? - с сомнением спросила Эшли, оглянувшись на полуторатысячное войско.
- Плотным строем, да. Но "сидеть под куполом" никто не будет. После переброски второй волны, мы пойдем в атаку.
-Авантюра это все - покачала головой девушка.
- А других заданий у нас и не бывает! - рассмеялся Вега.
- И это меня психованной считают - ухмыльнулась подошедшая Джек.
Больше не было смысла ждать. Необходимо было действовать, пока сомнения не взяли верх.
- Группа Нормандии! Отряд Общности! За мной! - приказал коммандер, развернувшись и быстро зашагав вверх по пандусу.
Громадина древнего артефакта подавляла своей мощью. Поток энергии, что бушевал внутри, вызывал заметную вибрацию. Системы брони начали сбоить и выдавать ошибку за ошибкой на интерфейс внутри шлема. Коммандер скорректировал работу щитов и перезапустил ВИ своего скафандра. Судя по звуку, примерно тоже самое сделали все органики, идущие следом. Геты же шли размеренным чеканным шагом, не обращая внимания на аномалии.
Несколько раз глубоко вдохнув, Шепард покрепче перехватил винтовку и начал ускоряться. В десяти шагах от монумента, из ядра артефакта ударила голубая молния, захватывая коммандера и отправляя его в полет через всю галактику.
Вспышка ослепила его, а земля ушла из-под ног. Мужчине казалось, что его мотает из стороны в сторону, а мир вокруг вращается, словно взбесившаяся карусель. Но буквально несколько секунд спустя, все закончилось.
По ногам ударила ровная поверхность. Приземление вышло жестким, отчего Шепард упал на одно колено, дезориентированный резким переходом. Но звук от приземления кого-то из соратников, послужил толчком для того, чтобы быстро взять себя в руки.
Вокруг было темно. Очень темно. Единственным источником света было ядро ретранслятора. Коммандер рассмотрел силуэт Лиары, которую поддерживали Фари и Истра, и мысленно выругался. Он же ясно дал ей понять, что она должна идти с третьей группой.
- Ох... Духи вас всех... - простонала Солана, пока Гаррус поднимал ее на ноги.
Джек предусмотрительно спряталась под барьер, что уберегло ее от падения. А вот Уильямс оказалась прижата к полу тяжелой тушкой Веги, что вызвало у нее приступ активного сквернословия.
Загромыхали уверенно приземляющиеся на ноги Геты. Синтетиков переход нисколько не дезориентировал.
Прибывшие силы спешно отходили от ретранслятора, открывая место для подкреплений, идущих позади. Становилось откровенно тесно.
- Виру! Что за черт? Где мы оказались? - коммандер обратился именно к Гетам, поскольку их платформы обладали наиболее чувствительными сенсорами.
- Мы в расчетной точке прибытия, Шепард-коммандер.
- Это похоже на Президиум? - мужчина обвел руками темноту вокруг.
Синтетик несколько раз мигнул своим фотосенсором.
- Пространственные координаты верны. Фиксируем наличие физических преград, блокирующих данный участок Президиума. Установлены недавно. Конструкция не является частью структуры Цитадели - отчитался Виру - Внимание! Расчетная площадь помещения не предусматривает комфортное размещение органиков численностью более 100 единиц.
Смысл последней фразы дошел до коммандера почти моментально. И от картинки падающих им на головы кроганов в тяжелой броне ему стало дурно.
- Кинетический барьер? - уточнил Шепард.
- Внутри конструкции не обнаружен. Данных об обстановке снаружи нет. Сенсоры не проникают сквозь материал.
До прибытия второй волны оставалось не больше пяти минут, а связаться с ними не было никакой возможности.
- Группа! Приказ, немедленно разместить направленные термозаряды на эту стену! У вас две минуты! - коммандер указал куда-то в темноту.
- Зарядов нет! - гаркнул в ответ Грант.
- То есть как?!
- Спецснаряжение осталось на Илосе, вместе со второй волной.
Коммандер громко выругался, кляня себя за то, что не перепроверил состав оборудования и вооружения. Да еще и сунулись в пекло, не предусмотрев текущую ситуацию. Хотя, до этого момента никто и подумать не мог, что Предвестнику придет в голову подстраховаться таким образом! Это надо же, "упаковать ретранслятор"! И ведь задержка дает ему время, чтобы подтянуть войска в Президиум. А значит... будет жуткое побоище, как только они выберутся из этой "коробки"... если выберутся.
- Шепард-коммандер, есть альтернативный вариант - подал голос представитель синтетиков.
- Слушаю - мужчина перевел внимательный взгляд на Виру, чувствуя, как внутри все больше разгорается тревога.
- Мы можем запустить перегрев встроенных реакторов штурмовых единиц и использовать платформы Праймов в качестве барьера, для направления ударной волны. Энергии от взрыва и температурного выброса должно хватить для разрушения препятствия.