— Призрак мертв, — жутким вибрирующим голосом прохрипел вернувшийся с того света противник.
У Шепарда внутри все похолодело. Он узнал этот голос. Так с ним говорили одержимые командиры Коллекционеров.
— Предвестник, — сглотнув, произнес он.
Нет, он не боялся древней машины. Однако положение своей команды оценивал трезво. И оно сейчас было хуже некуда. У противника — превосходство и в численности, и в оснащенности. Трое бойцов против тридцати на открытом пространстве не танцуют, как ни крути.
Он посмотрел в испуганное лицо Лиары. Та, судя по ужасу в глазах, тоже уже просчитала варианты. А может быть, просто осознала, кто перед ними и что это значит. Ужасы вторжения Жнецов грозились повториться вновь.
— Связь глушат, — прошептала Солана, умудрившаяся сохранить хладнокровие.
Несколько секунд висело молчание. Коммандер искал путь к спасению. Скорости его мышления сейчас позавидовала бы даже СУЗИ. Кое-что на балконе привлекло взгляд.
— Чего ты хочешь? — спросил он наконец, решив тянуть время.
— У тебя есть кое-что, принадлежащее нам, — отозвалась сущность, управляющая телом Призрака.
— Что именно?
Несколько секунд противник изучал лицо Шепарда.
— Ты не помнишь, — не спросил, а утвердительно произнес он.
— Не помню чего?
— Неважно. Ты отдашь это нам, чтобы мы призвали вторую волну, ради вашего спасения.
Коммандера передернуло от такой перспективы.
— Вторую волну? Ты хочешь сказать, что в атаке тридцать лет назад участвовали не все Жнецы? — осознав сказанное, переспросил мужчина.
— Глупое низшее создание, мы вечны, мы бесконечны. Мы несем вам спасение через истребление.
— Вы попросту убиваете невинных! — выкрикнула Солана.
Предвестник перевел взгляд на турианку.
— Наша логика вне понимания вашего примитивного разума. Цикл должен быть завершен. Жатва продолжится.
Лицо коммандера исказилось от злости.
— Мы уже останавливали тебя. Остановим и в этот раз! — прокричал он.
— Боритесь, если так этого желаете. Это ничего не изменит.
— Но почему? Почему вы нас убиваете? — набралась смелости Лиара.
Вновь медленный и плавный поворот головы.
— При нашей последней встрече коммандер задал мне тот же вопрос.
— И что ты ответил?
— Это уже не имеет значения. Ход цикла был нарушен. Время уходит, — закончил Предвестник.
С последним словом начали двигаться бойцы окружения, постепенно стягивая кольцо. Шепард понял, что время пришло. Сейчас или уже никогда!
Коммандер подал сигнал Солане, и та ловким движением кинула ему пистолет.
— Азари, — скомандовал он, отправляя биотический удар в советника Милеас.
Ее биотический барьер выдержал удар, но был мгновенно снят очередью из штурмовой винтовки турианки. А точный выстрел в голову из пистолета окончательно оборвал жизнь противника, не дававшего подняться Бакаре на ноги.
Освобожденная женщина-кроган рывком вскочила и, словно товарный поезд, пронеслась по балкону, расшвыривая советников в стороны. Досталось даже Предвестнику. Его текущий аватар оказался сброшен в тот же закуток, где был когда-то убит Сарен и управлявший им Назара.
— Коммандер, сюда! — крикнула Бакара, на ходу снимая блокировку с бокового выхода.
Дважды повторять не пришлось. Накрывшись двойным барьером Лиары и Шепарда, группа под шквальным огнем бросилась к двери. Солана метнула несколько гранат в скопление противников, расчищая путь.
Под дождем вольфрамовых снарядов биотический купол, даже удерживаемый двумя бойцами, распался всего за пару секунд. Этого хватило на быстрый прорыв. Оставшиеся метры группа преодолела, выстроившись в колонну. Последней бежала турианка, прикрывая своей броней и кинетическим щитом спины безоружных товарищей. Благо все противники остались позади.
Как только они пересекли порог дверного проема, тройка, не сговариваясь, метнулась вправо.
— А-аргх! — Солана, оставшись без барьера, рухнула на пол, пораженная точной очередью кого-то из стрелков.
