Банкет тем временем уже подготовили. В конце концов, не так уж и сложно выставить на стол пару зажаренных варренов, фаршированного пыжака, отбивную из мяса молотильщика и десяток бутылей ринкола.
Джесси слетала на «Нормандию», чтобы привезти СУЗИ, Майло и Фариату. Рекс дал разрешение на закупку всего необходимого от лучших поставщиков, что тайно торговали на его рынке контрабандными товарами. Оборудования для фрегата тут, конечно, было не найти. Но вот запасы продовольствия, оружие, броню и боеприпасы — запросто.
— Мда, худо, — заключил Рекс, допивая пятый стакан кроганского пойла.
Последний час Шепард и компания излагали свою версию событий, произошедших на Цитадели. В основном говорила Бакара, коммандер же делал редкие ремарки. И услышанное крогана не порадовало.
— Не то слово, — поддержал мнение вождя Шепард.
— Совет под контролем Жнеца может натворить в галактике дел, — подтвердила Солана.
— Не говоря уже о флоте Цитадели, который сейчас составляет почти половину всех сил разумных рас пространства Совета, — добавила Бакара.
— И этот флот будет беспрекословно подчиняться одурманенным? Так? — уточнил Рекс.
— Скорее всего, — подтвердил Шепард.
— Оснований для неподчинения нет. В крайнем случае офицеров тоже одурманят. Хуже то, что к Совету прислушиваются даже лидеры их рас. И тот факт, что мы убили Милеас Шааси, играет марионеткам Предвестника только на руку, — объяснила турианка.
— Да, ты прав, Шепард. Слово явно не то. Тут больше подойдет #@%@! — выдохнул кроган.
Все погрузились в напряженное молчание. Каждый думал о своем, но основная идея у всех была одна — как теперь выбираться из этого дерьма?
— Вождь, зачем меня вызвали? Я как раз хотел показать новичкам мастер-класс! — раздался хриплый бас от входа в банкетный зал.
Присутствующие повернулись, чтобы получше разглядеть новое лицо. Все, кроме Соланы, моментально узнали молодого крогана и улыбнулись.
— Грант, хватит жаловаться. Потом по пыжакам постреляешь. У нас важные гости, — гаркнул Рекс.
— Да какие тут могут быть… — начал было «совершенный» кроган, но наткнулся взглядом на лицо коммандера. — Шепард?!
— Грант, — кивнул тот в ответ.
Туша, массой своей и размерами уже обогнавшая Рекса, бросилась к человеку. Мужчина едва успел выставить биотический барьер, иначе бы его ребра точно не выдержали радостных «объятий» старого друга.
— Черт, такие встречи меня прикончат раньше Жнецов, — потирая бока, пробурчал коммандер.
— Ты снова живой! — констатировал факт Грант.
— Вот это наблюдательность, — съязвила Солана.
— Ты еще кто? — огрызнулся молодой кроган.
— Вакариан, но баба, — ответил вместо нее Рекс.
— Да чтоб вас духи в бездну уволокли! — буркнула турианка, понимая, что пререкаться бесполезно.
— Да ладно? — удивился Грант.
— Сестра. Младшая, — представилась Солана.
— Бывает же. Ну не кипятись, когтистая, твой шипоголовый братец мне шкуру не раз спасал. Так что считай и меня своим родичем. Хе-хе-хе, — ухмыльнулся молодой кроган.
— Как и меня. Имя Вакариан на Тучанке уважают, — подтвердил Рекс.
— Так чего прилетели? Снова угроза полной #%%&? — уточнил Грант.
— Да что ж такое… Мое появление что, действительно приравнивается к предзнаменованию смерти всему живому? — прикрыл Шепард глаза.
— Ну, примерно так, — кивнул «правая рука» вождя.
Коммандер быстро пересказал суть разговора, что пропустил Грант.
— Ну так и что будете делать? План есть? — задал правильный вопрос Рекс.
— Кое-что есть, — подтвердил коммандер.
— И?
— Попробуем убедить лидеров рас пространства Цитадели в том, что Совет под контролем Жнецов.
В ответ на это оба крогана разразились диким хохотом.
— Не вижу ничего смешного, — осадила их Бакара.
— Прости, но это старая песня. Тридцать лет назад такой подход не особенно помог, — возразил Грант.
