— Томпсон, где реанимационный пакет и аппарат ИВЛ? Если что-то пойдет не так, действовать нужно будет быстро, — раздавала указания Карин Чаквас.
Когда с ней неожиданно связалась Миранда, бывший судовой врач «Нормандии» и представить не могла, кого будет лечить. Прибыв же на место и увидев пациента, Карин порадовалась, что в ее возрасте имеет такое здоровое сердце, а рядом оказался шкафчик с медикаментами. От инфаркта ее спасла звериная доза успокоительных, которую женщина успела вколоть себе, пока сознание окончательно ее не покинуло, громко хлопнув воображаемой дверью. Потребовалось несколько дней и бутылка бренди, прежде чем Чаквас окончательно приняла новость о возвращении Шепарда.
Медики продолжали суетиться, а их глава решила лично заняться подготовкой пациента. В самом центре комнаты, под присмотром целого комплекса медицинского оборудования, оснащенного высокоразвитым ВИ, лежал без сознания темноволосый мужчина. Лишь несколько доверенных сотрудников лаборатории были в курсе настоящего имени пациента. Узнай все, что это не кто иной, как знаменитый герой галактической войны, сохранить это в тайне было бы просто невозможно. И секретность была необходима. По крайней мере, пока. Нужно было убедиться в том, что это именно тот Шепард, что с его личностью все в порядке. Давать родным и близким надежду на встречу с давно потерянным коммандером, а в итоге представить им пускающую слюни пустую оболочку? Или того хуже — одурманенного? Война еще была свежа в памяти.
Чаквас проверила показания приборов. Затем осторожно прикрепила сеть электродов к голове коммандера. Как раз в этот момент открылась дверь, и в лабораторию вошли Лоусон и Хакет.
— Директор, адмирал, — поприветствовала их Карин.
— Доктор, — отозвалась Миранда.
— Как поживаете, Карин? — сдержанно кивнул Хакет.
— Вполне хорошо, адмирал.
Военный перевел взгляд на облепленного датчиками пациента.
— Как наш потерянный герой? — спросил он, подходя чуть ближе к аппаратуре.
— Физически — полностью здоров. Но вот не пострадала ли его личность, этого мы не сможем узнать, пока не разбудим.
— Чего же мы ждем? — поинтересовался адмирал.
Карин сложила руки на груди и чуть потерла подбородок.
— Я бы рекомендовала пригласить сюда еще кого-нибудь из экипажа «Нормандии», чтобы создать благоприятную психологическую атмосферу. Все же вполне вероятно, что коммандер испытает шок от пробуждения. Знакомые лица помогут снять напряжение.
— Эти лица постарели на тридцать лет и только добавят беспокойства. А мисс Т’Сони и членов клана Урднот на военный объект Альянса я пустить не могу, — отрезал Хакет.
Доктор Чаквас хотела возразить, но ее прервала Миранда.
— Нас троих вполне хватит. В конце концов, ни вы, ни я сильно не изменились, — констатировала брюнетка.
— Вы правы. Несмотря на то, что вы сейчас примерно того же возраста, что была я, когда впервые заняла должность судового врача «Нормандии SR1», ни одного седого волоска или морщинки не прибавилось к вашему облику, — с едва заметными нотками зависти проговорила Чаквас.
Миранда помрачнела. Она не любила, когда кто-то намекал на ее происхождение. Да, четко подобранный набор генов и улучшения генетического кода, что внес ее отец, гарантировали удвоенную продолжительность жизни, а также безупречный внешний вид. Однако учитывая ненависть, которую Лоусон испытывала к своему родителю… или создателю… это чувство заставляло ее стыдиться своего происхождения и очень негативно реагировать даже на искренние комплименты. Возможно, поэтому она так до сих пор и оставалась «мисс» Лоусон.
Заметив, как изменилась в лице Миранда, доктор Чаквас поспешила извиниться.
— Прошу прощения, я не собиралась ни на что намекать.
— Не переживайте. Давайте все же начинать. Он готов? — отмахнулась Лоусон, переводя разговор в другое русло.
— Да. Все готово. Дежурная бригада реаниматологов уже здесь.
— Отлично. Начинаем? — вмешался в разговор Хакет.
