Шепарду этот ритуал моментально напомнил другого пилота, который так же скрупулезно проверял все системы на выходе из ретранслятора.
— Очень хорошо, — прокомментировал коммандер.
— Как говорил мой летный инструктор, не забыть застегнуть ширинку на выходе из ванной — вот что хорошо. А перебросить корабль с одного конца галактики на другой и попасть в координаты размером с булавочную головку — это невероятно, — тут же отозвался Майло.
Шепард едва не захохотал в голос, узнав монолог своего старого друга.
— Инструктора случайно не Джефф Моро звали? — поинтересовался он.
— Не звали, а зовут! — подтвердил пилот.
— Теперь понятно, откуда такие навыки.
— А вы что, знаете капитана Моро? — вдруг опомнился Дикс.
— Знал когда-то. Тогда еще лейтенант Моро был рулевым на «Нормандии».
Пилот внезапно обернулся.
— Правда?
Шепард кивнул.
— Ничего себе! А мы всем курсом думали, что он нам заливает! Все ж с его-то болезнью — и на боевом фрегате? Все считали его просто инструктором.
— Состав выжившего экипажа «Нормандии» был засекречен, чтобы уберечь их и их близких от попыток мести со стороны уцелевших ячеек «Цербера» и одурманенных, — в ответ на удивленное выражение лица Шепарда сообщила Фариата.
— Понятно. То есть в очередной раз они спасли галактику, а за это им даже спасибо никто в лицо не сказал, — с нотками раздражения в голосе, грустно проговорил коммандер.
— Так было необходимо… — попыталась объяснить азари.
— Ага. Всю мою жизнь слышу именно эту фразу. Необходимо было соблюдать секретность, и поэтому на Иден Прайм полетел один фрегат, причем сырой прототип с урезанным экипажем и без полноценной десантной группы. Необходимо было избегать конфликтов с системами Терминус, поэтому на поимку Сарена отправили все тот же образец недоделанных технологий с капитаном, который ни дня не руководил кораблем. А потом необходимо было убедиться в отсутствии угрозы от гетов, вместо подготовки к вторжению Жнецов. Про необходимые предосторожности Призрака, что стоили сотен тысяч жизней в Пути Свободы и на Горизонте, я вообще промолчу. Ну и конечно, куда же без того необходимого сокрытия информации от моей команды, чтобы заманить Коллекционеров в ловушку. Ведь риск же был оправдан, — с сарказмом закончил свою тираду Шепард.
Затем коммандер устало оперся спиной о стену и взглянул в потолок.
— А теперь мне еще говорят о необходимости моего заключения в лаборатории, потому что так кто-то приказал. И совершенно необходимо, чтобы я не общался со своими товарищами, которые, как выяснилось, тоже не получили в награду ничего хорошего. Так что уж извини, Фариата, но я сыт по горло необходимостями.
Несколько минут никто не рисковал нарушить тишину. Азари осознала свою неправоту и с новой стороны взглянула на ситуацию с «героями» войны, о которых даже в современных учебниках написано всего три строчки. В то же время имена адмирала Хакета и примарха Виктуса известны всем. Кроганский воевода Урднот Рекс знаменит по другой причине — он вождь своего народа. То, что именно он вел войска своих сородичей в бой на Земле, знают лишь те, кто там был.
Да, с одной стороны, так действительно было нужно. На многих лидеров союзных сил были совершены покушения, уже после окончания войны. Так что в каком-то смысле наградой героям стала безопасность.
Но, с другой стороны, как же это чертовски несправедливо!
— А мы тем временем полным ходом идем к Земле. Так что лучше бы вам определиться, куда конкретно мне парковать нашу птичку, — наконец заговорил Дикс.
Азари едва слышно облегченно выдохнула. Смена темы была как раз кстати.
Шепард перестал изображать статую и подошел к креслу пилота.
— Восточная Европа. Вот эти координаты. Сможешь незаметно подойти и сесть поблизости? — Он указал на точку на возникшей голографической карте.
Майло задумчиво почесал подбородок, затем открыл несколько окон на терминале экстранета.
— Так. Отлично! Танкер КТ-488/079 идет в космопорт возле Варшавы. Пройдем у него в хвосте, так нас не заметит система слежения. Метод проверен сотней попыток, так что не переживайте, коммандер. Уйдем с его вектора снижения километрах в двадцати от города и полями да лесами доберемся до нужного места.
