— Справишься? Все же транспортник и истребитель… — решил уточнить Шепард у пилота.
— Спокойно, коммандер. Не в первый раз уже. Моя птичка шустрее, чем кажется. Сейчас скакнем прямо к ретранслятору. Они и тявкнуть не успеют!
За обзорным экраном кабины пронеслась очередь из ускорителя массы.
— А нет, тявкнуть таки успели. Фари?
— Три секунды! — Азари как раз пересылала данные навигатора на консоль рулевого.
— Коммандер, держитесь, — посоветовал Майло, закладывая очередной вираж, чтобы через пару секунд выйти на нужный вектор прыжка.
Звезды за окном смазались в длинные полосы голубоватого света. Но всего несколько секунд спустя корабль вновь бросил скорость до субсветовой, и окружающее пространство приобрело привычный черный оттенок космоса. А чуть в стороне виднелась громадина ретранслятора.
Тишину нарушил голос Майло.
— Добро пожаловать к ретранслятору «Арктур»! Куда летим?
— К Земле, — тут же отозвался Шепард.
— Блин, не самый лучший вариант. Там патрули на каждом шагу, да еще сеть обороны… — начал перечислять Дикс.
— То есть что, не сможешь проскочить? — попробовал герой надавить на, так сказать, профессиональную гордость контрабандиста.
— Пф, да как два пальца!
Азари же обреченно закрыла лицо ладонью.
— Вот идиот, — едва слышно проговорила она.
— Так, передаю идентификатор, место назначения, расчетную массу, — тут пилот повернулся к коммандеру и окинул того взглядом: — Плюс ваши девяносто-сто килограмм веса.
— Сто пятьдесят, — поправил Шепард.
Тут уже удивленно повернулась Фариата.
— Импланты и усиленная костная ткань, — пожав плечами, прокомментировал коммандер.
Дикс, хмыкнув что-то о допустимой погрешности, ввел новые данные и вышел на курс к ретранслятору.
Комментарий к Глава 3. Побег. Следующую часть планирую добавить в течение недели. Если муза не покинет и на работе не задушат.
====== Глава 4. Встреча ======
Глава 4. Встреча
Цитадель.
Час спустя после побега Шепарда.
Башня Совета.
Турианский советник Курбес Арониан устало потянулся, вставая из-за стола. Рабочий день наконец был завершен. И что это был за день!
С самого утра, еще до завтрака, ему пришлось разобрать больше двух десятков прошений от рас пространства Цитадели. При этом половина из них шла с приоритетными отметками от примарха, далатрессы и совета матриархов. Так еще и Урднот Бакара вновь подняла на заседании вопрос о передаче кроганам очередной планеты. И на этот раз из Турианского сектора!
— Скорее бы уже она на Тучанку погостить отправилась. Авось, после встречи с дорогим муженьком подобреет, — прошипел Курбес.
А после обеда состоялся трехчасовой разговор с далатрессой Силари Плохе, которая почти что требовала загнать кроганов обратно на Тучанку, отнять у них место в Совете и вообще держать под надзором и планетарной блокадой. И из-за этой пожирательницы мух он пропустил встречу с советницей Кварианской республики! Очень и очень стройной и гибкой советницей!
Мысленно пожелав саларианскому метаболизму ускориться еще на порядок, чтобы поскорее поднять бокал в память об усопшей Плохе, турианец повернулся к выходу. Покосившись на кипу датападов и стопку непрочитанных сообщений на экране, он злорадно улыбнулся и прошептал:
— Не сегодня.
Накинув на плечи легкий плащ с вышитым на груди гербом Турианской Иерархии, советник открыл дверь кабинета. И чуть не свалился на пол, дернувшись в сторону от неожиданности.
За дверью вплотную к проему стоял сотрудник СБЦ, тоже турианец.
— Могу я вам помочь, офицер? — осведомился взявший себя в руки Курбес.
Лица неожиданного гостя за затемненным забралом шлема было не разглядеть.
— Да, советник. Вы должны пройти со мной. Здесь неподалеку произошел несчастный случай. От вас требуется помощь в опознании пострадавших, — ровным вибрирующим голосом сообщил сотрудник СБЦ.
