- Как можно теперь им доверять? Хоть кому-то? – возмутилась азари.
- Не им! – резко прервал ее Шепард – Верьте мне. Вы идете в бой за мной. Моя спина для вас открыта. Я верю вам, всем вам. Верьте и вы. Иначе никто из нас не выберется отсюда. А с нами погибнет и вся галактика.
- И я стою с ним рядом! – пророкотал Рекс – Вы, воины Тучанки! Веками мы сражались со всей галактикой! После рахнийских войн, наши «союзники» наградили нас генофагом! Нам не привыкать идти в бой с теми, кто может предать! Или вы испугались?
- Одно дело незнакомец или наемник… и совсем другое брат – пробурчал один из кроганов, склонившись над телом другого ящера.
Глава клана Урднот подошел к нему вплотную.
- Мой родной отец попытался убить меня в усыпальнице наших предков – громко произнес он – Мы – Кроганы! Мы тысячи лет жили одной лишь битвой! И чтобы дать нашим детям шанс на новое будущее, нам придется еще раз об этом вспомнить!
- Это придется сделать всем! – подошла к ним Лиара – Неважно, какой вы расы! Будущее всех наших видов решается здесь и сейчас. И если для этого придется идти в бой с ядовитой Тессианской медузой под броней, нам придется на это пойти!
- Кхм, это фигурально выражаясь – добавила Истра, направляясь с медкомплектом к раненому двойнику коммандера.
Сказанные слова не успокоили бойцов, однако заставили задуматься. Страх получить предательский удар в спину никуда не делся, однако воины смогли взять его под контроль. Все они – солдаты. И были готовы умереть ради выполнения поставленной цели. Здесь нет никого, кроме добровольцев. Они сами решили взять на себя ответственность за судьбу галактики, и каждый понимает, какова может быть цена. А потому, смутьяны нехотя пожали руки и разошлись. Однако, ставить оружие на предохранитель, никто не спешил.
- Ну, хоть что-то» – подумал Шепард, поворачиваясь к Истре, накладывающей повязку на раненое плечо Смита.
- Ты как? – поинтересовался коммандер.
- Жить буду… но требую запретить Клейморы на законодательном уровне! – усмехнулся двойник.
- Внесу предложение Рексу – невольно улыбнулся Шепард.
- Какое предложение? – поравнялся с ними Рекс.
- Запретить клейморы – пояснила Истра.
- Да, давно их пора заменить. Слабоваты – хмыкнул кроган.
- Я не в том… а, да черт с ним – махнул рукой коммандер – Лучше скажи, как среди твоих людей затесались одурманенные? Я думал, до Тучанки еще не добрались агенты Предвестника.
- А эти и не с Тучанки были. Вернулись на родину недели две назад, раньше наемниками были. Это лишь сейчас выяснилось, когда другие бойцы осознали, что раньше никто их не видел на планете. Они что-то сделали с регистратором в космопорте… мозги промыли, наверное.
- Мда. Дела – протянул Смит.
- Угу – рыкнув, кивнул Рекс – С остальными вроде бы все в порядке. По крайней мере, есть минимум с десяток знакомых кроганов, кто может подтвердить то, что они именно с Тучанки. Хотя, рахни его знает, могли ли они обработать кого еще.
- Это хоть что-то – согласился Шепард – А вот с азари будут проблемы. У них настоящая сборная солянка из десантниц от разных матриархов.
- Чего сборная? – не понял кроган.
- Выражение такое – пояснил коммандер – Подцепил в детстве от одного восточно-европейца.
- Странные у вас, мягкотелых, выражения – хмыкнул ящер – Ладно, пойду с бойцами поговорю. Надо убедиться, что глупостей не задумали.
- Хорошо, Рекс. Спасибо – кивнул бывший СпеКТР.
Кроган ушел. Истра, закончила перевязку и тоже откланялась, направившись к другим раненым. Медиков в группе не хватало.
- Спасибо – внезапно произнес Шепард, обращаясь к Смиту.
- А? За что это? – отозвался двойник.
- За то, что в очередной раз спас мою шкуру.
- Мех у тебя уж больно ценный – отпустил очередную шутку клон.
- Я серьезно – нахмурился коммандер – Спасибо… но, почему ты это делаешь?
- Почему спасаю твою драгоценную героическую… голову?
- Да.
- Так и не понял, да?
- Не понял, что?
- Не важно – отмахнулся Смит – Думаю, до конца дня уже поймешь.