Обе женщины почти синхронно кивнули.
Миранда отошла в сторону вместе с адмиралом, освобождая место для врачей.
Доктор Чаквас разразилась серией команд и подошла к центральной консоли медицинского комплекса.
— Томпсон, на тебе контроль основных показателей. Данные по мозговой активности я проверю сама. Ханна, приготовь панацелин и пакет стимуляторов.
— Да, доктор Чаквас, — отозвались подчиненные.
Как только команда медиков заняла свои места, Карин активировала консоль управления оборудованием, что было подключено к телу коммандера.
— Реактивирую нейроимплант, даю команду на тестирование состояния организма… пока все хорошо, — дублировала она свои действия вслух.
По голографическому экрану пробежало несколько сотен строк с различными показателями, что успел считать имплант. Доктор быстрым движением свернула отчет и переключилась на данные медицинских сканеров. Трехмерная модель Шепарда заняла свое место на дисплее.
— Показатели в норме. Нейроимплант вышел из аварийного режима. Фиксирую работу надпочечников. Морисон, поможем коммандеру: стимулятор номер три, две тысячи миллиграмм.
Один из медиков открыл окно инструметрона, подключаясь к управлению системой экстренной поддержки жизнедеятельности. Быстро отыскав в списке препаратов нужный, он активировал встроенный в операционный стол инъектор.
Показатели работы сердечно-сосудистой системы и мозговой активности начали расти. Доктор Чаквас склонилась над Шепардом и приоткрыла ему одно веко.
— Есть реакция зрачков, — констатировала она.
Рука коммандера дернулась в сторону.
— Он приходит в себя. Коммандер Шепард? Вы меня слышите? — Карин старалась говорить спокойно, однако эмоции просто распирали ее.
Вот-вот должно было произойти чудо! Герой, что отдал жизнь за спасение галактики… впрочем, не так, ДРУГ возвращается к жизни! Сколько же бутылок бренди «Серрайс Айс» скопилось за эти годы. Ведь они обещали друг другу каждый год встречаться и выпивать одну, вспоминая приключения, победы, поражения, спасенных… и павших. Без коммандера доктор не решалась их открывать. Возможно, потому, что так и не решила, к какой категории причислить тост «За Шепарда» — за павших или…
Коммандер в ответ на голос Чаквас застонал и начал шевелиться, отчаянно пытаясь разлепить веки.
— Коммандер?
Пациент все же смог приоткрыть один глаз и тут же зажмурился от света лампы над операционным столом.
— Док… тор Ч-ча-чакв-ас? Где… я? — с трудом просипел он.
Хакет и Миранда одновременно с облегчением выдохнули. Шепард явно сохранил рассудок.
Чаквас, все же не сдержав улыбку, ласково ответила коммандеру.
— Все в порядке, Шепард, вы среди друзей.
Попытавшийся приподняться пациент после этих слов расслабился и вновь откинулся на спину и затих.
Предупреждающе пискнула аппаратура. Карин пробежалась глазами по показателям.
— Что с ним? — обеспокоенно спросил Хакет.
Миранда, имея обширные познания в медицине и пробуждении Шепарда в частности, поспешила успокоить адмирала.
— Ему нужно отдохнуть. Мозг перенапряжен. В конце концов, перед тем как имплант его погрузил в кому, Шепард был при смерти. Хорошо еще, сам отключился. В прошлый раз мне его пришлось накачать транквилизаторами. Так что поговорить с ним удастся только через пару дней.
— Но сейчас-то вы с Чаквас можете хоть что-то сказать? Это тот Шепард? Или…
— Адмирал, здесь пока ничего определенного сказать нельзя. То, что он узнал меня, уже хорошо, значит, хоть какая-то часть памяти невредима, — вмешалась Карин.
Хакет неуверенно кивнул.
— Признаюсь, я ожидал… большего, — с досадой проговорил он.
— Спешка в таком деле неуместна. Да и, в конце концов, угрозы Жнецов сейчас нет. Мы можем себе позволить уделить коммандеру столько времени на реабилитацию, сколько потребуется, — перехватила инициативу Миранда. — И ему не придется вновь идти в бой прямо с операционного стола.