— Вот зачем я Рекса познакомила с Этитой? — сокрушалась обеспокоенная мать.
Матриарх Этита, являвшаяся «отцом» Лиары, появилась на свет в результате союза азари и крогана, что сильно отразилось на ее характере. Немного грубоватая, импульсивная и тяжелая на удар, она быстро сошлась с кланом Урднот. И во время какого-то праздника на Тучанке как раз и разболтала Рексу о своем происхождении. Ну а уж вместе-то они быстро разработали теорию наследования кроганских черт через поколения у азари.
Впрочем, Лиара все чаще ловила себя на мысли о том, что уж больно эмоционально сама на все реагирует. Вдруг и правда наследие кроганов?
Погруженная в свои мысли, она поднялась на лифте из своего «бункера», куда не допускала даже дочь, и активировала маскировочную систему. Голографическая стена тут же скрыла лифт, создавая очень убедительную иллюзию большого камина.
Раздался звонок в дверь.
— Вала, опять разбила инструметрон с кодами доступа? — с легким укором в голосе пропела азари, подбегая к двери.
Обрадованная возвращением дочери, она позволила себе на секунду потерять бдительность и даже не проверила видео с камер наблюдения.
Дочери за дверью не оказалось. Зато был тот, кого она уж точно не ожидала увидеть.
Улыбка медленно сползала с лица Т’Сони. Секундная пауза, и вопль ярости сливается с ревом биотического удара!
Несколькими минутами ранее.
Транспортник ТТС-2407.
— Ну вот, коммандер, прилетели. Это тот дом? — Майло указал на экран, где шла прямая трансляция с камер внешнего наблюдения.
Метрах в трехстах от корабля был невысокий двухэтажный домик с красивым садом и несколькими хозяйственными пристройками. Дизайн был явно не земным: слишком плавные линии и странная цветовая гамма. Что-то похожее ему описывала Лиара, рассказывая о своем детстве на Тессии.
— Да… похоже, что да, — севшим голосом выдавил Шепард.
— Ну тогда садимся. Вас подождать, или как? — осведомился Майло.
Фариата за этот вопрос наградила его самым яростным взглядом, на который были способны ее глаза. Перспектива застрять в обществе коммандера еще на неопределенное время ее совершенно не прельщала.
Настроение азари не укрылось от внимания Шепарда.
— Нет, спасибо, мистер Дикс…
— Просто Майло, коммандер.
— Хорошо. Спасибо, Майло. Дальше я сам. А вам с Фариатой лучше затеряться и залечь на дно на время. Не думаю, что от вас так просто отвяжутся.
Дикс пожал плечами, а вот азари одобрительно кивнула.
Всего несколько минут спустя, наспех распрощавшись с экипажем, вернувшийся с того света герой медленно шагал к дому своей возлюбленной… возможно, уже бывшей.
Одежды на замену больничным одноразовым брюкам и рубашке на корабле не нашлось. Даже ботинки Дикса оказались малы. Так что Шепард гордо вышагивал босиком, при этом с каждым шагом теряя уверенность.
Вот что он ей скажет?
«Привет, я вернулся?»
Спустя тридцать лет?
Мда, беда.
«Соберись, Шепард! Ты же почти в одиночку удержал Элизиум!» — попытался он подбодрить себя.
Однако внутренний голос парировал: десять тысяч батарианцев одолеть гораздо проще, чем поговорить с одной азари.
«Зануда», — обиженно ответил он сам себе.
Вот наконец и дверь.
«Теперь осторожно позвонить, а там и слова сами придут», — продолжил самовнушение коммандер.
Всего несколько мгновений спустя по ту сторону двери раздался радостный голос Лиары. Но ждала она не его. Вот же сюрприз будет!
Дверь распахнулась.
И вот она, будто и не было этих тридцати лет. Те же голубые глаза, лицо в веснушках и стройная фигура. Легкое платье лишь добавляло ее образу красоты и изящества. Это была та самая Лиара, в которую коммандер по уши влюбился еще во время игры в догонялки с Сареном.
Глуповатая радостная улыбка расползлась по его лицу.
А вот в глазах девушки с каждой секундой разгоралось яростное пламя.
В следующее мгновение коммандер уже летел спиной вперед, сбитый с ног биотическим ударом, который наверняка бы переломал ему кости, будь он обычным человеком.
