— Не сейчас! — рявкнула в ответ турианка под аккомпанемент автоматной очереди.
Центр контроля систем защиты.
Группа Соланы.
— Чтоб я еще хоть раз с тобой пошла на задание! Да ни в жизнь! Чтоб мне элкором стать и в ханара влюбиться! — злобно шипела Фариата, волоча на себе бессознательное тело директора центра контроля систем защиты к терминалу.
По коридору уже спешила охрана комплекса, от внимания которой не ускользнул факт захвата своего начальства. Тем более что захват, за отсутствием вариантов, шел в режиме штурма. А именно, десантница азари с воплем ворвалась в контрольный зал, сияя биотикой, и стала расшвыривать разумных во все стороны.
Дикс, прошмыгнувший следом, пережидал биотическую бурю, сидя за тумбой одной из консолей.
Поскольку тащить нужного человека от основного терминала к резервному — затея, откровенно говоря, идиотская, решено было доставить Майло в главный контрольный зал. Разумеется, такой переполох не мог остаться незамеченным. Обратный путь был блокирован, но об этом договорились не упоминать, надеясь найти другой выход. Автоматически активировавшийся протокол защиты быстро выделил частоту переговоров группы проникновения и безошибочно указал на аэрокар Соланы. Турианке пришлось спешно удирать под обстрелом охраны внешнего периметра.
Майло тем временем уже воспользовался биометрическим сканером, закинув на него тушку директора, и занялся отключением системы ПКО.
— Готово! Коммандер, турели отключены! — прорвавшись через поток матов Джокера, отчеканил Дикс.
— Отлично, уходите к точке встречи.
— Никак нет. Обратный путь отрезан. Солана также была вынуждена отойти, — отчиталась измотанная боем Фариата.
Повисла секундная пауза. А в дверь контрольного зала уже забарабанила охрана.
— Шепард! Мы так не договаривались! Вытащи нас отсюда! — завопил Майло.
Азари же, имеющая богатый военный опыт, прекрасно понимала, что иногда отрядами приходится жертвовать.
— Где вы сейчас? — раздался голос СУЗИ.
— В контрольном зале, — мгновенно отозвалась Фари.
— В дальнем от входа углу на потолке есть решетка вентиляционного канала. Сорвите ее и забирайтесь внутрь. Высота потолка позволяет гуманоидам ваших габаритов с легкостью осуществить данный маневр.
— Куда потом? — спросила азари, уже примеряясь к упомянутой решетке.
— Двигайтесь прямо до развилки, затем налево, направо и снова прямо до упора. Наткнетесь на выход в коридор второго корпуса, ведущий к боковой посадочной площадке.
— Но Солана туда не пробьется! Турели системы безопасности комплекса еще активны. Пусть космические корабли им и не по зубам, но аэрокар в решето превратить могут за секунды! — напомнил Дикс, уже подсаживающий свою напарницу к открытому проходу в потолке.
— Мы прикроем, — сухо ответил Шепард, вновь подключившись к разговору.
Связь прервалась.
— Прикроют? — удивленно переспросил Майло.
— Видимо, прикроют… — с сомнением отозвалась азари.
Быстро забравшись в вентиляционный канал, горе-диверсанты быстро поползли по указанному маршруту, стараясь не шуметь. Однако вопль кого-то из охраны: «Они в вентиляции!» заставил забыть об осторожности и резко ускориться.
Вывалившись в нужный коридор, они обнаружили дверь к посадочной площадке. И, как назло, она была наглухо заблокирована аварийным протоколом.
— Взломать сможешь? — быстро спросила Фариата.
— Хрен там! Двойная блокировка, терминал отключен. Открыть можно только из главного зала, — хватаясь за голову, затараторил Дикс.
— Черт! Коммандер, мы заблокированы в коридоре… — начала было азари, но ее прервала серия взрывов на крыше комплекса, от чего содрогнулось все здание.
— Второй заход, прочь от двери! — рявкнул по связи Джокер.
Фариата быстро смекнула, что к чему, и метнулась в сторону от выхода, хватая Дикса за шиворот.
Спустя всего несколько секунд дверь на площадку разлетелась веером обломков от попадания из крупнокалиберного ускорителя массы. Азари в последний момент успела поставить барьер, защищая себя и напарника от осколков.
