- Ох… Духи вас всех… – простонала Солана, пока Гаррус поднимал ее на ноги.
Джек предусмотрительно спряталась под барьер, что уберегло ее от падения. А вот Уильямс оказалась прижата к полу тяжелой тушкой Веги, что вызвало у нее приступ активного сквернословия.
Загромыхали уверенно приземляющиеся на ноги Геты. Синтетиков переход нисколько не дезориентировал.
Прибывшие силы спешно отходили от ретранслятора, открывая место для подкреплений, идущих позади. Становилось откровенно тесно.
- Виру! Что за черт? Где мы оказались? – коммандер обратился именно к Гетам, поскольку их платформы обладали наиболее чувствительными сенсорами.
- Мы в расчетной точке прибытия, Шепард-коммандер.
- Это похоже на Президиум? – мужчина обвел руками темноту вокруг.
Синтетик несколько раз мигнул своим фотосенсором.
- Пространственные координаты верны. Фиксируем наличие физических преград, блокирующих данный участок Президиума. Установлены недавно. Конструкция не является частью структуры Цитадели – отчитался Виру – Внимание! Расчетная площадь помещения не предусматривает комфортное размещение органиков численностью более 100 единиц.
Смысл последней фразы дошел до коммандера почти моментально. И от картинки падающих им на головы кроганов в тяжелой броне ему стало дурно.
- Кинетический барьер? – уточнил Шепард.
- Внутри конструкции не обнаружен. Данных об обстановке снаружи нет. Сенсоры не проникают сквозь материал.
До прибытия второй волны оставалось не больше пяти минут, а связаться с ними не было никакой возможности.
- Группа! Приказ, немедленно разместить направленные термозаряды на эту стену! У вас две минуты! – коммандер указал куда-то в темноту.
- Зарядов нет! – гаркнул в ответ Грант.
- То есть как?!
- Спецснаряжение осталось на Илосе, вместе со второй волной.
Коммандер громко выругался, кляня себя за то, что не перепроверил состав оборудования и вооружения. Да еще и сунулись в пекло, не предусмотрев текущую ситуацию. Хотя, до этого момента никто и подумать не мог, что Предвестнику придет в голову подстраховаться таким образом! Это надо же, «упаковать ретранслятор»! И ведь задержка дает ему время, чтобы подтянуть войска в Президиум. А значит… будет жуткое побоище, как только они выберутся из этой «коробки»… если выберутся.
- Шепард-коммандер, есть альтернативный вариант – подал голос представитель синтетиков.
- Слушаю – мужчина перевел внимательный взгляд на Виру, чувствуя, как внутри все больше разгорается тревога.
- Мы можем запустить перегрев встроенных реакторов штурмовых единиц и использовать платформы Праймов в качестве барьера, для направления ударной волны. Энергии от взрыва и температурного выброса должно хватить для разрушения препятствия.
- Количество платформ, которыми придется пожертвовать? – уточнил Шепард.
- Зависит от размеров требуемого прохода.
Коммандер быстро прикинул варианты. Один широкий проход, хоть и эффективен для быстрого развертывания войск снаружи, был опасен для самого десанта. Его вполне могли накрыть таким плотным огнем, что прорваться бы не удалось никому. К тому же, широкий сектор внутреннего пространства окажется под прицелом. Нет, так действовать было нельзя.
- Не менее четырех проходов 2х2 метра на примерно равном расстоянии друг от друга и строго по одной стене – наконец, выдал командир десанта.
- Принято. Потребуется по три штурмовые платформы на каждый проход для подрыва и по четыре прайма для сдерживания ударной волны.
- Действуйте! У нас меньше трех минут! – приказал Шепард – Смит, Истра, Фари, Джек! Ставим барьеры перед Праймами.
- Не удержим – констатировал очевидное клон, слышавший план Гетов.
- И не нужно. Лишь ослабить и помочь перенаправить – отмахнулся коммандер.
- Ну, смотри сам. Я предупредил. Волна под таким маленьким куполом будет биться, как отбойный молоток. Если взрывом ей не пробьет выход… нам будет весело.
- Странные у вас, людей, понятия о веселье – проворчала Истра, разминая шею и вставая в стойку напротив группы гетов, ожидающих приказа.
