- Ты еще что за четырехглазик? – нахмурился Массани.
- Это Явик. Он последний из протеан – представил пришельца коммандер – И, кстати, он так и не рассказал нам, как оказался на Илосе.
Последний представитель древней империи попарно моргнул глазами и согласно кивнул.
- После битвы за третью планету в системе Сол и предположительной победы, я понял, что оставаться «на виду» слишком опасно. Одержимость некоторых рас – он покосился на азари – настораживает. Поэтому, я покинул территорию Совета и отправился на поиски того, что осталось от моей цивилизации.
- Ты мог бы обратиться ко мне – подала голос Лиара, все еще невольно испытывая трепет перед представителем прошлого цикла, хоть тот и обладал скверным характером – Я смогла бы предоставить информацию обо всех известных руинах, обнаруженных расами Совета.
- Именно поэтому и не обратился – едва слышно произнес Явик – Благодарю, азари, однако места, что я посетил, надежно укрыты от посторонних. К сожалению, почти все оказались разрушены.
- Смотрю, кое-что там нашлось – хмыкнул Грант, кивая на массивное орудие, что протеанин прислонил к валуну недалеко от себя.
- Да, мне удалось найти несколько образцов нашего оружия – подтвердил насекомоподобный пришелец – Но ничего более.
- И ты полетел на Илос? – уточнил коммандер.
- Да. Судя по древним записям, эта планета – пала последней. Думал, смогу обрести здесь покой.
- А вместо этого получил шанс еще разок надрать кальмароподобным ублюдкам щупальца – хмыкнул Вега.
- Именно так – согласился Явик, плотоядно оскалившись.
- И давно ты тут?
- Несколько месяцев. Я высадился на другой стороне планеты. Там, где раньше был космопорт.
- Я думала, что комплекс Канала был основным поселением на планете – удивилась Лиара.
- Разумеется, нет – фыркнул протеанин – Размещать поселение поблизости от потенциально-опасного экспериментального полигона, было бы верхом глупости. Мой народ такого бы не допустил.
- Но… там же нет ничего – сверилась с картой азари.
- Я ведь уже говорил, что наши убежища, скрыты от любопытных глаз.
- Явик, давно сюда прибыли силы Цитадели? – решил сменить тему Шепард, пока все это не переросло в очередную перепалку археолога с ископаемым.
- Около двух недель назад – припомнил четырехглазый пришелец – И сразу же начали массированную высадку десанта. Целью явно выступал ретранслятор, как вы его назвали – «Канал».
- Хасков тоже они привезли?
- Да.
- И когда только успели наклепать столько – пробурчал Шепард, разглядывая труп одной из тварей – Хорошо еще, что рахни среди них нет.
- Возможно, они начали обработку Цитадели – предположила Истра – Пока у меня еще был доступ к сети Спецкорпуса, я видела множество сообщений о пропаже гражданских лиц.
- Богиня, там же миллионы жителей! – ужаснулась Лиара – Невинных, мирных жителей!
- Жнецов это никогда не останавливало – мотнул головой Явик – Коммандер, я бы хотел присоединиться к штурмовому отряду.
- Что ж, помощи мы всегда рады… – начал коммандер, но его прервал писк инструметрона.
- Лидер, это Барьер-1.
- Что у вас?
- Получили сообщение от Таликари. Похоже, Жнецы клюнули. К нам летит около пятнадцати тысяч кораблей. Так что, поторопитесь, через два часа здесь станет жарко.
- Спасибо, Барьер-1. Действуем по плану.
- Принято, Лидер. Небо над Вами мы почистили. На орбите добиваем остатки сил противника. Как закончим, стартуем к Цитадели. Так что с этого момента, вы – сами по себе.
- Принято, удачи!
- И вам.
Инструметрон погас, но тут же вновь выдал сообщение о входящем сигнале.
- Босс – раздался голос Джокера.
- Что там, Джефф? – забеспокоился коммандер, подозревая попытку диверсии на борту.
- Ничего такого – прочитал его мысли пилот – Просто решил пожелать удачи.
- Спасибо, Джефф. И вам.
- Не волнуйся за нас, босс. Нормандия будет ждать вас всех у Цитадели! Главное доберитесь туда целыми и невредимыми! – скрывая за напускным весельем свою тревогу, быстро проговорил пилот.
