— Точно Вакариан! — довольно осклабился пилот.
— Рада познакомиться, мистер Моро. Брат много о вас рассказывал.
— О, наверняка о том, как я вытащил их с Шепардом из жерла вулкана на Теруме или как спас корабль от Коллекционеров?
— Нет, в основном это были… как это у вас называется, анекдоты.
Секунд пять Джокер стоял с ошарашенным выражением лица. Затем расплылся в улыбке.
— Вот это молодец, уделала! — рассмеялся он.
Турианка хихикнула и закашлялась.
— Может, уже пойдем? — предложил Шепард, который уже разбудил Лиару.
Азари зевнула и сонным взглядом уставилась на Моро.
— Я еще сплю? И мне снится Джокер… — зевнула она. — Похоже, тридцать лет одиночества не прошли даром.
Пилот громко рассмеялся, складываясь пополам от такого откровения доктора Т’Сони.
— Кэп, если у нее сейчас почернеют глаза, я тут ни при чем!
От громкого смеха Лиара окончательно проснулась.
— Джокер? Так это не сон? — удивилась азари.
Затем осознала, что наговорила спросонья, и залилась лиловой краской.
Через открытый люк команда выбралась наружу. Как оказалось, корабль приземлился в небольшом закрытом ангаре. С посадочной площадки вела всего одна дверь, очевидно, в жилые помещения.
Хозяин дома похромал к выходу, жестом приглашая всех следовать за ним.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — провозгласил Джефф, открывая дверь.
Тут пилот явно слукавил. Обитель была далеко не скромной. Трехэтажная квартира с четырьмя спальнями, гигантской гостиной и не уступающей ей по размерам кухней, совмещенной со столовой. Второй этаж занимал кабинет, небольшой бар и… личный виртуальный симулятор, той же модели, что используется в академии Альянса.
— Ну как? — осведомился довольный произведенным эффектом пилот.
Коммандер с трудом захлопнул распахнутый в изумлении рот и покачал головой.
— На какие шиши? Даже Андерсон жил скромнее! — все же смог взять себя в руки Шепард.
Джефф пожал плечами.
— Когда в друзьях ходят советники, генералы, адмиралы и сам Серый Посредник, возможности растут по экспоненте. Ну и СУЗИ чуток на бирже поиграла.
Снова укол совести.
— Джефф, я хотел извиниться.
— За что? — удивился пилот.
— За СУЗИ. Я… — начал коммандер, но был прерван вошедшей в гостиную женщиной.
— Существует какая-то конкретная тема, в связи с которой вам приходится просить прощения, Шепард? — осведомилась она.
Ее облик был смутно знаком, но коммандер никак не мог понять, откуда.
— Кто вы? — спросил он с подозрением.
— Говорил же, не узнает, — подколол его Джокер.
Женщина улыбнулась и вновь заговорила, но уже другим голосом. А ее глаза накрыла оранжевая голографическая полоса контрольного интерфейса.
— Все еще не узнаете?
Шепард мгновенно узнал синтезированную речь ИскИна «Нормандии»!
— СУЗИ?! — воскликнул шокированный догадкой Шепард.
— Да, коммандер. Рада снова видеть вас.
Челюсть отпала не только у бывшего агента Спецкорпуса, но и у азари. Солане и Бакаре было как-то все равно.
Шепард оглядел свою собеседницу с ног до головы. Иссиня-черные волосы подстрижены и уложены в аккуратное каре. Кожа с легким загаром, голубые глаза… Одета в удобные темные брюки свободного покроя, белую блузу и легкий жилет синего цвета. Узнать в ней мобильную платформу было попросту невозможно! Она действительно выглядела как обычный человек.
Тут до Шепарда дошло, кого ему напоминает ее лицо — доктора Еву с Марса.
— Но почему ты так выглядишь? — задала вместо него вопрос Лиара.
— Моя внешность? О да, точно. Поскольку после войны ожидалось повышение уровня технофобии и ненависти к синтетикам, мы с Джеффом решили разыграть мою гибель. Я отключила основное ИИ-ядро «Нормандии», подменив себя простеньким ВИ. Мою мобильную платформу удалось скрытно вынести с борта корабля и укрыть в квартире мистера Моро.
