- Десантница азари - ткнул он в нее пальцем, затем указал на себя и дал еще одно исчерпывающее описание - инвалид с одним легким, которого даже ВКС Альянса забраковали.
У Майло действительно было лишь одно свое легкое. Второе было синтетическим протезом, что никак, на самом деле, не сказывалось на возможностях его тела.
Контраргумента не нашлось.
- Симулянт - буркнула азари, снимая с крепежей на спинке кресла дробовик.
- Люблю тебя - притворно-ласковым тоном "промурлыкал" он ей в спину.
- Иди ты! - отмахнулась она, при этом щеки ее все же чуть тронул лиловый румянец.
На кенгуру грузовой отсек находился на верхней палубе и, по сути, являлся изолированным блоком, который можно было, при необходимости отстрелить и сбросить. Конструкция специально разрабатывалась под нужды малых орбитальных модульных постов. "Грузовики" могли перевозить целые секции будущего поста, играя роль тягача. Также при доставке, грузы оставляли вместе с отсеком, что ускоряло процесс разгрузки, и решало проблемы с перевозкой особо опасных веществ.
Активировав голографический терминал, Фариата открыла служебный люк в грузовой отсек и, проверив персональный кинетический барьер, быстро поднялась вверх по лестнице. Она не обиделась на Майло, что он отправил ее одну. В конце концов, в их маленькой компании, именно она играла роль "мускулов и средства ведения агрессивных переговоров". Все же навыки и опыт десантницы азари, да при том из личной гвардии одной из матриархов, вызывают уважение по всей галактике.
В грузовом отсеке не было освещения, что было странно. Хоть их кенгуру и был изрядно потрепан временем, но уж свет горел везде. В воздухе пахло гарью, перегретым металлом и... кровью. Запах был хорошо знаком и его ни с чем не спутаешь. Так несло от развороченных бронетранспортеров МАКО или сбитых летунов. Оплывшая и прожженная сталь, в которой запекались разорванные тела...
Фариата дернула головой, отгоняя воспоминания, и покрепче сжала дробовик.
- Ну, что там? - неожиданно раздалось из динамиков под потолком.
Азари рефлекторно нырнула за ближайший ящик, окутываясь голубым сиянием биотики. Затем определила источник звука и раздраженно сплюнула.
- Освещения нет. Включи аварийное - сквозь зубы прошипела она в пол голоса.
- Секунду... есть?
Тусклый красноватый свет ламп резервного освещения быстро заполнил помещение. И увиденное повергло десантницу в шок.
Комментарий к Пролог
Эй, уважаемый! Что за эффект, а где же Шепард?
Терпение, спокойствие, сейчас он появится.
==========
Глава 1. Возвращение. ==========
Глава 1. Возвращение.
Станция "Око"
Штаб-квартира проекта "Бастион"
Местоположение - засекречено.
- Директор, Альянс через неделю планирует ввести в строй орбитальную станцию Эгида 3. Однако, по нашим данным, на завершение строительства потребуется еще не менее месяца - докладывал по голосвязи мужчина, с ног до головы закованный в черную броню с эмблемой в виде трех зубцов крепостной стены на груди.
Высокая темноволосая женщина с голубыми глазами сидела за столом и слушала доклад, откинувшись на спинку кресла. Услышанное ее не обрадовало. Альянс снова спешил похвастаться достижениями перед Советом Цитадели, а заодно и успокоить своих граждан. Еще бы! Третья станция планетарной обороны вводится в строй раньше срока!
- Я переговорю с руководством Альянса. Пока что, проследи, чтобы инженеры ничего не напутали в процессе авральных работ. Свободен - отдала она распоряжение и отключила связь.
Устало потерев виски, женщина быстро надиктовала гневное письмо для "Комитета по обороне".
- Вечно им не терпится - раздраженно пробубнила она - Понимаю, почему Призрак ни с кем не делился разработками Цербера.
