- Чего такой вялый, Джейк? - хлопнул по плечу своего товарища, проходящий мимо старший техник Билл Тор.
Задремавший над электросхемой Джейкоб Кросс подскочил от неожиданности и выронил из рук диагностический щуп, закоротив при этом пару контактов.
- Чтоб тебе хорошо жилось, Тор! - возмутился технарь, разгоняя облачко дыма над многострадальной электросхемой одного из терминалов.
- Внимательнее надо быть! - усмехнулся виновник гибели прибора.
- Я, в отличие от бодрых некоторых, всю ночь провел за подключением нового сервера к нашей, и без того перегруженной, энергосети - зевнул Кросс.
- Что, в последний момент решили еще что-то поставить?
- Ага. Дополнительный сервер для Гетов - кивнул сонный техник - Будто нам без них проблем мало.
- Да ладно тебе! Хватит бурчать - бодро проговорил Билл - Зато представь, через пару дней мы отправимся на поиски нового дома для всех рас галактики!
Техник едва вновь не выронил щуп и осторожно осмотрелся.
- Ты бы потише это. Информация, все же, секретная.
- Пфф! Экипаж Бури в полном составе имеет допуск к проекту Исход. Так что можно говорить свободно.
- Банальный шпионаж еще никто не отменял - раздался позади них строгий мужской голос.
Билл и Джейк подскочили и быстро развернулись к говорившему, вытягиваясь в струнку.
- Капитан Смит, сэр! - отсалютовали оба.
Начальника службы безопасности, Роджера Смита, уважали и боялись все члены экипажа. Исключением были, разве что, пилот - капитан-лейтенант Джессика Моро и "мифический" командир корабля. Мифический потому, что никто еще не видел, кто же примет командование кораблем. Ходили слухи, но ничего конкретного.
Впрочем, и о Смите ходило много слухов. Начиная от того, что он сын главы одной из наиболее влиятельных групп наемников, нагло работающих даже в пространстве Цитадели, до смехотворных подозрений в том, что он дальний родственник самого Шепарда!
Сам Роджер лишь тихо скалился на подобные домыслы, радуясь в душе, что за тайной его биографии присматривают сразу двое лучших хакеров галактики, при тихой поддержке Серого Посредника.
- Соберитесь, шалопаи! - рявкнул Смит - С минуты на минуту прибудет командир корабля с инспекцией.
- Серьезно? - округлил глаза Тор.
-Серьезнее некуда.
- И кто это? - озвучил интересовавших весь экипаж вопрос Кросс.
- Коммандер Шепард - с легкой улыбкой сообщил Смит.
- Чего?! - в один голос спросили техники, и даже кое-кто из проходивших мимо членов экипажа обернулся с удивлением на лице.
Роджер был доволен произведенным эффектом.
- Тот самый? - переспросил Билл.
- Да не, тот уже давно адмирал! - возразил Джейк.
- Зато его вся галактика так до сих пор и зовет коммандером! - парировал Билл.
- А разве он может? Все же Председатель... - неуверенно протянул забывший про свою сонливость техник.
- О чем речь? - за спиной Смита появилась знакомая многим техникам азари, которая часто посещала корабль и, по слухам, участвовала в его проектировании.
- О, Вала! Привет! - обрадовались ее появлению техники, а вот Смит наоборот напрягся - Представляешь, нами будет командовать Шепард!
- Да ну? - протянула азари, искоса поглядывая на Роджера - И кто это вам сказал?
Начальник службы безопасности старательно изображал статую.
Со стороны лифта раздались лязгающие металлические шаги. Через весь БИЦ к разговаривающим разумным шла платформа Гетов.
- Добрый день - поприветствовал азари синтетик - Я глава общности Гетов этого корабля. Команда предпочитает обращаться ко мне по обозначению - Бурелом.
- Приятно познакомиться, Бурелом - кивнула азари - Я коммандер Аваланш... Шепард.
Повисла тишина. Будто бы даже оборудование перестало выдавать периодические писки и щелчки, отражавшие его работу.
