- Именно так.
- Почему не один из его адьютантов?
- Из-за происшествия со спящими агентами. Вы, вероятно, получили оповещение?
- Да – кивнул Александров – Однако…
- Адмирал…
- Контр-адмирал – поправил Миранду офицер.
- На данный момент Вы исполняете обязанности адмирала, поэтому звание не имеет значения. Сейчас не время и не место для споров. Флот бездействует, пока мы с Вами тут разводим дебаты! Вам переданы командные коды и частота связи с флагманом генерала Виктуса. Исполняйте свои прямые обязанности!
Мужчина скрипнул зубами, но промолчал.
- Разговор не окончен, мисс Лоусон – холодным тоном произнес он – Мы продолжим его после боя.
- Как будет угодно – оборвала связь Миранда.
Устало выдохнув, глава Бастиона оперлась на тактический стол, на котором все еще поблескивали алые капли крови.
- Директор – подошел к ней один из офицеров Бастиона.
- Торнвуд? Что случилось?
- Мы поместили адмирала в модифицированную стазисную капсулу протеан, что вы приказали установить в медотсеке Меченосца.
- Прекрасно. После отстыковки, Меченосцу приказывается держаться позади и не соваться на первую линию.
- Адмирал Александров будет против.
- С адмиралом я разберусь – отмахнулась Лоусон – Моя бы воля, вообще бы отправила крейсер прямиком к лаборатории, но придется… ждать. Крейсер должен исчезнуть при следующем переходе на ССД.
- А если Меченосец будет уничтожен?
- В твоих интересах, Торнвуд, чтобы с ним все было хорошо – брюнетка перевела строгий взгляд на своего подчиненного – С этого момента, ты назначаешься старшим медработником на борт Меченосца. Исполнять.
Боец сглотнул, но козырнув, развернулся к выходу с командной палубы Берлина.
Миранда, дождавшись пока боец уйдет, активировала свой инструметрон и быстро набрала сообщение:
«Кому: Доктор Джессика Денверс
От: Директор Миранда Лоусон.
Тема: Проект «Чистый разум»
Доктор, Денверс, Ваша лаборатория получит финансирование в требуемом объеме.
Прототип нейронного парализатора превзошел все ожидания.
Подготовьте лабораторию к прибытию образца. Крайне важно добиться успеха в этом проекте.
И, доктор, образец должен выжить!»
Отправив сообщение по зашифрованному каналу, Лоусон кивнула своим мыслям. Все же хорошо, что она не забросила исследования отца, сумев перебороть отвращение к ним.
Меченосец вскоре отправится в лабораторию. При любом исходе операции, у галактики будет надежда. Хотя бы надежда на средство от индоктринации.
- Осталось только выжить – грустно усмехнулась Миранда.
- Приказ по флоту. Перегруппироваться в точке Арон-4 – ожила консоль связи.
- Проложить курс – приказала брюнетка, принявшая обязанности командира корабля по просьбе старшего помощника.
До конца боя было еще далеко.
Цитадель.
Сектор Т-43, жилые кварталы.
Из технического туннеля десант вышел с оружием наготове. Никто до конца не верил в чудесное спасение и помощь старой знакомой коммандера. Однако, встретили их баррикады и несколько разумных в униформе СБЦ.
- Коммандер Шепард? – раздался голос какого-то Турианца из-за укреплений.
- Да – ответил мужчина.
- Можете подтвердить свою личность? – раздался уже женский голос, видимо азари.
Коммандер едва сдержался от народного жеста рука-лицо, а вот Смит от души приложился ладонью о бронепластину шлема.
- Наварус, это ты? – крикнул Гаррус, узнав своего старого сослуживца.
- Вакариан? – послышался удивленный ответ.
- Он самый!
Из-за стальной плиты, видимо бывшей когда-то укрепленным настилом грузовой платформы, высунулась голова турианца.
- Бам! Ты труп, Нав! – в шутку щелкнул пальцами Гаррус – Сколько раз тебе говорить, зеркальцем пользуйся!
- Засунь себе свое зеркальце, знаешь куда, снайпер недоделанный! – вставая в полный рост, громко произнес офицер СБЦ.
- Не могу, там уже шило, удостоверение СБЦ, диплом школы снайперов, генеральские лычки и стальной стержень, что не дает мне сломаться под весом моего раздутого Эго – рассмеялся Вакариан.