— Да! Вот так, ха-ха! Получите! — надрывался Джефф по радиосвязи. — Думали, сняли главный калибр, и все? Хрен вам! У моей детки все еще есть зубки!
— Быстро на площадку! — приказал Шепард.
Задыхаясь от дыма и пыли, Дикс и Фари побежали в сторону уничтоженной двери. На площадку почти что рухнул аэрокар Соланы, распахивая двери.
— Живее! — гаркнула она, целясь из штурмовой винтовки куда-то за спину «диверсантам».
Короткая очередь и чей-то гневный вскрик позади заставил азари подхватить своего напарника и уйти вперед биотическим рывком.
Как только все загрузились, кар взмыл вверх, направляясь перекрестным курсом к «Нормандии».
Раскрытым зевом грузового отсека фрегат «заглотил» транспорт союзников и стремительно покинул область, направляясь к третьей группе.
Дела у Джесси шли не очень. Численное преимущество СБЦ постепенно загоняло ее в угол. Маневрировать становилось сложнее, аэрокары местной полиции умело блокировали самые очевидные траектории. Лишь богатая фантазия и бесстрашие помогали молодой девушке-пилоту уходить от прицельных выстрелов с челноков.
— Джесси, в сторону! — рявкнул Джокер по радиосвязи.
Младшая Моро мгновенно и не раздумывая выполнила приказ, винтом уходя влево.
Мимо пронеслись две вольфрамовые болванки из курсовых орудий «Нормандии». Снаряды скользнули по щитам челноков, преследовавших приемную дочку пилота SR2, заставляя тех броситься врассыпную.
— Бегите! Бегите, сукины дети! Никто не смеет угрожать моей дочурке!
— Пап, я все слышу!
— Так, детка, забудь все нехорошие слова, что твой глупый родитель только что сказал, — резко стушевался Джефф.
— Я уже не маленькая вообще-то, — возмутилась Джесси.
— Это нам с мамой решать, — на корню зарубил спор пилот «Нормандии».
Челнок с Бакарой на борту ловко влетел в грузовой отсек фрегата и «закогтился» магнитными захватами возле разбитого неудачным приземлением аэрокара.
SR2 на всех парах неслась прочь от станции. Однако отпускать ее так просто никто не собирался. СБЦ успела проинформировать Совет о возмутительном происшествии. На перехват выдвинулся флот Цитадели.
— Эм, ребята, у нас проблемы! — обеспокоенно произнес Джокер, уставившись на радар системы сближения.
— Большие? — уточнил Шепард, занявший место оператора систем вооружения. Из-за отсутствия кресла, демонтированного за ненадобностью, коммандеру приходилось стоять.
— Размером с азарийский дредноут!
— Встречным курсом к нам движется «Путь предназначения», — пояснила СУЗИ.
— Стелс-система?
— Активна. Но, в отличие от гетов, эти ребята окнами не брезгуют. Нас визуально и прямой наводкой разнесут. Попробую уклониться! — скороговоркой ответил Джокер.
Фрегат начал активно маневрировать, стараясь обойти устрашающего противника. Однако вектора отхода перекрывали корабли флота Цитадели, блокируя подход к ретранслятору.
Джефф уже подумывал об отчаянном рывке на сверхсветовой сквозь строй противника, чтобы попытаться зайти с другой стороны, но этого не потребовалось. Внезапно флот Цитадели прекратил преследование, а «Путь предназначения» ушел в сторону, открывая проход к ретранслятору.
— Что происходит? — удивился Шепард.
— Не знаю. СУЗИ?
— Путь свободен. Препятствий или мин не обнаружено. Если это и ловушка, то я не понимаю ее смысл, — отозвалась ИскИн.
— Ну тогда отказываться от подарка глупо! — усмехнулся пилот, меняя курс.
У Шепарда тихонько пискнул инструметрон. Быстро прочитав сообщение, он ухмыльнулся и повернулся к Джокеру.
— Летим спокойно. Ловушки нет. Просто старые знакомые решили поучаствовать в «ограблении века».
Цитадель.
Доки сектора Номиал.
Несколькими минутами ранее.
Увидев пролетающую мимо «Нормандию» с вереницей аэрокаров СБЦ на хвосте, девушка в темно-сером костюме с глубоким капюшоном едва не поперхнулась кофе. Встряхнув головой, прогоняя наваждение, она прильнула к стеклу, рассматривая уносящийся вдаль фрегат.