Высказывание было дружно проигнорировано бойцами, спешно готовившимися к бою.
- Готовы? – осмотрелся Шепард – Начали!
Четыре биотических барьера накрыли штурмовиков-смертников.
- Перегрузка через 3… 2… 1… – огласил Виру, оставшийся рядом с Шепардом.
Пятерка биотиков сморщилась в ожидании удара и немедленной перегрузки щита. Четыре взрыва раздались почти одновременно, освещая темное помещение своими вспышками. Барьеры схлопнулись, как только отразили первую волну, но это помогло Праймам устоять на ногах и не дать всей мощи взрывов уйти внутрь «коробки», сметая неудачливый десант. А вот звуковая волна прошлась по бойцам, словно те засели внутри бронзового колокола. Звуковые фильтры сработали четко, сохранив бойцам слух. Однако, вибрация по броне прошлась настолько интенсивная, что многие бойцы согнулись пополам в отчаянной попытке унять вспыхнувшую боль во внутренних органах. Некоторым, в числе которых оказался Вега, пришлось спешно открывать забрало шлема, чтобы подступившая тошнота не вылилась в большие проблемы… в прямом смысле слова.
Приходящих в себя органиков прикрыли плотные ряды гетов. И вовремя.
Через пробитые проходы хлынул поток огня из автоматического оружия. Либо внешнего барьера не было, и по десанту открыли огонь подоспевшие защитники Цитадели, либо кто-то расположился под барьером.
Синтетики, не дожидаясь приказа, открыли ответный огонь, стараясь прервать этот жалящий дождь из вольфрама. Праймы поднимали расстрелянные платформы своих сородичей и использовали их в качестве щитов, выигрывая этим несколько драгоценных секунд прицельного огня.
Группа, тем временем, приходила в себя и постепенно вступала в перестрелку. В пару прыжков и перекатов добравшись до одного из проемов, Шепард бросил быстрый взгляд на атакующие их силы. Как оказалось, это были автоматические турели. Барьер снаружи все же стоял, метрах в десяти от стенок этой чертовой коробки, в которую Жнец додумался упаковать выход из Канала. Расстояние от стальных стен до купола было усеяно десятками автоматических турелей на треногах, большую часть из которых, уже уничтожили Геты.
Напротив коммандера, по другую сторону проема, к спиной стене прижался Смит, за которым маячила растрепанная Джек.
- Дезинтегрирующими или деформирующими? – уточнил двойник, поднимая винтовку и готовясь сменить тип боеприпасов.
- Дезинтегрирующими – отозвался Шепард – Джек, отвлеки их волной из другого прохода.
Девушка кивнула и вдоль стены пробежалась до соседней дыры от взрыва.
Фари и Истра, как только поднялись на ноги, тут же перекрыли оставшиеся проходы барьерами, что значительно ослабило натиск на десант. Пусть барьеры и продержались всего по десять секунд, Геты успели перегруппироваться.
Мощная биотическая волна, выпущенная Джек, разбросала с десяток турелей, заставляя их сталкиваться с соседними. Системы наведения и распознавания противника от такого просто сошли с ума, заставляя автоматических защитников стрелять друг в друга. Вслед за этим, из того же проема раздались две автоматные очереди от Эшли и Веги. Вакарианы заняли третий проход. Слаженным огнем группа быстро расправилась с оставшимися огневыми точками и смогла, наконец, выдохнуть.
- Твою же ж… – чертыхнулся клон, вглядевшись в синеватую пленку барьера, что окружала их «коробку».
По ту сторону уже столпились хаски… сотни хасков… если не тысячи. Разглядеть было тяжело. Среди дальних рядов маячили высокие силуэты Тварей, Баньши и Отродья. А небольшой виадук над площадью занимали стрелки. Десант попался в ловушку. Их определенно ждали.
- Внимание! До подхода подкрепления тридцать секунд! – предупредил Виру.
Чисто рефлекторно выдавая новую порцию ругательств, Шепард пытался найти выход. Барьер необходимо было отключить, иначе толпа кроганов и азари просто раздавит друг друга в тесном помещении. И пусть из сотни Гетов уцелело лишь четырнадцать праймов и двадцать один штурмовик, места на всех все равно не хватит.