Встречающие расслабились, когда поняли, что среди вооруженных до зубов неизвестных есть их бывший коллега.
- Бойцы, отставить – бросил через плечо тот, кого звали Наварус – Это точно свои.
- Я же и так предупредила, что идут свои – раздался из его уника раздраженный голос Касуми.
- Безопасности много не бывает – отмахнулся турианец.
- Любимая поговорка Паллина – ухмыльнулся Гаррус – Или там было, бюрократии много не бывает?
Старые знакомые рассмеялись, обменявшись рукопожатием.
- Гаррус, не представишь? – подошел к ним Шепард.
- Да, конечно – спохватился снайпер – Коммандер Шепард, это Денари Наварус… эээ… был когда-то следователем в СБЦ.
Без знаков отличия Вакариан так и не смог разобраться, какую же позицию сейчас занимал его друг.
- Давно это было. Сейчас я капитан подразделения спецназа СБЦ – понял затруднения своего друга Денари – Вернее, был им до всего этого хаоса. А Вы, стало быть, Шепард.
- Единственный и неповторимый – хмыкнул Гаррус.
Смит тактично кашлянул.
- Почти неповторимый – поправился турианец.
- Мы ждали вас – кивнул Наварус – Сержант Дэркас, сообщите капитану Криосу, что Шепард вышел к третьему посту.
- Слушаюсь! – Еще один турианец козырнул и умчался за баррикады.
- Криосу? – переспросила подошедшая к ним Эшли.
Фамилия была ей хорошо знакома. В конце концов, в честь дрелла, что носил ее, она назвала свою дочь.
- Да, капитан Колят Криос из 14 участка в настоящий момент является заместителем командора Бейли – пояснил турианец.
- Колят? Сын Тейна Криоса? – переспросил Шепард.
- Да, это он – кивнул офицер СБЦ.
- Да ведите их уже сюда! – вновь подала голос Касуми, явно начавшая терять терпение.
- Лучше ее послушать. Идемте – кивнул в сторону баррикад турианец.
Как оказалось, уцелевшие силы СБЦ со всего «лепестка» собрала в этом секторе именно Касуми, как она выразилась, «заразившись вирусом порядочности от Шепарда». Бывшим полицейским удалось занять два квартала с широкой площадью в центре, где и разместился основной лагерь гражданских. Офицеры СБЦ, коих осталось всего три сотни, по-прежнему исполняли свой долг по охране населения Цитадели, пусть от него и осталось всего чуть больше тысячи разумных. Бейли пытался эвакуировать их со станции через грузовые терминалы, но кораблей не хватило. Большинство капитанов просто сбежало раньше, чем прибыли беженцы. Однако, СБЦ держали оборону вокруг порта, в надежде на чудо. И оно произошло. С ними связалась Касуми Гото, сумевшая влезть в системы Цитадели, не привлекая внимания Жнеца. Она вывела гражданских и полицейских через сервисные каналы в этот район, куда привела еще четыре группы выживших. К сожалению, доступа к другим «лепесткам» станции у нее не было.
Так они и держались последние несколько дней, пока Касуми не засекла сигнал тревоги из Президиума. Камеры показали триумфальное возвращение Шепарда и его небольшой армии. Тогда-то Касуми и решила, во что бы то ни стало, помочь коммандеру. И шанс представился очень скоро.
Группу высадки привели на площадь. Десант воспользовался передышкой, чтобы отдохнуть. А коммандер, в сопровождении нескольких бойцов из экипажа Нормандии, направился на встречу с местным руководством.
- Чтоб мне пенсии не видать, Шепард! – с улыбкой воскликнул Текущий И.О. главы СБЦ.
- Бейли – поприветствовал в ответ коммандер.
Рядом с Армандо, все заметили подтянутого дрелла в офицерской броне.
- Коммандер, Вы, вероятно, не помните меня… – начал он вибрирующим голосом.
- Колят – прервал его Шепард – Конечно, я тебя помню. Тебя и твоего отца.
- И я никогда не забывал о том, что именно Вы мне подарили шанс на новую жизнь.
- И вижу, ты делаешь успехи – коммандер указа на офицерские знаки отличия.
Дрелл смущенно посмотрел на нашивки.
- Да. Я стараюсь.