Лиара тихо радовалась столь быстрому сближению отца и дочери. Оглянуться не успела, как эти двое уже устроили небольшой матч по биотикболу один на один, используя в качестве мяча подушку! Самой старшей Т’Сони этот спорт не очень нравился — слишком травмоопасный и жестокий. Однако в зрелищности ему не откажешь!
В классический биотикбол играют две команды по шесть участников — пятерка полевых игроков плюс защитник. Цель игры — забросить небольшой мяч, размером с волейбольный, в одно из трех колец противника диаметром в 75 сантиметров. Игровое поле длиной в 160 метров и шириной в 60 метров разделено на две половины, каждая из которых также подразделена на зоны. Кольца расположены полукругом под разными углами и на разной высоте на противоположных концах поля. Защитник прикрывает кольца от атак соперников. Атакующая тройка пытается забросить мяч. Пара полузащитников старается блокировать проход команды противника. Разрешено перебрасывать мяч между игроками в пределах своей половины поля, а также трех центральных секторов половины противника. Бросок в кольцо разрешен только из зоны защитника радиусом в 20 метров. Пасовать в этой зоне запрещено. В процессе игры разрешено использовать большинство известных биотических приемов, за исключением прямой атаки деформацией или опустошением. Само собой, классические комбинации — вроде сингулярности с деформацией — никто не отменял. Отчего очень часто игроки получали тяжелые травмы.
Вала ловко лавировала между предметами мебели, сияя голубым свечением биотики. Шепард, прикрывая собой импровизированное «кольцо»-ящик, в быстром темпе отправил три удара по ногам азари. Девушка легко увернулась от двух и перепрыгнула третий, уходя в короткий рывок. Коммандер быстро развернулся и поднял барьер, но посланная в ящик подушка уже пересекла его границу.
— Да! — радостно запрыгала Аваланш, победно вскинув руки.
— Три — два, ты выиграла, — признал свое поражение человек.
— Только не разнесите в клочья жилую палубу. Солана за это спасибо не скажет, — обеспокоенно проговорила Лиара.
— Расслабься, мам. Мы специально перенесли все бьющееся в дальний угол.
Однако совет восприняли серьезно. Игру быстро свернули, вновь предаваясь тихой беседе. Никогда еще в своей жизни Шепард не был так счастлив.
6 часов спустя.
Туманность Змея.
Система Вдова.
— Шепард, поднимись в рубку, — раздался через интерком голос Соланы.
Задремавший в объятиях Лиары коммандер встряхнул головой, отгоняя остатки сна. Старшая азари тоже проснулась. А вот Вала продолжала дремать, положив голову ему на колени.
Аккуратно выбравшись из «капкана» и поцеловав Лиару, коммандер направился к лестнице. Т’Сони, укрыв дочь пледом с кварианской вышивкой, последовала за Шепардом.
— Что случилось? — поинтересовался коммандер, когда они добрались до Соланы.
— С Советом творится что-то странное. Они впервые за десять лет моей работы проигнорировали приоритетный вызов. Словно никого нет на месте. Одна Бакара отозвалась. Она встретит нас в доках спецкорпуса, — ответила турианка.
— Они и раньше не выходили на связь по требованию. Все же забот у Совета хватает, — припомнил Шепард свою карьеру Спектра.
— Нет, ты не понял. Они вообще не приняли отчет. Он все еще висит на рассмотрении, заверенный подписью всего лишь одного советника. При том, что все письма от агентов спецкорпуса имеют наивысший приоритет. Да я своими глазами видела, как ради звонка от Спектра прервали встречу с послами крупных колоний саларианцев. А тут тишина.
— Действительно странно, — заключила азари.
Шепард нахмурился. В памяти еще были свежи воспоминания о высокопоставленных разумных, чье сознание находилось под контролем Жнецов.
— Напомни, зачем мы вообще летим на Цитадель? — спросил он, обращаясь к Солане.
— Восстановить твой легальный статус и прикрыть от «Бастиона» на законодательном уровне. Ну и меня от расправы уберечь.
— В смысле?
— Я вроде как без разрешения Совета отправилась на союзную территорию и выкрала трех разумных. Один из которых — пропавший без вести герой. После истории с Сареном Совет внимательно следит за своими агентами.
— Теперь понятно.
