— Слушаю.
— Не столь официально, синенькая. Я уже не настолько молод, чтобы на «вы» к тебе обращаться, — хрипло проговорил с экрана мужчина, чье лицо было покрыто шрамами, а один глаз пугал белизной почти бесцветной радужки.
— Я все еще старше тебя, Заид, — с легким смешком ответила азари.
Мужчина лишь отмахнулся.
— А, вы, щупальцеголовые, не по правилам играете. По мне, так все вы дети неразумные.
Лиара рассмеялась. Не то из-за шутки, не то радуясь разговору со старым другом.
— Слушай, синенькая, что там за хрень произошла с моими ребятами у тебя на лужайке?
— Кое-кто сбежал, попутно протаранив аэрокар с твоими наемниками, — коротко объяснила Т’Сони.
Мужчина на экране прищурился.
— Ага. А то, что там засветился Шепард — это, значит, им привиделось?
Азари пожала плечами и чуть нахмурилась.
— Это был не Шепард. Скорее всего, его двойник.
— Ну не знаю, тебе виднее. Хотя по сопутствующему урону от безоружного… похож, — заключил старый наемник.
— Клон, наверное, как тогда на Цитадели.
Массани покачал головой.
— Нет, малышка, совсем не то. Клон — это пустая оболочка без опыта, воспоминаний и навыков. Можно его научить сражаться, но в точности повторить стиль боя оригинала ему не удастся. Вспомни, как Шепард раскатал своего двойника по трюму «Нормандии»! Мне даже пострелять не пришлось.
Лиара задумалась.
— А тут, судя по тем кадрам, что сняли мои ребята, действовал профи с богатым опытом. Сорвать твой стазис и устоять на ногах — это не каждому дано. Лично мне в голову только один человек и приходит.
Азари молчала, вновь прокручивая в голове тот бой. А ведь и правда. Движения были до боли знакомыми. Часть приемов они учили вместе с коммандером. Да к тому же он ни разу не атаковал ее в ответ.
— Короче, синенькая, мне тут птичка на хвосте принесла, что на орбите патруль Альянса устроил игру в догонялки с кораблем, подозрительно похожим на ту посудину, что моих ребят в больничку упаковала.
— В официальных сводках ничего нет, — тут же встрепенулась Лиара.
Заид усмехнулся.
— А кто о таком будет в новостях трубить? Сработали тихо. Засветился только штурмовик «Бастиона», так что кого-то в плен брали. А ведь обычно у Альянса разговор короткий: бах, и все.
— Откуда информация?
— С пролетавшего мимо транспортника. Я там молодняк на Тучанку отправлял… стажироваться, — устало потер шею наемник.
— Значит, он снова у них, — тихо проговорила Лиара.
— Чего? — переспросил Массани.
— Ничего. Спасибо за информацию, Заид. За наемников я расплачусь…
— Не стоит. В свое время ты мне помогла заново собрать «Светила». Так что считай это частичным погашением долга.
— Спасибо.
— Ладно, сладенькая. У меня еще гора заказов. Не теряйся. И в следующий раз звони мне напрямую, а то от твоих агентов никаких подробностей не допросишься, — поморщился Заид.
— Обязательно, — подтвердила азари.
Наемник, кивнув, отключил связь.
А Лиара вновь погрузилась в размышления. Уверенность в том, что это была подделка, таяла на глазах. Но, черт возьми, она не может просто поверить кому-то на слово! Или же… Может, просто нужно еще у кого-то спросить?
Но у кого? Кто знает Шепарда даже дольше нее и ходил с ним в бой?
Эшли? Нет, она не всегда была рядом, а во время войны присоединилась к экипажу «Нормандии» только в конце.
Хакет отпадает. Он однозначно станет отрицать все. И, что хуже, поймет, что ей что-то известно.
Точно! Есть один… разумный.
Быстро найдя в списке контактов нужное имя, азари активировала консоль связи.
Потребовалась почти целая минута, прежде чем на том конце ответили.
На экране появился заспанный турианец со шрамами на правой стороне лица и синими клановыми метками на лбу и мандибулах. Без привычного визора, который тот снимал разве что в душе да перед сном, его было почти не узнать.
— Лиара? — удивленно спросил он вибрирующим голосом.
— Здравствуй, Гаррус, — с улыбкой поприветствовала она.
— Ты ведь в курсе, что на Палавене сейчас три утра? — сонно моргнув, поинтересовался турианец.