Арониан был крайне обеспокоен такими новостями. Никто ему не сообщал ни о каких происшествиях поблизости. А уж тем более о пострадавших. И почему требуется именно он? Может, ранен кто-то из Совета или послов? И турианец — единственный из советников, кто сегодня опять заработался допоздна?
— Советник? — напомнил о своем присутствии офицер.
— Да, разумеется. Идемте скорее. Надеюсь, медицинские службы уже оповещены?
— Конечно. Не переживайте. — Сотрудник СБЦ отошел в сторону, выпуская советника из кабинета, и указал куда-то в сторону сервисного канала системы вентиляции. Курбес, слегка кивнув, бодро зашагал в указанном направлении. Второй турианец шел следом.
В коридорах этого уровня Цитадели было почему-то непривычно пусто. В который раз советник пожалел о том, что не обзавелся личной охраной. Впрочем, у турианцев это не принято. Все в Иерархии проходили боевую подготовку, независимо от пола и статуса. Так что уж дать отпор, да еще при поддержке офицера СБЦ, Арониан сможет запросто. Эта мысль его успокаивала.
— Куда дальше? — спросил он у своего сопровождающего.
— Сервисный канал. Направо, пятьдесят метров. Пострадавший там, на развилке.
Советник чуть нахмурился и раздраженно прижал мандибулы. Таскаться по грязным катакомбам в его планы на вечер не входило. Но долг перед обществом обязывает.
Дверь в канал оказалась открыта. Впрочем, чего еще было ожидать, если там ведется расследование СБЦ. А вот отсутствие медицинского персонала поблизости настораживало. Неужели у больницы Гуэрта опять проблемы с аэрокарами? Ведь только месяц назад он лично подписывал приказ о закупке тридцати единиц для использования в целях транспортировки пациентов.
Молчание офицера СБЦ раздражало. Все же, когда у тебя за спиной идет вооруженный разумный, это вызывает… дискомфорт.
— А что вообще произошло? — решил хоть как-то разбить тишину советник.
— Увидите, сэр. Это сложно объяснить, — коротко ответил второй турианец.
Быстрым шагом Арониан за считанные секунды добрался до указанной развилки.
— Милеас! — ошеломленно воскликнул турианец, увидев лежащую на полу азари.
Это была Милеас Шааси, советница от расы азари. Она лежала на спине, раскинув руки. Следов ранения или травмы видно не было.
Чуть в стороне от своей коллеги Курбес заметил странного человека. В том, что это именно человек, сомнений не было. Однако выглядел он… более чем странно. Обгоревшая одежда, руки в ожогах и странных черных отметинах, будто прорезающих кожу изнутри. Лицо скрывал затемненный визор. Он был не вооружен и спокойно стоял, сложив руки на груди.
Проигнорировав неизвестного, турианец подбежал к азари. Та была жива, но без сознания.
— Где медики? — раздраженно спросил он, заметив наконец, что вокруг больше никого нет.
Ответа ему никто не дал.
— Обездвижить, — странным хриплым и вибрирующим голосом приказал человек. В следующее мгновение офицер СБЦ грубо взял советника в захват, заламывая обе руки за спину.
— Какого…! Что вы себе позволяете?! — завопил Арониан.
— Начинай, — вновь заговорил неизвестный.
К удивлению турианца, его голову обхватили руки азари. Милеас очнулась, но глаза ее были абсолютно черными, будто она готовилась к слиянию разумов.
— Духи! Что происходит?!
— Шшшш, успокойся, Курбес. Все будет хорошо, — начала азари, ласково поглаживая его по мандибулам.
— Милеас!
— Взгляни мне в глаза, расслабься, освободи сознание от ненужной физической оболочки.
Сознание советника обволакивал странный туман, что мешал соображать и отбивал всю волю к сопротивлению. Возможно, если бы он был столь же опытен в общении с азари, как его предшественник Спаратус, все бы прошло иначе. Но Арониан никогда не отличался силой воли.
— Обними же вечность!
В это же время.
Система Сол.
Зона выхода из ретранслятора «Харон».
Вопреки опасениям коммандера, на выходе у «Харона» их никто не ждал.
— Так, двигатели в норме, навигация проверена, дрейф примерно тыща пятьсот… — забубнил Майло.