Повисло молчание. Каждый думал о своем и вспоминал потери.
— Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Нам необходимо обсудить текущую ситуацию, — вмешалась Бакара.
— Кихондах это, а не ситуация, — выругалась турианка.
— У меня переводчик сбойнул, что ты сказала? — решил уточнить Джокер.
— Нецензурное выражение жителей северного континента Палавена. Означает… — начала объяснять СУЗИ.
— Крайне неблагоприятное стечение обстоятельств, — поспешила закончить за нее Солана.
Моро понимающе кивнул.
— Все так хреново?
— Хуже, — подтвердил Шепард.
Пилот вопросительно вскинул бровь, ожидая подробностей.
— Итак, чтобы все оценили глубину той задницы, в которую мы угодили. Как я понял, нас с Соланой лишили статуса Спектров, Бакару — дипломатического иммунитета. Всех, включая Лиару, объявили в розыск на территории СБЦ. И, я уверен, скоро советники известят свои родные миры об очередном агенте Спецкорпуса, который решил повторить подвиг Сарена.
— Паре агентов, — уточнила турианка.
— Именно. И оглянуться мы не успеем, как придется бегать уже не только и не столько от «Бастиона», сколько от регулярных армейских сил всей галактики, — закончил коммандер.
— Ты про главное забыл, — напомнила Лиара.
— Ах да, еще одна мааааленькая деталь. Совет — под контролем Предвестника.
— Чего?! — поперхнулся Джокер.
— Того! Лично нас вышел поприветствовать.
— Этот кальмароподобный сучий сын вернулся? — возмутился пилот.
Шепард кивнул.
— Использовалась голограмма или прямой контроль гуманоида? Его основная платформа не была замечена поблизости от Цитадели, — вмешалась СУЗИ.
Коммандер задумался.
— Скорее прямой контроль. Хотя мне показалось, что он использовал тело Призрака в качестве постоянной платформы, — ответила вместо него азари.
— Еще и Призрак здесь? — не унимался Джефф.
— Да, Джокер, Предвестник теперь засел в теле Призрака и обзавелся театром марионеток из членов Совета Цитадели, — резюмировал Шепард.
— Вот уж кихондах так кихондах. Прям фулл-хаус, два мудака в одном флаконе. Его пристрелить прямо там нельзя было? — все же решил уточнить пилот.
— В той ситуации возможности не было. Тело Призрака модифицировано наномашинами Жнецов. Я читал отчеты Андерсона о встрече с Грейсоном, который был изменен похожим образом. Тот выдерживал выстрел из дробовика в упор. Так что я с пистолетиком да с такого расстояния разве что пощекотать его смог бы.
И вновь все замолчали, пытаясь осознать весь масштаб нависшей над галактикой угрозы. Жнец захватил Совет и теперь может планомерно и беспрепятственно вести население обитаемых миров к гибели. Ведь что стоит советникам развязать войну? Да ничего! Пара звонков, подделанный отчет и спланированное покушение для полной достоверности. И вот уже турианский флот полирует Сур’Кеш до состояния выжженной и идеально ровной пустыни. Или снять блокаду с Тессии, и пусть орда ардат-якши проредит население. А Цитадель тем временем будет тихонько перерабатывать своих обитателей и строить Предвестнику маленького сынишку.
Тишину решила нарушить Солана.
— Что нам теперь делать, есть идеи?
— Во-первых, выбираться с Цитадели. Здесь нам и шагу не ступить, — предложил Шепард.
— Согласна, даже моим агентам здесь нелегко приходится. За прошедшие годы меры безопасности значительно улучшились, — кивнула Лиара.
— А дальше? Будем кричать на всех углах о втором вторжении Жнецов и заговоре Совета? — ухмыльнулась турианка.
— В прошлый раз нам это не особо помогло, — возразил Джокер. — Думаю, и в этот раз власть имущие резко подхватят «синдром Спаратуса»: «Ах да, Жнецы».
— У нас доказательства какие-либо есть? — решил сразу уточнить коммандер.
— Практически никаких, — сокрушенно отозвалась Т’Сони.
— Никто не догадался снять их светящиеся глазки на инструметрон? — вступила Солана.
— Нет, была занята куполом, — огрызнулась азари.
— Успокойтесь! Все облажались, — подвел черту Шепард.