— Ах да, «Жнецы», — удачно спародировал Спаратуса вождь кроганов.
— В этот раз у нас есть Лиара и Бакара, которые могут послужить свидетелями. Не говоря уже про способность азари читать чужой разум. Да и прошлый опыт должен был добавить мозгов этим власть имущим, — объяснил коммандер.
Старый кроган скривился.
— Война была тридцать лет назад. К власти пришло новое поколение, которым вновь свое место в обществе стало дороже судеб народа. Виктуса сменил какой-то дипломат, с которым даже Бакара уже год договориться не может. Саларианцы с тех пор похоронили уже вторую далатрессу, а у молодой ума еще меньше, чем у той стервы, что хотела не дать нам вылечить генофаг. Разве что совет матриархов еще не забыл тех ужасов, что творили Жнецы.
— А волусы, батары, ханары и прочие?
— Шепард, ты же сам прекрасно понимаешь, что младшие расы тут ничего не решают. Волусы подчинены Иерархии, ханары и элкоры пригрелись под боком у азари. Ну а батарианцы… Их после войны осталось всего-то пара сотен тысяч. Так что эти неудачники сейчас заняты исключительно увеличением своей популяции, — ответил Рекс.
— А что там с твоей расой? — встрепенулся Грант.
— Пока непонятно. Нужно связаться с Хакетом и все прояснить, — отозвался коммандер.
Спустя еще полчаса обсуждений Рекс предложил начать готовиться к новой войне. На случай, если старые союзники не прислушаются к доводам разума. Для этого он посоветовал обратиться к кварианцам. Скафандрики времени не теряли и за тридцать лет стали ведущими поставщиками компьютерных технологий и многоцелевых кораблей. Не без помощи гетов, конечно. А поскольку геты к мнению Совета относятся как к фоновому шуму и при этом буквально боготворят Шепарда, они являются самыми вероятными союзниками. Не говоря уже о том, что у них свои счеты к Жнецам. Ну а кварианцы не рискнут вновь конфликтовать с Общностью. Впрочем, они и сами скорее поверят коммандеру, чем Цитадели.
— Предлагаешь навестить Тали? — уточнил Шепард.
— Думаю, не повредит, — подтвердил Рекс.
— Что ж, идея неплохая. Отправимся к ним сразу же, как приведем «Нормандию» в порядок. А то лететь через половину галактики безоружными… это как-то попахивает самоубийством. А про самоубийственные задания я знаю не понаслышке.
— Это уж точно, — кивнула Лиара.
— Жаль, что сразу к ним нельзя сунуться. Они-то уж твой кораблик быстро бы привели в форму, — рыкнул Грант.
— Ну мы и не будем особо вкладываться сейчас. Так, восстановим основные системы и рванем на Раннох, — согласился коммандер.
Остаток банкета о планах не разговаривали, предпочитая предаваться ностальгии и припоминать самые опасные и нелепые ситуации из богатого боевого прошлого. Этому способствовали и многочисленные емкости с алкоголем. Причем не только со знаменитым кроганским ринколом, но и наполненные вполне привычным коммандеру виски. Только Солана скучала, ожидая, пока посланный на рынок адъютант отыщет что-то для декстробелковых.
— Эх, я бы отправился с тобой, как в старые времена, но… сам понимаешь, — развел руками вождь.
— Да уж. Великому воеводе не по статусу мотаться по галактике в компании бывшего Спектра, — ухмыльнулся Шепард.
— Двух Спектров, — поправила Солана, икнув (турианский бренди все же нашелся в погребах вождя Тучанки). — Бывших.
— Зато малой может! — ткнул Рекс в сторону Гранта.
— У меня ж отряд под командованием! Там пополнение только прибыло. Натаскивать надо!
— Что, «Аралах» восстановили? — удивился Шепард.
— Да это даже не отряд уже, а целая рота! Полторы сотни бойцов со всех кланов! — усмехнулся вождь.
— Мы — элита, — гордо выпрямился Грант.
— Мда, на борт «Нормандии» всех точно не упакуем, — покачал головой коммандер. — А как назвали этот, с позволения сказать, отряд?
Рекс многозначительно осклабился и уставился на своего молодого собрата. А вот сам генетически модифицированный ящер как-то сжался и опустил взгляд.
— Лучше скажи, а то я сам, — ухмылялся старший кроган.