— Шепард, — произнес Грант.
— Да? — отозвался коммандер.
Повисла тишина.
— Так как название? — уточнил человек.
— Шепард, — повторил кроган.
— Ну? Я слушаю.
Рекс не выдержал и заржал.
— Да что смешного-то? — вмешалась Лиара, увидев недоумение на лицах своих товарищей.
— Да, может, объясните? — взял себя в руки коммандер.
— Это и есть название, — пробубнил Грант.
— Что?
— Шепард, — повторил кроган.
— Ээээ, не понял…
— Название отряда — «Шепард»! — рыкнул младший из ящеров.
Рекс вновь разразился хохотом, невзирая на злобно оскалившегося сородича.
До мужчины не сразу дошло. Однако спустя пару секунд он присоединился к вождю, сотрясаясь от смеха.
— Ничего смешного! — рычал Грант.
— Я так понял… ох… это ты его так окрестил? — утирая слезы, спросил коммандер у младшего из кроганов.
— Да.
— Но как тебе это вообще в голову пришло?
— Он виноват, — Грант ткнул пальцем в Рекса.
Группа недоуменно уставилась на вождя.
— Что? — удивился тот такой реакции. — Никто уже не помнит мою пламенную речь после излечения генофага?
— С этого момента для кроганов имя Шепард будет означать «герой»! — напомнила Бакара.
— То есть ты у нас — Джон Герой? — прыснула Солана.
— Разрешите представиться: Герой, Джон Герой, Спектр, — подхватила Лиара.
Смеялись уже все. Банкет плавно перешел в дружеские посиделки старых боевых товарищей.
Палавен.
Форт Анаэ.
Резиденция примарха.
— Даже слышать ничего не хочу, Вакариан! — надрывал голос примарх Тайкус. — Вы с сестрой уже и так натворили дел!
Гаррус поморщился. Бледное лицо главы Иерархии с яркой белой клановой татуировкой уж очень напоминало ненавистную морду Сарена.
— Примарх, послушайте!
— Нет! Вы продолжаете нести бред о возвращении Шепарда! Тем временем этот самозванец помогает спятившей Урднот Бакаре убить советника азари! И кто их сопровождает? Ваша сестра!
— Примарх… — вновь попробовал вставить слово Гаррус.
— Я еще не закончил, Вакариан! Совет уже лишил вашу сестру статуса Спектра. Более того, от советника Арониана пришла их оценка ситуации. По всем признакам, у нас готовится новое восстание кроганов. Флот Цитадели уже выдвинулся для блокады Тучанки. У меня просто нет времени на ваш бред про Шепарда!
— Я всего лишь просил выдать мне корабль и позволить отправиться…
— Вы меня не слушаете, Вакариан, — прервал его примарх.
Гаррус резко замолчал, прижав мандибулы. Этот высокомерный идиот просто выводил его из себя! Когда на смену Виктусу пришел Таргас Тайкус, все рассчитывали на быстрое восстановление былой мощи Иерархии. Однако новый лидер оказался политиком до мозга костей, причем в самом худшем его воплощении. Вместо ликвидации последствий вторжения Жнецов он принялся зарабатывать авторитет на галактической арене. Отдал половину флота Совету. ПОЛОВИНУ! Постоянно прогибается под азари! Палавен, даже после тридцати прошедших лет, все еще отстраивается, зато турианцы активно помогают другим расам. Да, у Тайкуса теперь есть немалое влияние, и он популярен в Совете, вот только турианскому народу от этого не легче.
И самое отвратительное — он упорно отказывается замечать опасность.
— Послушайте, Вакариан. Когда я принял пост у Виктуса, то оставил вас личным советником только из уважения к предшественнику. Однако тогда было послевоенное время. Народу нравилось видеть героев галактической войны у власти. Но времена изменились. У нас уже тридцать лет как мир!
— Я не отрицаю этого, примарх. Однако с возвращением Шепарда…
— Да опять ты про Шепарда, духи его забери! — всплеснул руками Тайкус.
— Он вернулся, верите вы или нет! И если он как-то причастен к гибели советника, то на то были причины! И мы как минимум должны выслушать его! Поэтому я и прошу: дайте мне корабль!
— Хватит! — ударил кулаком по столу примарх. — Я терпел ваши милитаристские замашки почти двадцать пять лет!
— Мы турианцы! Милитаризм у нас в крови!