Лиара вдруг широко распахнула глаза.
— Есть кое-что! Моя память! Через объятия вечности я могу показать их…
— Кому? — прервал полет мысли коммандер. — Ты же не можешь отправить картинку в головы миллиардов жителей галактики, чтобы предупредить их.
— Нет, но можно убедить их лидеров. Правда, придется помотаться по галактике, — вновь подала голос Солана.
— И не забывайте про меня. Кроганы уже с вами, — добавила Бакара.
— Отлично. Это еще не план, но его начало. Я могу поговорить с Хакетом. Он и в прошлый раз сразу всерьез воспринял угрозу Жнецов, — поддержал Шепард.
— Я и Гаррус в неплохих отношениях с примархом. Думаю, он не откажется хотя бы выслушать нас, — задумчиво произнесла турианка.
— Среди матриархов меня не жалуют… так что с азари придется общаться через агентов Серого Посредника, — грустно протянула Лиара.
— Не обязательно. Ариа Т’Лоак все еще правит Омегой? — спросил коммандер.
— Еще как! — ответил ему Джокер.
— Она мне крепко задолжала. И совет матриархов к ней прислушивается, пусть и не официально.
— Шикарно! Нам бы еще саларианца достать для комплекта, — воскликнул Джефф, радуясь «возвращению в дело».
— Кварианцев тоже недочет, — возразила Солана.
— Есть у нас знакомый адмирал-скафандрик, верно, коммандер? — намекнул пилот.
Шепард уверенно кивнул. В поддержке Тали он не сомневался.
Дискуссия набирала обороты. Обсуждались планы бегства с Цитадели и возможные маршруты дальнейших полетов. Лиара связывалась со своими агентами в поисках корабля, способного их вывезти со станции. Бакара настаивала на неотложном визите на Тучанку. Кроганов необходимо было как можно скорее предупредить и начинать готовиться к новой войне. А в том, что будет война, никто не сомневался.
Где-то через час прибыл аэрокар с Валой, Фариатой и Майло на борту.
— Ты что, им скинул адрес по открытому каналу? — возмутилась Лиара.
— Разумеется, нет! Я послал за ними своего человека, — отозвался пилот.
— Хоть надежного? — уточнила азари.
— Надежнее некуда, — заверил мужчина в ответ.
В дверь как раз вбежала обеспокоенная Вала, бросившаяся к родителям. За ней, пошатываясь, вошли Дикс и Фари.
— Я так переживала! — всхлипнула младшая Т’Сони.
— Все в порядке. Не плачь, ты ведь наполовину Шепард, — подбодрил ее коммандер, покрепче прижимая к себе.
Азари, чуть повеселев, кивнула.
— Кто ее водить учил?! — сокрушался Майло, опираясь на плечо Фариаты, весь бледный и с ошалевшими глазами.
— Вала, ты что, сидела за рулем? — строго спросила Лиара.
— Нет, это не я, — замотала головой юная азари.
В этот момент в дверь вошла молодая девушка с густыми светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост.
— Неженки, — буркнула она, закидывая на плечо летную куртку, какую носили пилоты Альянса.
Джокер заржал как конь, согнувшись пополам и похлопывая ладонями себе по ногам.
— Вот это — моя девочка! — сквозь смех все же выдавил он.
— Привет, пап. Привет, мам. Ужин остался? Или гости все подмели, как стая варренов? — отбросив куртку в угол и просияв ослепительной улыбкой, осведомилась девушка.
— Конечно, дорогая. Идем, — СУЗИ повела незнакомку на кухню.
Все присутствующие, кроме самого Джокера, стояли разинув рты.
— Это кто? — первым пришел в себя Шепард, начинающий привыкать к состоянию перманентного шока.
— Джесси Моро, — с лукавой улыбкой ответил Джефф и добил окружающих следующей фразой: — Моя дочь.
Коммандер рефлекторно покосился вслед СУЗИ.
— А как же… она ведь… что-то присесть захотелось, — стал медленно оседать на ближайший стул совсем запутавшийся Шепард.
— Вот это рожи! Подождите, я фото сделаю, — пилот и в самом деле защелкал инструметроном.
— Подожди, Джокер! Объясни лучше, как такое возможно, — ожила наконец Лиара.
Пилот осклабился и пояснил.