Шепард припомнил, что после восстановления в должности он работал в основном в системах Терминус, и от него не требовали отчетов. Затем было разбирательство в Альянсе из-за уничтожения ретранслятора в системе Бахак, на время которого статус Спектра был приостановлен. Ну а во время войны вообще всем было наплевать на слежку за агентами спецкорпуса. Писать отчеты у Шепарда времени точно не было — то кроганов с турианцами помири, то гетов с кварианцами.
— Не хочу отвлекать, но нас вызывает диспетчерская Цитадели, — торжественно возвестил Майло.
— Включи громкую связь, — приказала Солана.
Взглянув на ухмылку на лице турианки, Шепард подумал, что раздавать указания ей приятно. Раньше ведь приходилось пилотировать корабль в одиночку. На борту, кроме Спектра, из экипажа были только пара сервисных дронов под управлением ВИ.
— Диспетчер, это корвет спецкорпуса «Дералия», регистрационный номер СКТР-5412. Запрос коридора в доки сектора С-3, — продекламировала Солана.
— Подтверждено, переключаю вас на канал доков спецкорпуса, — отозвался быстрый саларианский голос.
— Док СК-14, подтвердите полномочия, — потребовал уже другой диспетчер.
— Солана Вакариан, ТСК-746-56, второй уровень доступа, передаю код авторизации, — Спектр активировала свой инструметрон.
— Полномочия подтверждены. Высылаю данные по курсу и вектору сближения. Док СК-14, третья причальная ферма.
— Благодарю, — отозвалась турианка, отключая связь.
— Никогда еще не бывал в секторе спецкорпуса! — восхищенно проговорил Дикс.
— Да там особо и смотреть-то не на что, — пожала плечами хозяйка корабля.
Стыковка прошла штатно. Слова Соланы полностью подтвердились. Смотреть действительно было не на что. Док был пуст. Рассчитывавший посмотреть на корабли спецкорпуса Дикс впал в уныние. А приказ турианки оставаться ему и Фариате на борту и вовсе добил жадного до впечатлений пилота.
— Вала, ты тоже остаешься, — сообщила Лиара своей дочери.
— Но почему?! Я хочу с вами! — возмутилась она.
Ее мать уже собиралась вступить в спор, но вмешался Шепард.
— Вала, послушай. Ты остаешься на борту вместе с Диксом и Фариатой. Вы наш резерв. Если нам понадобится срочная эвакуация, только вы и сможете нам помочь, — серьезным тоном объяснил он.
Девушка на мгновение задумалась, затем кивнула.
— Хорошо. Но в следующий раз я буду в авангарде! — потребовала она.
Уладив разногласия, группа высадки, состоящая из Шепарда, Соланы и Лиары, покинула корабль.
— С ней иногда так тяжело, — пожаловалась Т’Сони.
— Все дети хотят поскорее вырасти, — отозвался коммандер.
Азари усмехнулась.
— Да, теперь я понимаю, каково было Бенезии с моими «раскопками» в парке.
— Уверен, ты была необычайно милым ребенком.
— Перемазанным в грязи.
Пара рассмеялась.
— Завязывайте. Нас встречают, — шепнула Солана.
И действительно, от входа в док шла советница расы кроганов. Лицо ее было скрыто традиционной вуалью, но Шепард уже знал, кто представляет народ Тучанки в Совете.
— Шепард, я до последнего не верила в твое возвращение. Однако присутствие здесь Лиары Т’Сони уже служит доказательством того, что это не обман, — зазвучал размеренный голос Бакары.
— И я рад тебя видеть. Как Рекс?
— Справляется. Обязательно навести его при случае, он будет счастлив, — ответила советница.
— Госпожа советник, почему остальные члены Совета не откликаются на мои письма? И почему вы пришли лично нас встречать? — поинтересовалась турианка.
Женщина-кроган повернулась к ней.
— Все сейчас очень загружены работой. Даже мне пришлось заранее записываться на встречу с Аронианом или Шааси. Саларианский советник две недели назад отправился на Сур’Кеш для встречи с далатрессой и все еще не вернулся. А Ру’Шон вас Раннох нар Нима принципиально игнорирует спецкорпус. По ее словам, пока не появится Спектр-кварианец, она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь агентам… вздорная девица, — со вздохом закончила Бакара.