— А сенсорная сеть в атмосфере?
— Так она до земли метров пятисот не добивает. Отслеживает только крупные корабли. Мол, с мелкотой патрули должны оперативно разбираться.
— А контрабандисты этим пользуются, — закончил за пилота Шепард.
— Ага, — подтвердил Дикс.
— Отлично. Летим!
Дикс и Фариата вновь начали свою симфонию в четыре руки для голоконсоли без оркестра. А коммандер сел на пол в коридоре, не желая выпускать парочку из поля зрения, и погрузился в размышления. Мысль была всего одна: как начать разговор с Лиарой?
Семь часов спустя.
Земля.
Дом Лиары Т’Сони.
— Что значит «инцидент»? Подробнее! — Азари нависла над голоконсолью.
Отчитывающийся агент даже без видеотрансляции понял настроение своего босса.
— Эээ, невозможно выяснить. Внедрить агента на «Арктур-2» так и не удалось. Сведения поступают только из окружения Хакета. Судя по всему, из лаборатории «Бастиона» кто-то сбежал, при этом травмировав кучу охранников и сцепившись с самой Лоусон. Однако и той не удалось его остановить… или ее. Информации о поле или расе беглеца также нет, — быстро проговорил кто-то на том конце связи.
Лиара мысленно покрыла в несколько этажей «Бастион» и отдельно Миранду Лоусон. Затем сделала несколько вдохов и продолжила.
— На чем ушел беглец? Патруль наверняка засек корабль.
— Подтверждаю, Посредник. Корабль опознали как малогабаритный транспорт типа «кенгуру». Был отдан приказ не уничтожать корабль, и прежде, чем его смогли обездвижить, он ушел сверхсветовым скачком к ретранслятору.
Т’Сони вновь беззвучно прошлась по родословной и умственным способностям военных Альянса.
— Вектор вхождения успели отследить?
— Да. Корабль ушел через пару «Арктур» — «Харон». Так что направляется к Земле. Однако тревогу никто не поднимал. Даже количество патрулей в секторе Сол не увеличилось.
Лиара опустилась в кресло и принялась барабанить пальцами по краю стола.
— Хорошо. Продолжать наблюдение за «Бастионом». И пусть наш информатор в приемной Хакета удвоит усилия.
— Принято, Посредник.
Связь прервалась.
Азари откинулась в кресле и сплела пальцы в замок. Даже из того скудного количества информации, что добыли ее агенты, можно было сделать несколько выводов.
Во-первых, лаборатория на «Арктуре-2» работает полулегально, и заправляет там «Бастион».
Во-вторых, Альянс ничего не знает о произошедших событиях. Точнее, в курсе только Хакет. И он привлек к этому делу Лоусон.
Странность заключается в том, что адмирал, видимо, скрыл подробности от комитета. Ну, не в первый раз уже. Значит, беглеца будут ловить своими силами.
— Глиф, — позвала Лиара.
— Да, доктор Т’Сони, — над панелью завис небольшой светящийся голографический шар.
— Разошли приказ агентам А-43, А-76 и А-87. Задача: наблюдать за действиями и поведением адмирала Стивена Хакета, а также реакцией комитета по безопасности.
— Да, доктор.
— Еще просматривай канал отчетов от осведомителей в ГОР. Я хочу знать, если саларианцы докопаются до подробностей раньше нас.
— Как прикажете.
— Отлично.
Мельком взглянув на часы, Лиара отключила консоль и поднялась из-за стола, стараясь выбросить из головы мысли о работе Серого Посредника. Время поджимало. С минуты на минуту должна была вернуться Аваланш, ее дорогая доченька. Последние полгода она провела с Самарой. Та разглядела высокий потенциал юной азари и решила подкорректировать тот хаос, которому малышку Т’Сони обучила Джек.
Лиара искренне надеялась, что обучение пройдет без последствий. Еще свежи были в памяти вопли «Я крогаааааан!», с которыми носилась по дому впечатлительная Вала после нескольких месяцев в гостях у «дядюшки» Рекса. И ведь даже аргумент у него нашелся! Она, мол, на одну восьмую кроган, значит, должна знать традиции предков.