— И от этого пора избавляться! Другие расы до сих пор не воспринимают турианцев иначе как воинов! Это мешает развитию гражданской промышленности, торговле и экономике государства в целом. Мы до сих пор покупаем саларианские аэрокары и азарийскую сельскохозяйственную технику! А все почему? Потому что из-за таких, как вы, ничего, кроме крейсеров и дредноутов, Палавен не производит!
— Но и полностью забывать об армии нельзя! — возмутился Гаррус. — Вы отдали Цитадели половину флота! Пополнения так и не было! Если так пойдет, вы и всеобщую воинскую обязанность отмените!
— И отменю! Пусть лучше наша молодежь осваивает гражданские профессии.
— Никто им и не запрещает их осваивать после обязательной службы! Поймите, это же наша история! Наши традиции! Каждый турианец — солдат, готовый в любой момент отбросить лопату и взять винтовку.
— Общество должно развиваться. Настало время перемен!
— Но не так же быстро! Народ не поддержит такие реформы!
— Уже поддержал. Иерархия согласилась с моими доводами… большинство согласилось.
— Но…
— Хватит, — рявкнул примарх.
Гаррус вновь был вынужден замолчать.
— Мы ушли от темы. Итак, корабля вы не получите. А на ближайшее время возьмите отпуск, проветрите голову! Или мне потребуется другой советник.
До хруста сжав кулаки, Вакариан все же кивнул.
— Как скажете, примарх.
— Свободны.
Еще раз кивнув, Гаррус развернулся и покинул кабинет главы Иерархии.
— Самовлюбленный болван, — буркнул он, когда двери закрылись за ним.
— Хех, с этим не поспоришь, — раздался голос откуда-то справа.
— Генерал Виктус? — удивился Гаррус, когда повернулся, и по привычке вытянулся по струнке.
— Генерал Вакариан, — отсалютовал второй турианец, а затем крепко пожал протянутую трехпалую руку.
— Что вы здесь делаете? — спросил Вакариан.
— Присматриваю, — туманно ответил Виктус.
Жестом бывший примарх предложил следовать за ним.
На попытку начать разговор по дороге старший турианец указал на свой инструметрон. Опытный следователь СБЦ быстро сообразил, что говорить здесь не стоит.
— Так что же вы все-таки делали возле кабинета примарха? — начал разговор Гаррус, когда они добрались до челнока Виктуса.
— Тебя искал. И давай уже завязывай со своими «вы» да «вас». Тому, кто бегал со мной по окопам от Жнецов, можно звать меня по имени.
— Хорошо, так все же, зачем искал?
— Обсудить кое-что. В частности, что за чертовщина происходит на Цитадели?
— Вы… Ты про убийство советника?
— И угон «Нормандии». Это ведь сделал тот, о ком я подумал?
Гаррус вместо ответа лишь кивнул.
— Занятно, — протянул Виктус.
— Что именно?
— Что с возвращением Шепарда опять в галактике стали происходить странные вещи.
— Например? — удивился Гаррус.
— Ну, помимо того, что Совет Цитадели сразу после восстановления кое-кому статуса Спектра мгновенно его отменил… Да еще и делает вид, что это был самозванец. Общественность, может, и купилась, но мы-то знаем, какая система безопасности в Спецкорпусе. Так что в Башне определенно был тот самый Шепард.
— Солана это тоже подтвердила, когда забрала его из лаборатории «Бастиона».
— С ней, кстати, так и не удалось связаться? — уточнил Виктус.
— Нет, — покачал головой Вакариан.
— Уверен, она в порядке. Рядом же Шепард.
— Это и пугает, — ухмыльнулся Гаррус.
Бывший примарх хмыкнул.
— Есть еще кое-что. В ответ на убийство советника Цитадель посылает флот к Тучанке. Тем самым они сами провоцируют новый конфликт. Никаких доказательств восстания нет! Вместо поимки одной лишь Урднот Бакары они обвиняют всех кроганов! Да еще и запросили поддержку у оборонительных сил рас пространства Цитадели. Саларианцы уже направили свои корабли.
— А мы?
— Примарх отказал. Пока что. В кои-то веки его стремление избавиться от образа «паладинов галактики» пошло на пользу. Лично мне с Рексом ссориться сейчас не хочется. Пусть у кроганов и нет кораблей, война с ними легкой не будет.