Лиара закрыла проход новым барьером, пока Шепард оттаскивал турианку в сторону от дверного проема.
— Ты как? — быстро спросил человек, осматривая раны соратницы.
— Жить буду. Сильнее всего ноге досталось, — прошипела та в ответ.
— Идти сможешь?
Солана покачала головой.
— Это вряд ли.
— Черт, — выругался Шепард.
Даже с его имплантами тащить на себе бойца в броне будет ой как нелегко! По примерным прикидкам, турианка с учетом экипировки весила порядка ста двадцати килограмм.
— Вам придется меня бросить, — с готовностью предложила раненая.
— Да вот хрен тебе! — огрызнулся коммандер. — Я никого не собираюсь больше бросать.
Лиара, что уже с минуту пыталась удержать стрелков внутри зала Совета, отправляя туда одну сингулярность за другой, привлекла внимание.
— Шепард! Они выходят через другой проход. Нас скоро вновь попытаются окружить.
— Тогда уходим. Помоги поднять Солану.
В следующее мгновение проход закрыла аварийная переборка. Причина этому нашлась быстро.
— Следуйте за мной, — приказала Бакара, сворачивая интерфейс инструметрона.
— Солана ранена, — предупредил коммандер.
— Я понесу ее.
Значительно превосходящая человека по силе женщина-кроган подхватила турианку под руку и легко потащила к выходу в дальнем конце коридора.
— Куда мы идем? — поинтересовалась запыхавшаяся Лиара.
— К посадочной площадке номер три. Судя по данным с камер системы слежения, она единственная пока не захвачена врагом, — отозвалась Бакара. — Мой инструметрон скоро заблокируют, так что времени мало.
— Там есть аэрокары? — уточнил Шепард.
— Нет, но я вызвала помощь.
— Надеюсь, эта помощь быстро придет, — пробубнил мужчина себе под нос.
Коммандер быстро обменялся оружием с Т’Сони, которая подобрала винтовку Соланы.Расстояние до площадки преодолели всего за минуту. Однако топот тяжелых бронированных сапог противника уже слышался позади.
Как назло, посадочная площадка была идеально ровной и пустой. Никакого намека на укрытие в стороне от дверного проема.
— Лиара, барьер! — гаркнул коммандер, занимая оборонительную позицию.
Голубая пленка щита перекрыла проход как раз вовремя, принимая на себя первые очереди из винтовок противника.
Азари на глазах слабела, а силы противника все росли числом. Термозаряды уже практически закончились. Шепард перекрыл проход своим барьером, давая отдохнуть Т’Сони, и тут же почувствовал эффект от чрезмерного перенапряжения биотического усилителя. Жжение в затылке и давящая боль в ушах заставили коммандера опуститься на одно колено, чтобы попросту не рухнуть на пол.
— Где эта чертова подмога? — сплевывая кровь от прокушенной губы, прохрипел Шепард.
Словно в ответ на его вопрос, над головой раздался вой мощных атмосферных двигателей. На невероятной скорости небольшой корабль, размером чуть больше челнока, зашел на посадку. Совершив быстрый маневр, чтобы погасить скорость, машина коснулась площадки и проскользила на брюхе несколько метров, высекая искры.
Люк распахнулся.
— Все внутрь! — приказала Бакара, затаскивая на борт Солану.
Уже вдвоем удерживая жиденький барьер, Шепард и Лиара, спотыкаясь на каждом шагу, ввалились в открытый проем.
Люк в то же мгновение захлопнулся, а корабль сорвался с места, резко уходя вверх. От такого маневра пассажиров отбросило к задней стене отсека. Жалобно застонала от потревоженных ран турианка, что-то буркнула на азарийском Т’Сони, промолчала Бакара и чертыхнулся Шепард.
Из открытого прохода в кабину донеслось веселое:
— Эй, коммандер! Что, опять с того света выгнали?
— Джокер! — обрадованно воскликнул Шепард.
— Эх, как в старые добрые времена! — весело рассмеялся пилот, отправляя корабль в отвесное пике.
Комментарий к Глава 6. Цитадель. Уважаемые читатели!
Пожалуйста, не забывайте оставлять свои комментарии и отзывы о моей работе. Ставьте отметку “понравилось”, если работа зацепила.