И ведь Смит в него верил. В то, что Шепард справится. Чертов клон, «злобный двойник», как его любил называть Джокер, верил в него! При том, что даже четкого плана действий у штурмовой группы не было. Размытая цель – придти и остановить Предвестника.
А дальше?
Что с ордой живых машин? Тех, что «спят» в Темном пространстве? Что помешает им однажды явиться за «урожаем»?
- Коммандер – раздался позади тихий голос Явика – Я чувствую, что мы приближаемся к цели. Впереди, примерно в сотне метров, один разумный.
- Он один? – переспросил Вега.
- Да – подтвердил свои слова протеанин.
- Оставил всех снаружи? Или устроил ловушку? – предположила Лиара.
- Скорее не хочет, чтобы внутри шел бой. Вдруг повредим оборудование в перестрелке? – хмыкнула Уильямс.
- Или просто не принимает всерьез «примитивных созданий» – зло прошептал Шепард.
- Вот надерем ему его сверхразвитую задницу, тогда и увидим, кто тут примитивный! – завелась Эшли.
- Хороший настрой! Покажем этому pendejo!
- Главное, чтоб нам не показали – процедила Солана, явно нервничая.
- Нужно бы план хоть какой-нибудь составить – поддержал ее брат.
Коммандер быстро прикидывал варианты. Комната, как он помнил, была небольшой с малым количеством укрытий. Однако, к ней вел длинный и довольно широкий проход, который прекрасно простреливался.
- Кажется, там где-то было удобное местечко для «гнезда» снайпера – озвучил свои мысли Шепард.
- Ты про то, откуда Истра нас прикрывала? – уточнил Гаррус, который смутно помнил побег, будучи раненым.
- Да.
- Идея неплохая – прикинул турианец – Вот только, кто нам даст время, чтобы туда добраться? Да и, если мне тогда не показалось, туда проще добраться через главный вход.
- А там сейчас мясорубка, которая даже наших бравых ящеров, медленно, но верно, перемалывает – добавил Вега.
Едва слышный разговор продолжился. Все предлагали различные варианты, но Шепард и Гаррус их отметали один за другим. Между тем, тоннель подходил к концу, как и отведенное на подготовку время.
- Внимание, всем приготовиться – прервал перешептывания коммандер.
Группа приготовилась к бою. Шепард чувствовал, что Предвестник их ждет, но, почему-то ничего не предпринимает.
Проход, по которому двигалась команда Нормандии, был очень узким, заставляя их растянуться в колонну. Кроганы и вовсе не смогли пролезть, потому Рекс изъявил желание устроить «отвлекающий маневр» в виде полноценного штурма главного прохода в контрольный зал. Хотя коммандер и приказал ему лишь держать оборону и не давать жнецам расслабиться.
Группа приближалась у цели. Впереди шел коммандер, сразу за ним Лиара, затем Гаррус со своей сестрой, Явик, Вега, Уильямс, Самара и Джек. Заид остался со своими наемниками в качестве няньки для Аваланш, которую Лиара оставила под личную ответственность Массани.
Решено было атаковать, как только они выберутся из этого технического лаза. Конфигурация помещения Шепарду была знакома, и он примерно представлял основные направления атаки, о чем проинструктировал остальных членов десантного отряда.
Добравшись до крышки люка, закрывавшего выход, коммандер жестами приказал группе приготовиться. Выждав десять секунд, он выбил металлическую заслонку и пулей вылетел из прохода, бегло осматриваясь. Следом выскочила Лиара. И в ту же секунду в проем угодила деформация, сминая стенки и блокируя выход. Лишь чудом Гаррусу удалось избежать удара, однако оставшаяся группа оказалась отрезана.
Человек, азари и турианец оказались лицом к лицу с вместилищем Предвестника. Бывший глава Цербера, давно утративший свою человечность, а теперь и свою личность, стоял, окутавшись голубоватым сиянием биотики. Позади него, за мерцающим кинетическим барьером, к восстановленной консоли связи был подключен обгоревший модуль связи со сбитого на Раннохе Жнеца.
- И почему нас всегда лишь трое?! – страдальчески протянул Гаррус.