- Корабль не поцарапай! – в тон ему отозвался Шепард – Его только покрасили.
- Принято, босс!
- Шепард, конец связи.
Повисла тишина, нарушить которую никто не решался… кроме одного разумного.
- Меня одного как-то напрягают эти долгие прощания и пожелания удачи? – с иронией в голосе спросил Смит – Будто говорят: Вы все уже покойники. Но держитесь! Легкой смерти вам, и мы вас не забудем!
- Хех, я думал, только мне так показалось – хмыкнул Грант
Это немного разрядило атмосферу, ибо с отходом флота, все почувствовали, как позади «заполыхали мосты». Теперь можно идти только вперед… в неизвестность.
- Шепард! – пророкотал Рекс, вызывая на связь десантников с Нормандии.
- Слушаю.
- Мы взяли под контроль территорию вокруг этого… Канала. В радиусе километра – чисто.
- Отлично, Рекс. Мы в пятистах метрах от периметра – сверился с картой коммандер – идем со второй волной десанта.
- Поторопитесь. Мы тоже слышали сообщение с флота.
Закончив разговор, Шепард приказал всем выдвигаться. Темп взяли быстрый, из-за чего пришлось положить Лиару на носилки и передать под охрану взвода Гетов. Синтетики были не против, и резво поддерживали общую скорость, несмотря на дополнительный груз в виде азари.
До позиций кроганов добрались очень быстро. Когда никто не пытается тебя пристрелить, бежать гораздо легче.
Войска десанта, следуя заранее подготовленному плану, начали перестраиваться в колонну, чтобы пройти через этот странный ретранслятор. И всем было не по себе. Все же, одно дело – на корабле, а другое – в броне.
- Шепард, а ты уверен, что нас не размажет тонким слоем по всей галактике? – задал мучивший всех вопрос Вега, с недоверием осматривая Канал.
- В прошлый раз получилось – пожал плечами коммандер.
- Мы тогда на Мако были – напомнила Эшли – А Гетам… наверное, все равно…
- А Сарен? – парировал Шепард – Не помню еще одного Мако в Президиуме.
- Ну… – протянула девушка – У него была странная платформа.
- Сомневаюсь, что она была оснащена чем-то, кроме кинетических барьеров – пожал плечами коммандер – Так что, щиты на максимум, и вперед!
- Только, куда – прервала разговор Лиара, все еще держась за ребра – Канал все еще не работает.
Шепард чувствовал, что может активировать ретранслятор, он даже смутно представлял как. Образы всплывали в памяти, давая указания.
- Здесь должна быть консоль управления – сосредоточился он на одном из видений.
- Случаем, не та? – Рекс, следивший за разговором, указал на полуразрушенный постамент.
Заметив, что терминал поврежден, Шепард метнулся к нему и попробовал активировать интерфейс. Зеленоватая голограмма на секунду загорелась, но тут же погасла. Больше никаких признаков работоспособности консоль не подавала.
- Дерьмо! – коммандер разочарованно пнул ногой постамент.
- Мы в тупике, Шепард? – спросила подошедшая с отрядом Юстицаров Самара.
- Полагаю, в ручную, он не запускается? – на всякий случай уточнила Эшли.
Войска встревожено зашептались.
Коммандер покачал головой, пытаясь найти среди образов в голове хоть что-то полезное.
Наконец, что-то промелькнуло.
- Есть резервный терминал! – воскликнул Шепард.
- Где? – тут же оживились соратники.
Коммандер нахмурился и сконцентрировался на видении, стараясь получше рассмотреть каждую деталь или даже почувствовать направление.
- Какой-то бункер – начал он – Два ряда из восьми колонн, странная скульптура в центре зала… какое-то нагромождение странных существ, стоящих спина к спине.
- Монумент единства – подал голос Явик.
- Что? – переспросил человек.
- Я знаю место, что ты описываешь. Святилище, что строилось на каждой нашей планете – пояснил протеанин – А скульптура – это Монумент единства Империи, изображающий все расы, входившие в ее состав.
- Откуда ты…
- Ты забыл, кто я? Это один из символов моей цивилизации – не дал ему договорить Явик – Я обязан знать это.