И все же удар вышел мощный. Лишь вовремя поднятый барьер уберег Шепарда от сокрушительного столкновения с близстоящим деревом. Не успел он опомниться, как в его сторону уже летела сингулярность. А следом и деформация.
— Как они посмели! — вопила Лиара, посылая удар за ударом.
Шепард, будто перебравший кофе заяц, прыгал из стороны в сторону, стараясь увернуться от выпадов любимой женщины.
— Лиара, подожди! — пытался он образумить ее.
— Замолчи, чертова подделка! Как они посмели использовать его лицо!
От ударной волны пришлось уходить рывком, тут же поднимая барьер, чтобы не попасть под стазис. Приходилось тяжело. Все бы ничего, да вот в ответ бить было нельзя!
— Черт бы тебя побрал, Лиара, успокойся! Дай мне все объяснить!
— Заткнись, чертов уродец!
Разрушительный танец, который уже в щепки разнес пару деревьев и оставил несколько мини-кратеров на подъездной дорожке, продолжался уже три минуты. Шепарду это все начало надоедать. Мирных способов вывести Т’Сони на переговоры не было. Прорвавшись рывком мимо ударной волны, коммандер сбил Лиару с ног и прочно сжал в объятиях, не давая ей даже пальцем пошевелить.
— Пусти! — рявкнула она, брыкаясь, будто бешеная кошка.
— Выслушай меня!
— Мне незачем слушать подделку!
— Я настоящий Шепард!
— Чушь!
— Меня недавно подобрали на орбите! Я сам не знаю, где был тридцать лет, — все еще пытаясь утихомирить извивающуюся азари, прошипел коммандер.
Похоже, Лиара наконец решила его выслушать, так как вырываться она перестала.
— На орбите? С месяц назад?
— Да!
В голове у азари начала складываться картинка. На орбите, очевидно, нашли образец ДНК Шепарда, выброшенный в космос какой-то аномалией. А на основе этой частицы «Бастион» вырастил клона… Но зачем? Подобраться к Серому Посреднику! Ведь Миранда прекрасно знает, кто сейчас занимает это место.
— Чертов «Бастион»! — воспользовавшись чуть ослабевшей хваткой противника, азари сбросила его с себя, мгновенно создав и уничтожив барьер вокруг.
Оба вскочили на ноги почти одновременно. В сторону Шепарда полетела очередная сингулярность. Тот же почти тут же создал барьер, но не вокруг себя, а вокруг аномалии, дестабилизируя ее и заставляя схлопнуться.
— Ты сама учила меня бороться с такими приемами! — тяжело отдуваясь, крикнул коммандер.
Так же с трудом ловя дыхание, азари не сводила глаз с врага.
— Дай мне шанс все объясн… — начал коммандер, однако договорить не успел. Со скоростью пушечного ядра ему в спину, подняв барьер, влетел новый участник потасовки. Рывок был выполнен идеально, а последовавший вслед за ним удар сверхновой внес финальный штрих. Коммандер пролетел вперед и на полном ходу врезался в стену. Лишь в последнюю секунду ему удалось повернуть корпус, чтобы сберечь голову.
— Ты в порядке, мам? — раздался мелодичный девичий голос.
— Спасибо, Вала. Ты вовремя! — отозвалась Лиара.
Преодолевая звон в ушах и головокружение, Шепард вновь поднялся на ноги. Хотя стоял он уже не так уверенно. Но даже сквозь плывущие перед глазами цветные круги он смог разглядеть еще одну азари. Ростом чуть ниже старшей Т’Сони и с телосложением семнадцатилетнего подростка. Кожа того же голубого оттенка, что и у Лиары. На лице пигментные пятна розоватых тонов переплетались в причудливые узоры. Один из них, что шел через глаз, Шепард готов был поклясться, точь-в-точь повторял его шрам, полученный на Элизиуме. А глаза… глаза были того же серого цвета, что коммандер каждый день видел в зеркале. И даже их форма легко узнавалась. А уж это гневное выражение, с которым она на него смотрела! Сколько раз Шепард видел точно такое же на видеозаписях при разборе миссий экипажа «Нормандии». Только тогда эта ярость принадлежала ему.
Вновь осмотрев девочку с ног до головы, Шепард порадовался, что черты лица и фигуру она унаследовала от матери.