— Ой, прости, пожалуйста! Я совсем забыла о разнице во времени. Я перезвоню, — она уже потянулась к консоли.
— Нет уж. Говори, раз все равно разбудила. — Собеседник потянулся и устроился поудобнее в кресле перед терминалом.
Лиара пару секунд позаламывала руки, собираясь с мыслями.
— Мне нужен совет, — наконец начала она.
— Совет?
— Да. Дело касается одного… человека.
— Ну, у меня не так уж и много знакомых людей, за исключением экипажа «Нормандии», — пожал плечами турианец, потирая глаз.
Видно было, что Гаррус из последних сил борется с сонливостью. Лиара решила сразу перейти к делу, пока собеседник не заснул прямо перед терминалом.
— Я перешлю тебе видео. Посмотри и скажи, кто этот человек?
— Ну присылай. Хотя я пока не очень понимаю, чего ты ждешь от меня.
Азари отправила файл с записью ее потасовки с двойником.
Турианец, стараясь держать глаза открытыми, включил воспроизведение. Первые пару секунд ничего в его лице не менялось, но потом… Глаза широко распахнулись, а рот раскрылся в изумлении. Гаррус вскочил, опрокидывая стул, и вцепился в край стола когтями, нависая над экраном с видео.
— Этого не может быть! — выпалил он, когда запись завершилась.
— Я думаю, это был его клон, — чуть успокоенная реакцией Гарруса, подтвердила азари.
— Нет, Лиара, ты не понимаешь, этого не может быть потому, что на записи именно Шепард!
— Что?.. — Т’Сони ошарашенно уставилась на собеседника.
Взгляд Вакариана полыхал радостью и неверием.
— Это Шепард! Наш Джон Шепард!
— Но…
— Сомнений быть не может. Его стойка, манера двигаться и говорить, все указывает на него! — принялся перечислять турианец.
— Этому всему можно научить! — возразила Лиара, явно цепляясь за соломинку.
— О духи! Иногда твоя паранойя Серого Посредника мешает тебе видеть истину. Присмотрись к кадрам, где его в полет твоя дочурка отправляет. Он впечатался в стену со скоростью хорошего аэрокара. И встал! Если он не замаскированный кроган, то я могу сделать только один вывод — импланты и усиленный скелет.
Азари начала понимать.
— И стоимость тех имплантов, что были у Шепарда, превышала пять миллиардов кредитов. Схемы же были потеряны вместе со станцией «Лазарь». Так что повторить такой эксперимент, к тому же не убив подопытного, вряд ли получится, — продолжила Лиара ход мыслей Вакариана.
— Именно!
«Все сходится!» — подумала Т’Сони, быстро собирая воедино всю известную ей информацию. Хакет нашел что-то на орбите, вызвал Миранду и Чаквас в секретную лабораторию и держал все в секрете. Если он нашел Шепарда, то тогда понятно, из-за чего секретность. А Миранда и Карин — единственные, кто знает, как обращаться с имплантами коммандера.
Лиара прикрыла глаза рукой.
Он ведь ради нее сбежал из лаборатории! Спешил встретиться с ней! Хотел выполнить обещание!
— Ох я и дура… — прошептала азари.
— Судя по записи, встреча вышла уж чересчур теплой? — уловив своим чутким слухом слова Лиары, поинтересовался Гаррус.
Та обреченно кивнула.
— Понятно, — протянул турианец. — А где он сейчас, известно?
— Видимо, у «Бастиона» на «Арктуре-2», — еще более упавшим голосом произнесла азари.
Гаррус хлопнул себя ладонью по лбу и выругался на родном языке, что универсальный переводчик тактично проигнорировал.
— Сама его достать оттуда сможешь?
Лиара покачала головой.
— Агентов на «Арктуре-2» нет. Миранда чует их за милю.
— Мда…
Вакариан задумался. Старого друга надо было вытаскивать. Но при этом устраивать войну с Альянсом не хотелось бы. Значит, просить помощи у примарха не стоит… и Рексу лучше тоже ничего не говорить. А если…
— Лиара, Альянс ведь подписал соглашение сектора Цитадели?
— Да, но зачем ты спрашиваешь?
Турианец вместо ответа расплылся в улыбке.
— Думай, Посредник, кто может беспрепятственно проводить разведку на союзных территориях под предлогом заботы о безопасности рас Совета? У кого неограниченные полномочия?