Первым среагировал Шепард, вскинув винтовку и послав очередь в тело Призрака. Однако, тот молниеносно ушел в сторону, ответив на атаку мощным биотическим ударом. Коммандер уклонился перекатом.
Точный выстрел Гарруса был остановлен аномально-мощным барьером Предвестника, а в следующее мгновение, уже турианцу пришлось уклоняться от сгустков темной энергии.
Лиара запустила сингулярность прямо перед лицом Жнеца, но тот этого будто бы и не заметил.
- Его барьер просто чудовищный по силе! – крикнула азари, ныряя в укрытие за одну из вспомогательных консолей, коих в зале было лишь три.
- Как всегда наблюдательна Т’Сони! – с сарказмом заметил Вакариан, меняя термозаряд пока Шепард отвлекал противника длинной очередью – Лучше бы посоветовала, чем его снять!
- Полагаю, как и любой другой – отозвалась Лиара – Деформацией и плотным огнем из скорострельного оружия.
В этот самый момент под ее ногами прошла ударная волна, отбросившая девушку к стене.
-Лиара! – Шепард бросился на помощь, в последний момент оттащив дезориентированного Серого посредника из под нового удара.
Винтовку Гарруса вырвало из его когтей притяжением, а самого турианца сковало стазисом.
Новый биотический удар швырнул отвлекшегося на помощь своей возлюбленной коммандера спиной вперед, одновременно накрывая Т’Сони вырванной из напольного покрытия панелью. Та успела закрыться щитом, но все же ударилась головой и потеряла сознание.
Мужчина смог в последний момент уйти биотическим рывком в сторону, а затем сблизиться с Предвестником, навязывая ближний бой. Но задумка провалилась в самом начале.
Проблема была в том, что в отличие от кинетического, биотический барьер мог становиться абсолютно непроницаемым даже для медленно-летящих объектов. Кулак Шепарда с хрустом сминаемых защитных накладок брони врезался в мерцающий купол. И уже в следующее мгновение тело человека было парализовано новой биотической атакой.
- Столько упорства – спокойно произнес Призрак.
Шепард мог лишь попытаться испепелить противника взглядом, поскольку наложенный стазис позволял цели лишь делать короткие вздохи.
- Признаюсь, твои усилия вызвали у меня некую реакцию, которую я могу охарактеризовать как… хм… нет не восхищение. Скорее удивление – голос Предвестника не выражал никаких эмоций, как и его лицо – Это раздражает.
Коммандер что-то прорычал в ответ.
Жнец склонил голову чуть на бок.
- Вы продолжаете свое глупое сопротивление неизбежному и не понимаете, что этим лишь усугубляете свое положение. Время уходит.
Призрак, сверкнув глазами, развернулся к консоли и беспрепятственно прошел через барьер.
- Жатва продолжится, чтобы все могли «возвыситься» – громко произнес он, активируя голографическую панель – Мои братья скоро пробудятся, а Цитадель наконец исполнит свое предназначение и откроет им путь.
Шепард моментально осознал, что задумал Предвестник. Он пошлет сигнал всем Жнецам, а затем вручную активирует ретранслятор Цитадели, как когда-то планировал Властелин!
В следующее мгновение Лиара вспыхнула биотикой и выдала радиальный взрыв темной энергии сбросив придавившую ее панель и отвлекая внимание жнеца. Этим воспользовался коммандер, сбрасывая с себя стазис и уходя вперед рывком.
В этот раз он целился в более уязвимую консоль связи, но был перехвачен жестким выпадом Призрака. Получив удар, едва не проломивший композитную пластину нагрудника, Шепард упал навзничь, судорожно хватая ртом воздух. Замахнувшийся на него противник не успел нанести нового удара, поскольку его сбил с ног турианец.
Мгновением позже полусинтетик взорвал свой барьер, отбрасывая Вакариана в дальний угол зала. В поднявшуюся на ноги Лиару отправилась ударная волна, заставляя ту сосредоточиться на защите. Один удар, другой, третий, и азари оказалась поймана в сингулярность. Неимоверными усилиями ей удавалось бороться с притяжением, но больше она ничего сделать не могла.
Коммандер, откашливаясь, полз к своей винтовке, что не осталось без внимания Предвестника. Оружие было отброшено подальше, а самого капитана Нормандии притянуло к противнику.