— А я все думала, зачем тебе понадобились дополнительные квантовые ячейки для вычислительного ядра нейросети «Нормандии». Да еще данные из лабораторий «Цербера» по разработке нанополимеров. Мне тогда показалось, что ты просто отказываешься принять потерю СУЗИ и пытаешься восстановить компьютер «Нормандии». А оказывается, ячейки понадобились для полноценного переноса в мобильную платформу? — проговорила Лиара.
— Не совсем. Полный переход невозможен. Объем моей памяти и вычислительные мощности слишком велики, чтобы полагаться на компактную платформу. Я смогла переместить только основную матрицу личности и критичный массив памяти, необходимый для сохранения индивидуальности. К сожалению, большую часть возможностей я утратила.
— Совсем? — уточнил коммандер.
— Ядро ИскИна на борту SR2 не повреждено и содержит все необходимые программы и протоколы. При его реактивации я смогу произвести обратный переход.
— А для чего был нужен тот полимер? — все же решила уточнить Т’Сони.
СУЗИ коснулась своего лица.
— Синтетический самовосстанавливающийся полимер был необходим для создания подходящей маскировки. На ощупь он неотличим от человеческой кожи. Материал был использован в проекте «Лазарь» и испытан на Шепарде.
Коммандер рефлекторно почесал щеку, на которой когда-то красовались подсвеченные кибернетикой шрамы.
— А волосы?
— Как я уже когда-то говорила Легиону, нанокристаллическая бронепластина, закрывающая большую часть моей головы, может быть легко трансформирована в сеть отдельных нитей, напоминающих волосы. Цвет также подлежит корректировке. Этим пользовался ИскИн «Цербера» при проникновении в марсианские архивы.
— То есть ты теперь маскируешься под человека?
— Да, теперь я Сьюзан Моро, — вновь сменив голос, убирая из него синтезированные вибрации, ответила ИскИн.
— Мы женаты, — с улыбкой демонстрируя кольцо на пальце, добавил Джокер.
Потерявший дар речи коммандер с трудом выдавил из себя запоздалые поздравления. Следом за ним его маневр повторили и остальные члены группы, выказывая свою радость и шокированность столь неожиданной, но приятной новостью.
— Мог бы и на свадьбу пригласить, — обиженно произнесла Лиара. — Сам же знаешь, я из дома никуда не выбираюсь.
— Извини, устраивать пышных мероприятий было нельзя. Чем меньше внимания мы привлекаем, тем лучше, — стал оправдываться Джокер.
— Ну хоть сказать-то можно было?
— А когда? Ты на Земле, я на Цитадели. А в письме писать или по видеосвязи сообщить нельзя было. Ты ведь понимаешь? Электронные средства ненадежны. Я, как муж синтетика, могу это подтвердить.
Все еще обиженная, но чуть успокоившаяся азари отступила.
СУЗИ… или Сьюзан пригласила всех пройти в столовую. Уставшая и проголодавшаяся компания с энтузиазмом приняла предложение. Солане, правда, вначале потребовалась помощь, чтобы снять пробитую броню, не потревожив раны.
Джефф тем временем удалился, чтобы нацепить свой экзокостюм, дабы перестать изображать из себя Квазимодо. Вернулся он, уже когда все приступили к еде. Заботливая СУЗИ приготовила несколько блюд на выбор. Шепард с остервенением поглощал тушеное мясо, Лиара расправлялась с салатом, Бакара наслаждалась запеченным варреном, а Солана удивленно рассматривала традиционное турианское рагу.
— Какой я молодец, что предупредил о составе группы, как только подобрал вас, а? Иначе бы декстро-леди точно осталась бы без ужина, — с шутливым высокомерием провозгласил Джокер, входя в столовую.
— Спасибо, — буркнула Вакариан.
Пилот кивнул и размял плечи. Его костюм, черный с белыми и синими вставками, чем-то напоминал кварианский скафандр, такой же тонкий и облегающий. Лишь силовые узлы на суставах чуть выпирали в стороны… ну, еще маски не хватало. Однако эффект был весьма заметным. Джефф перестал сутулиться и хромать, двигался теперь плавно и довольно бодро.
— Эх, мне бы такой костюмчик при атаке Коллекционеров, хрен бы они тогда экипаж SR2 забрали!
— Расслабься, Джокер, мы же всех вернули, — отозвался Шепард.
— Не всех. Контрабордажная команда погибла на месте, пытаясь сдержать атакующих, — поправил пилот.