В таком вот состоянии перманентной усталости и раздражения, директор частной военной корпорации "Бастион" пребывала последние несколько лет. С тех пор, как Альянс стал злоупотреблять разработками их научного отдела, не утруждая себя изучением необходимой документации.
- Как дети малые! - воскликнула она, не в силах побороть поднимающуюся волну негодования.
Она как раз вспомнила, что все военные, которых она знала, не отличались осторожностью и вниманием к инструкциям. Дай им волю, будут гвозди инструметроном заколачивать... в масс ядро.
Из размышлений на тему некомпетентности военных в вопросах науки и техники, ее выдернул звук панели связи. Кто-то пытался связаться с ней по приоритетному каналу.
Коснувшись голограммы, женщина развернула экран, на котором появилось лицо сурового старика с короткой аккуратной седой бородой и шрамом на лице, одетого в военную форму Альянса систем.
- Адмирал Хакет? Как раз собиралась с Вами связаться... - начала глава Бастиона.
Мужчина на экране поднял руку, призывая прервать свою речь.
- Если Вы об Эгиде, то комитет уже переслал мне письмо. Я по другому вопросу
- Какому же тогда? - чуть прищурившись, спросила женщина.
Альянс и раньше обращался к ней за консультациями по инопланетным технологиям и необычным явлениям. А днем ранее как раз произошел странный выброс энергии в непосредственной близости от самой дорогой человечеству планеты.
- Вчера на орбите Земли произошел странный инцидент - подтвердил ее догадку Хакет.
Брюнетка кивнула.
- Приблизительно в 5:15 утра. Электромагнитные возмущения?
- Именно. В данной точке находился транспортный корабль...
- Что-то с его грузом? - перебила адмирала директор.
Хакет чуть склонил голову на бок и пожал плечами.
- Можно и так сказать. В грузовом отсеке был обнаружен... пострадавший
Брюнетка нахмурилась и раздраженно замотала головой. Еще ей не хватало госпиталь на полставки открывать!
- Пострадавшие меня не интересуют. Я не медик. С этим вон к Мишель. А вот возму... - прервала женщина адмирала, но тот также не дал ей договорить.
- Вот как раз пострадавший Вас и должен заинтересовать. И именно из-за него мы к Вам и обратились.
Брюнетка напряглась, но ждала продолжения.
- В конце концов, Вы его уже один раз собрали по частям. И думаю, никто больше в галактике не знает, какие именно импланты в него вживил Цербер...
С каждым словом глаза женщины распахивались все шире и шире, а брови ползли вверх.
- Не может быть... - прошептала она, но адмирал услышал.
- Может, мисс Лоусон. Генетический анализ это подтвердил, Шепард вернулся - серьезным тоном проговорил Хакет.
Три недели спустя.
Станция Арктур-2.
Местоположение: Поток Арктура
- Как состояние пациента? - с ходу спросил адмирал Хакет, как только вышел из челнока.
- И Вам здравствуйте, адмирал - недовольно пробурчала Миранда Лоусон - Идемте. Расскажу по дороге.
Станция Арктур-2 все еще строилась, но полностью завершенная медицинская лаборатория на текущий момент уже была оснащена самым современным оборудованием. А вот официально, здесь никого, кроме строителей, быть не должно. Потому, было решено, что лечение вновь обретенного героя, в целях соблюдения секретности, и дабы не будоражить общественность неподтвержденной информацией, будет проходить именно здесь.
- Пациент в полном порядке. Те импланты, что мы когда-то установили, и мертвого с того света поднимут - Миранда прокашлялась, осознав, что в сущности тогда в этом и была цель - В общем, раны затянулись, повреждения внутренних органов мы устранили. Биотический усилитель выгорел, так что его заменили на новый L9-XS. Укрепленный синтетический кожный покров пока еще восстанавливается, из-за чего вскрылись старые шрамы на лице и груди. Но это скоро пройдет... если вдруг не начнется отторжение. Такое раньше бывало от сильного стресса - пояснила последнюю фразу Лоусон.