— Это… очень странный приказ, — заключил он.
— Не просто странный! Он безумный! И, что важнее, опасный! — продолжала возмущаться Тали.
Гет загрузился в мобильную платформу и вошел в кабинет. Он помнил, что его начальница предпочитает общаться с материальным собеседником.
— Создатель Тали’Зора, предлагаю связаться с представителем Конклава и уточнить обстоятельства, которые привели к данному решению, — отчеканил синтезированным голосом Легионер.
— Меня больше интересует, почему заседание прошло без моего участия? Я ведь не только член Коллегии адмиралов, но еще и представитель гражданского поселения.
— Рекомендую посоветоваться с вашей общностью, — предложил синтетик.
Кварианка покачала головой.
— Легионер, я ведь уже не раз говорила, что у органиков нет общности. Хотя ты прав, посоветоваться стоит.
Тали вновь активировала консоль на столе и открыла канал связи с исследовательским институтом «Морех».
— Тали? — удивилась появившаяся на экране кварианка.
— Здравствуй, Зен. Ты уже в курсе распоряжения Конклава?
— Какого? А, подожди, что-то пришло… — Повисла пауза. — Что за… Кила!
— Прочитала, значит? — кивнула Тали.
— Да, — взяв себя в руки, отозвалась собеседница. — Ты присутствовала на заседании?
— Нет, меня не позвали. Как я поняла, тебя тоже?
— Тоже, — кивнула Даро’Зен.
— Значит, решали малым советом столицы, — задумчиво произнесла Тали. — Будем подавать протест и настаивать на повторном голосовании, но уже полным составом?
— Зачем?
— Зачем? Они хотят откопать Жнеца! — вскинулась Тали.
«Нормандия».
На подлете к Омеге.
— Это корабль «пять тысяч кредитов» с грузом «не твоего ума дело» на борту, — грубо обратился Джефф к диспетчерам.
На вопросительный взгляд коммандера пилот пояснил, что так надо.
— Коммандер, на Омеге можно не регистрировать прибытие, стандартная такса на услугу — от трех до пяти тысяч кредитов. Прибегают к ней разумные определенной категории, потому и запрос… специфический, — добавила Солана, которая уже помирилась с пилотом.
Коммандер пожал плечами. На его памяти сержанты в академии N7 еще и не так выражались.
— Фух, получилось. Идем в док Т-32, идентификатор нам присвоили случайный… Хм, мы теперь азарийская прогулочная яхта «Огни вечности»… по крайней мере все системы станции видят «Нормандию» именно так, — ухмыльнулся Джокер, просматривая данные на консоли.
Сближение и стыковка прошли без проблем. Всего через двадцать минут магнитные захваты надежно зафиксировали фрегат в доке. И вскоре команда корабля столпилась около шлюза.
Решено было разделиться. СУЗИ, в сопровождении Майло и Фариаты, должна была отправиться на поиски необходимого оборудования для починки «Нормандии». В то же время Шепард, Лиара и Солана займутся поиском подходящего ремонтного дока — в стандартном провести необходимые работы было попросту невозможно. Джокер же оставался на корабле.
Оделись соответственно. Каждый получил по комплекту брони и оружие на свой выбор — все отличного качества, от лучших торговцев Тучанки.
Как только внешняя шлюзовая дверь отошла в сторону, группа закашлялась от ударившей в нос вони. Доки Омеги никогда не отличались чистотой. За тридцать лет ничего не изменилось. Тошнотворная смесь запахов помоев, технических жидкостей и чьих-то испражнений заставила коммандера пожалеть о том, что он не надел респиратор.
— Фу, ну и вонь… — процедила Лиара, зажимая нос ладонью.
— Омега, во всем своем очаровании, — саркастично заметила Солана.
— Идем, — скомандовал Шепард.
Группа, чертыхаясь, двинулась к выходу из доков.
— Интересно, как быстро Ариа узнает о твоем прибытии? — вдруг спросила турианка, обращаясь к коммандеру.
То, что королева пиратов быстро сообразит, что за «прогулочная яхта» причалила к станции, это факт. Надпись «Нормандия» во весь борт выдавала их с потрохами. Вот только как быстро до нее дойдут слухи?
— Похоже, уже, — ответил мужчина, заметив идущего к ним батарианца.
Пришелец был одет в легкую броню темно-бордового цвета. Все четыре его глаза были распахнуты от удивления, а рука непроизвольно тянулась к пистолету.
— Брэй? — узнал человек одного из телохранителей Арии.
