- И есть прогресс?
- Да, медленный, но есть. Причина в неизменной генной структуре и уникальном способе размножения азари. Поиски комбинации генов, что помогут исключить вероятность появления Ардат Якши, при этом не изменив саму расу, могут затянуться, но надежда есть.
- Мы отвлеклись - вмешалась Миранда.
- Да, конечно. Что с остальными? - вновь переключил свое внимание коммандер.
- Джек, вернее Жаклин Зеро, стала деканом факультета биотики в восстановленной академии Гриссома.
От последнего предложения у Шепарда отвалилась челюсть. Шокировала не новость об успешной карьере преподавателя, а скорее новое имя бунтарки.
- Жаклин? - переспросил коммандер.
Миранда рассмеялась.
- У меня было точно такое же лицо, когда встретила ее на одном из собраний. Сейчас, у меня тут фото было.
Она замахала рукой над инструметроном и вывела на дисплей небольшое фото. На нем стояли две темноволосые девушки. Одна - Миранда, а вот вторая... Узнать в длинноволосой кареглазой девушке в строгом брючном костюме Подопытную Ноль не смог бы и директор лаборатории Телчин. Карие глаза весело блестели, пирсинг исчез, татуировки прикрыты волосами, мягкая улыбка украшает аккуратное личико.
- О-бал-деть - по слогам изрек Шепард.
Лоусон вновь засмеялась. На этот раз к ней присоединилась и Чаквас, что тоже внимательно рассматривала фото.
- Тогда все были в шоке. Она изменилась буквально за год. И мы все еще гадаем, почему - сообщила доктор.
Шепард покачал головой, то ли проверяя, не галлюцинация ли это, то ли стараясь раскидать ворох новостей по полочкам.
Миранда, решила, что рассказ затягивется, поэтому заторопилась.
- Джейкоб женился на докторе Брин Коул, сейчас на Земле. Касуми Гото продолжает свою "карьеру" и отследить ее перемещения практически невозможно. Так о ней можно что-то узнать, разве что из новостей. Если где-то совершено громкое ограбление из разряда "невозможных", это она. Заид Масани предположительно погиб 8 лет назад. Однако точных сведений нет.
- А Адамс? Что с инженерами?
- Насчет этого, тебе лучше спросить у доктора Чаквас - Миранда с улыбкой посмотрела на Карин.
- Док?
Женщина явно смутилась, но быстро взяла себя в руки.
- Грег и я женаты уже 20 лет.
Шепард с трудом поймал упавшую на пол челюсть.
- Поздравляю! Хоть и запоздало - собрался он, наконец.
- Спасибо, коммандер. С Кеннетом Доннели и его женой -Габриэлой, тоже все хорошо.
Новость была радостная.
Однако, почему-то с каждым словом, Шепард все сильнее ощущал горечь. За 30 лет его команда обзавелась своими семьями. Они смогли оставить войну в прошлом. А вот он, коммандер, только с нее вернулся. И эти 30 лет у него украли. Хотя, его любимая - азари. Что для нее 30 лет? Нет, все же глупо надеяться, что она все еще одна и ждет его. Он погиб, во второй раз. Дважды чудеса не происходят...
- Эшли Уильямс, в данный момент продолжает службу в чине полковника десантных частей Альянса. Из спецкорпуса ушла, ибо пока восстанавливалась связь между системами толку от СпеКТРов не было. Была замужем, сейчас в разводе, двое детей. Регулярно раздражает меня намеками на мое прошлое в Цербере - продолжила Миранда, не обратив внимания на задумчивое лицо Шепарда.
- Кстати о Цербере. Что стало с организацией? - решил уточнить коммандер.
Миранда обвела взглядом комнату.
- Ты вновь был им спасен.
- Что?! - вскинулся пациент.
- Спокойно, коммандер. Цербера больше нет. Я лишь хотела сказать, что вылечить тебя помогли наработки от проекта Лазарь.
Шепард вновь лег на койку.
- А сами ячейки и остатки сил?