- Эй, подожди, что ты имеешь в виду? – Шепард остановил, поднявшегося на ноги двойника.
- Головой подумай, для разнообразия – усмехнулся тот, разворачиваясь чтобы уйти.
Продолжить разговор не позволил чудом уцелевший в бою Виру’Сора. Синтетик с оторванной рукой быстро приблизился к коммандеру.
- Шепард-коммандер, время уходит. Противник пытается вернуть контроль над проходами в этот сектор. При текущей интенсивности атак, он полностью захватит локальную систему через 42 минуты.
- Понял тебя, Виру. Сейчас выдвинемся – кивнул Шепард.
- В строю, на текущий момент, остаются 300 платформ. Из них 100 класса прайм и джаггернаут, 150 штурмовых единиц и 50 разведывательного назначения.
- Охотники? – уточнил коммандер.
- Да.
- Отлично. Они нам пригодятся. Дальше мы двинемся по сервисным каналам через один из проходов в этой части Президиума – мужчина активировал карту на инструметроне – Пошли разведку проверить состояние люков и сними показания внутренних сенсоров. Твои Геты справятся?
- Геты не мои. Мы – Общность.
- И вы туда же… Будто мне кроганов мало… – пробурчал Шепард, закатывая глаза – Не обращай внимания. Это так, накопилось. Так все же, справитесь?
- Конечно – кивнул синтетик.
- Отлично. Тогда, отправляйтесь.
- Шепард – подбежала к нему и синтетику Уильямс – Отряды построены и готовы выдвигаться.
- Что осталось в итоге?
- С учетом потерь, ранений и вынужденного разделения для формирования гарнизона, у нас осталось около пяти сотен бойцов, не считая гетов – отчиталась Эшли – Три сотни кроганов, почти две сотни азари, включая корпус юстицаров, плюс наемники Заида.
- И это с полутора тысяч – сокрушенно выдохнул Шепард посмотрев на погасшие голомониторы, с которых недавно с ними общался Предвестник.
- Жнецы никогда легко не сдавались – девушка попыталась подбодрить героя Цитадели – Так что, учитывая, кто наш противник, удивляться нечему. Ты прекрасный командир, шкипер. Никто бы не справился здесь лучше.
-Она права, Джон – подошла к ним Лиара – То, что мы здесь, уже чудо.
Эшли, прочитав в глазах ревнивой азари настойчивую просьбу – «исчезни!», буркнула что-то про подготовку отряда и ушла прочь.
С довольной улыбкой, Т’Сони обняла коммандера и заставила его посмотреть ей в глаза.
- Все получится, Джон – ласково проговорила она – У нас все будет хорошо.
- Я знаю – со слабой улыбкой ответил он – Спасибо.
- Нет нужды в благодарности. Кем бы я была, если бы не могла вдохновить моего героя на великие свершения или поддержать, когда он теряет веру в свои силы – улыбнулась азари.
В ответ Шепард лишь прижал ее к себе и нежно поцеловал.
- Жаль разрушать идиллию, но иначе меня стошнит от переизбытка сладости… или диабет заработаю – подошла к ним Джек – У нас все готово, Шепард. Жестянки послали вперед своих невидимок. Вроде чисто.
- Хорошо. Войска построены?
- Все, кроме гарнизона временного лагеря – кивнула Джек – Уильямс и Вега заняты формированием фланговых отрядов по предложению Заида. Решили в командиров поиграть.
- Хорошая мысль. Сам собирался предложить.
- Так и мы не долбо… в смысле, не дураки – вовремя поправилась Джек.
- Хорошо. Построить войска – приказал коммандер.
- Ага – вяло отсалютовала бывшая преступница, на что Шепард не обратил никакого внимания.
Десанту понадобилось меньше трех минут, чтобы подготовиться к выходу. Оставшиеся две сотни бойцов гарнизона все еще укрепляли здание банка, когда коммандер отдал приказ начать движение. Истра порывалась остаться с ранеными, как одна из бойцов с подготовкой полевого медика, но Шепард отклонил ее просьбу. О раненых позаботятся и без нее.
Напряжение среди бойцов немного ослабло. Выходка Предвестника едва не покончила с десантом. Однако, коммандера заботил другой вопрос. Он помнил о взрывном устройстве на Нормандии и том, что его мог поставить кто-то из экипажа. Однако, во время атаки одурманенных, никого из знакомых, среди «невольных предателей», не оказалось. И это беспокоило. Либо все хорошо, и его друзья не под контролем… либо их приберегли для другого случая… более удобного.