Услышав свое имя, батарианец немного расслабился. По крайней мере, перестал поглаживать оружие.
— Шепард? Хех, а я думал, что все в этой галактике повидал. А вот призрака вижу впервые, — глухим вибрирующим голосом отозвался пришелец.
Несколько мгновений спустя он протянул коммандеру руку.
— Я же говорил, что по крайней мере один батарианец на Омеге тебе зла не желает? — произнес он, чуть склонив голову набок в батарианском жесте уважения.
— Помню. В том письме, что ты прислал после освобождения станции из лап «Цербера», — пожал ему руку Шепард.
Брэй кивнул.
— Ариа ждет тебя, — тихо сказал телохранитель королевы пиратов.
— Где?
— «Загробная жизнь», как и всегда.
— Снова поработаешь моим шофером? — усмехнулся человек.
— Не в этот раз, — с кривой улыбкой ответил батарианец.
Инопланетянин развернулся и направился к своему аэрокару. Шепарду же со своими товарищами пришлось воспользоваться услугами такси.
Еще на подлете к восстановленному бару коммандер понял, что его хозяйка не поскупилась на ремонт. Само здание будто бы подросло на пару этажей. «Загробная жизнь» сверкала сотнями огней, точно сверхновая. Над пылающей настоящим пламенем вывеской мерцала голограмма с изображением Омеги, зажатой в чьих-то аккуратных синих ладонях. Шепард мог поспорить, что знает, чьих именно. А вот темное пятно, на фоне которого азарийские руки сжимали астероидную станцию, подозрительно напоминало очертаниями… «Нормандию»?
Коммандер усмехнулся и указал на голограмму Лиаре. Та вгляделась в изображение и с улыбкой кивнула. Похоже, королева не забыла, кто вернул ее на трон.
На входе дежурила пара кроганов, сортируя гигантскую очередь из разумных всех рас и решая, кто достоин того, чтобы попасть внутрь.
— Шепард, к Арии, — сухо сказал коммандер одному из ящеров.
Кроган смерил мужчину внимательным взглядом, потом заглянул в свой инструметрон и рыкнул:
— Проходите.
Клуб изменился не только внешне — внутри он будто бы увеличился вдвое. Хотя, может, так оно и было. Ариа вполне могла перестроить хоть весь сектор.
Длинный коридор с герметичными дверями и удобными диванами был не столько зоной ожидания, сколько первой линией обороны. Спрятанные в потолке турели разнесут любого зажатого в коридоре противника в клочья.
Покосившись на подозрительный люк над головой, Шепард порадовался тому, что он здесь по приглашению.
Как только распахнулась дальняя дверь, по ушам всей группы ударили басы танцевальной музыки. Жесткий ритм и переливы электронных звуков будто бы проникали под броню и заставляли сердце биться в такт.
Раньше танцевальный зал располагался на уровень ниже, но похоже, что там теперь просто бар для тех, кому плевать на музыку. Здесь же десятки разумных, предаваясь блаженному забвению алкоголя и наркотиков, бесновались на танцполе. За пределами клуба они могли быть наемниками, убийцами, работорговцами, или же сбежавшими с Цитадели политиками, детьми, оставившими свой дом, или кем угодно. Но здесь все они — равные и безымянные. Таково правило королевы пиратов на территории «Загробной жизни».
— Сюда! — позвал Шепарда Брэй, опередивший такси на пару минут. Приходилось кричать, чтобы собеседник мог что-то услышать.
Батарианец провел группу мимо танцпола, прижимаясь ближе к бару и зоне отдыха. В дальнем конце зала, рядом с выходом на лестницу, оказался прозрачный лифт. Брэй пояснил, что теперь в кабинет Арии можно попасть только на этом лифте. По крайней мере, посетителям. Лестница же лишь вела на второй этаж, в «райский» зал.
Лифт быстро покинул шумный этаж, унося Шепарда с товарищами вверх. За стеклом проплыл хорошо обставленный зал с удобными столиками и отдельными кабинками. В центре зала возвышалось несколько сцен и подиумов, на которых в страстном танце извивались десятки полуголых танцовщиц. Большинство — азари. Музыка едва слышно пробивалась через прозрачные стенки лифта. Ритм был гораздо спокойнее, не такой, как внизу. Он завораживал своей неоднородностью и яркой, но нежной мелодией. Лиара даже начала немного раскачиваться в такт музыке. Да и Шепард подумал, что непременно зайдет сюда… но позже.