- Реорганизованы. Благодаря раздробленной структуре и самодостаточности изолированных ячеек, Цербер не был полностью уничтожен после гибели Призрака. Уцелело примерно 30% активов, включая корабли, лаборатории и личный состав. Следов индокринации обнаружено не было, а потому было решено создать на руинах бывшей террористической организации новую независимую силовую структуру, которая поможет защищать человечество. Так и появился Бастион. А я его текущий директор - гордо отчиталась Лоусон.
Шепард осмотрелся.
- По крайней мере, Вы теперь не лепите логотип на каждый квадратный метр.
- Ха-ха, очень смешно - оскорбилась Миранда.
- Извини. А как вы определили, что сотрудники не одурманены?
- Исследования моего отца. Они помогли создать средства обнаружения воздействия Жнецов. Хоть на что-то сгодились - почти шепотом ответила брюнетка.
Генри Лоусон был для Миранды больной темой. Отец, что был настолько одержим идеей создания идеала в лице своей дочери, что стал относиться к ней, как к вещи. А его бесчеловечные опыты на беженцах в полной мере раскрыли истинное лицо безумного ученого. И, хоть и нельзя такому радоваться, хорошо, что Миранда убила его.
- Значит, ты - директор? - решил немного сменить тему коммандер.
Лоусон кивнула.
- Все же просто обязан спросить, почему именно Бастион? Разве не так назывались роботы-штурмовики Цербера?
- Отчасти именно поэтому. В том смысле, что так называлась одна из наименее пострадавших ячеек всемогущей трехголовой собаки. Да и символично. В конце концов, мы наконец-то занимаемся именно защитой Земли и человечества. Так сказать, последний бастион...
- Понятно. А семья? Муж, дети?
- Работа - с сожалением ответила Миранда.
- То есть?
- То и есть. Управление такой массивной структурой занимает все свободное время, порой даже сон отодвигая на второй план. В итоге - одна - констатировала факт брюнетка.
- Совсем?
- Шепард, еще немного, и я решу, что ты флиртуешь - пошутила она. - Да, одна. Хоть и не совсем. Меня часто навещает Ориана с детьми. Уж она времени не теряла. Будто за нас двоих старалась. Так что я теперь трижды тетя.
Шепард сдавленно хрюкнул, подавляя смешок.
- Что? - строго спросила Лоусон.
- Тетя Мири - сквозь судороги беззвучного смеха, пробубнил коммандер.
Миранда прищурилась, сжимая губы в злую нитку.
- Кому-то, кажется, снова жить надоело? - процедила она.
- Нет-нет, я в порядке. Временное помутнение - поспешил исправиться Шепард.
- То-то. Полагаю, на сегодня хватит разговоров. Тебе нужно отдыхать.
Пациент хотел было взбунтоваться, но взгляд доктора Чаквас заставил отказаться от этой затеи.
- Когда я смогу выйти отсюда?
- Через месяц, не раньше. Нам еще предстоит закончить с восстановлением твоего организма. Привести тебя в форму и проверить биотику.
Вслед за этим директор Бастиона передала Шепарду датапад с более подробной информацией по его бывшим соратникам, а также событиям, произошедшим за 30 лет. Больше вопросов не последовало. Миранда и Чаквас облегченно выдохнули и покинули палату, оставив коммандера усваивать полученную гору новостей. Многое предстояло обдумать и многое постараться принять.
В это же время.
Цитадель.
Тоннели коммуникаций под башней Совета.
По широкому сервисному проходу шел высокий странно одетый человек. Верхнюю часть его лица полностью скрывал затемненный мнемовизор довольно старой модели. Строгий и явно дорогой костюм был покрыт пятнами грязи и крови, ткань была во многих местах изодрана и обуглена. На груди же явственно различалось входное отверстие пулевого ранения. Однако, несмотря на столь потрепанный вид, человек шел уверенной, чуть механической походкой.
Мужчина был чем-то расстроен или скорее разозлен. Его руки рефлекторно сжимались в кулаки, а губы кривились, рисуя гримасу отвращения на лице. Причина для гнева была очень веской. Он не нашел того, что искал. И теперь, он остался один. Но миссию никто не отменял. Это его предназначение и он найдет другой способ выполнить задание.
- Эй, стоять! Вы кто? - окликнули человека со спины.
Мужчина не обратил на это никакого внимания и продолжал идти вперед.