Техники стояли с вытянутыми лицами, потеряв дар речи. Многие знали, что Шепард женат на азари, но вот о его дочери сведений было крайне мало.
- Возвращайтесь к работе - серьезным тоном, скрывая улыбку, приказала Вала - капитан Смит, устройте мне тур по кораблю.
- Да, коммандер - кивнул Роджер, уводя азари в сторону лифта.
Когда двери кабины закрылись, Аваланш повернулась к мужчине, скорчив недовольное лицо.
- Ты пропустил ужин! Семейный ужин! - прошипела она.
- Были дела - отвел тот глаза в сторону.
- Ага, дела - саркастично заметила девушка - Думаешь, никто не заметил попытку взлома списков персонала проекта? Кого хотел туда пропихнуть?
- Андреа - буркнул Смит.
- Андреа? Гарсиа? - переспросила азари - Та, что тебе трижды уже давала от ворот поворот?
Собеседник лишь кивнул.
- Мог бы просто намекнуть. Никто бы не отказал.
- И так вся жизнь под колпаком.
- Такая уж у нас судьба, братишка - поддержала грустный тон азари - Тебя кстати твоя мать искала.
- Знаю. 74 сообщения прислала, и еще одно без подписи.
- Твой отец в этот раз тоже пришел.
- А... вот откуда без подписи... Мне конец.
- Угу - кивнула Вала - Дядя Джон кого угодно из-под земли достанет.
- Хорошо, что вылет через три дня - тревожно сглотнул Смит.
- Эти три дня еще продержаться нужно.
- Мда...
Лифт как раз добрался до нижней палубы, где расположился грузовой трюм, совмещенный с ангаром.
Прорвавшись сквозь полосу препятствий из снующих туда-сюда механиков и инженеров, спешно готовящих корабль к отлету и вносящих последние корректировки, Вала и Роджер оказались в пока еще пустом грузовом отсеке.
- Итак, что думаешь насчет проекта? - начала разговор Аваланш, поскольку именно за этим они и пришли в единственное помещение на корабле, где нет посторонних.
- Даже не знаю. После того, как твой отец пообщался с Хакетом, я думал, он просто спятил. Но после того, как Бастион убил три года на исследования этой теории о биотике и подтвердил ее... Я двумя руками "за".
- Угу. Только сам ведь понимаешь, сколько времени на это уйдет?
- Сотня лет, как минимум - задумчиво протянул Смит - Пока искатели найдут пригодные системы, пока прибудут "Колонизаторы", исследование планет, подтверждение их безопасности, постройка псевдоретранслятора...
- Который еще может и не заработать - добавила азари.
Мужчина согласно кивнул.
- И в итоге мы просто улетим убивать другую галактику - закончил он.
- Ну, это лучше, чем предложенный саларианцами геноцид биотиков и отказ от технологий эффекта массы - пожала плечами Аваланш - К тому же, Бастион все еще ведет исследования темной энергии. Может, чего и придумают, пока мы ищем новый дом.
- Если только по дороге не наткнемся... на них - нахмурился Смит.
- Не доказано, что кто-то из них все еще дремлет в темном пространстве. Да и какой шанс у Искателей столкнуться с ними в бесконечной вселенной?
- Учитывая фамильную удачу Шепардов? - усмехнулся Роджер.
Азари как-то нервно передернула плечами.
- Может гарнизон усилить? Или конвой выпросить? - тихо спросила она.
- Да не, выкрутимся, как всегда.
- Ага. Тем более, что Явик, кажется целенаправленно направился в неизведанные регионы на прототипе серии "Искателей" - хмыкнула младшая Шепард.
- Да уж - ухмыльнулся мужчина - Ладно, пора возвращаться в БИЦ, а то народ неправильно поймет уединившихся капитана и начальника СБ.
- Подумаешь - протянула азари - Со слухами жить интересней.
- Ха-ха-ха - притворно рассмеялся Смит - Идем, юморист-любитель, с тобой еще младший Вакариан поговорить хотел. Ему поручили командование LDSR-2 "Восход Менае".
- И не сомневалась - ухмыльнулась Аваланш и бодро вскинула руку - Что ж, вперед! В новый мир!