Этот этаж также остался внизу. Лифт поднялся на уровень выше, в ложу для VIP-гостей, по совместительству являющуюся «мозговым центром» Омеги. Здесь и расположилась королева пиратов.
Сдав оружие бдительным охранникам и пройдя процедуру сканирования, коммандер проследовал за знакомым батарианцем.
Самая влиятельная азари Омеги, по обыкновению, раскинулась на удобном диванчике, закинув ногу на ногу, и потягивала коктейль, рассматривая танцовщицу, что соблазнительно изгибалась на пилоне, вмонтированном в подиум посреди зала.
Заметив гостей, королева пиратов отставила бокал, сохраняя безразличное выражение лица.
— Ариа, — поприветствовал ее подошедший Шепард.
Брэй тем временем занял свое место среди четверки телохранителей.
— Шепард, — кивнула она с легкой усмешкой. — А я-то думала, что за безумец решил привести угнанный памятник на мою станцию без разрешения.
— Ты не очень-то удивлена моему возвращению, — констатировал мужчина.
— Ты уже возвращался с того света. Так чему же удивляться? — заметила она.
— Судя по тому, что Брэй ждал меня в доках, ты знала, кто привел «Нормандию».
— Шепард, — Ариа посмотрела на него, чуть сдвинув брови, — это моя станция, мой сектор. Никто не зайдет в доки без моего ведома. Так что о прибытии «Нормандии» я узнала, как только твой пилот вышел на связь. У Джеффа Моро весьма узнаваемый голос.
— Это не объясняет того, как ты поняла, что командую кораблем именно я.
— О, прошу тебя, не держи меня за сопливую деву. Сопоставить факты смогла бы и твоя юная дочурка.
Коммандер напрягся. До этого момента он не подозревал, что о том, кто является отцом Валы, известно кому-то кроме экипажа SR2.
Королева пиратов едва заметно улыбнулась, довольная реакцией человека.
— Расслабься, Шепард, я лишь присматривала за твоей убитой горем пассией. Исключительно из уважения, — Ариа отсалютовала бокалом Лиаре.
— И?
— И о твоем возвращении я узнала, как только ты решил навестить мисс Т’Сони на Земле, — азари усмехнулась. — Запись того, как тебя укладывает родная дочь, я пожалуй, сохраню. Отлично настроение поднимает.
— Мда, встреча вышла… горячей, — потер шею коммандер.
Ариа рассмеялась, а Лиара смутилась и опустила взгляд.
— Зачем ты вызвала нас к себе? — подала голос Солана.
Королева пиратов смерила ее холодным взглядом, от которого даже у Спектра пробежали по спине мурашки.
— Вмешиваться в разговор неприлично. Особенно в разговор старых друзей, — азари вновь повернулась к мужчине. — Мы ведь друзья, верно, Шепард?
— Думаю, после того, как я помог тебе вернуть Омегу, кое-что нас определенно связывает, — подтвердил коммандер.
Азари раздраженно фыркнула, но быстро взяла себя в руки.
— Не стоит напоминать о моих долгах, Шепард. Я все прекрасно помню. Однако само твое присутствие создает проблемы.
Коммандер вопросительно поднял бровь.
— Ты в розыске. «Нормандия» в розыске, твоя дражайшая Лиара тоже в розыске. Про восставшего против Совета Спектра я даже не говорю. К тому же вам нужны мои доки для ремонта, мои товары, мое оборудование и мои механики.
— К чему ты клонишь? — прервал ее Шепард.
— К тому, что в случае если я помогу тебе, я рискую сцепиться с Советом. И пусть они все такие же наивные пыжаки, как и тридцать лет назад, но у них есть огромный флот. Угроза войны с системами Терминус уже не так пугает. А на моей станции все чаще замечают агентов Спецкорпуса. Как ты понимаешь, прошлые заслуги не совсем покрывают те проблемы, что грозят появиться.
— Как раз о Совете я и хотел тебя предупредить, — встрепенулся Шепард. Он с самого прибытия на Омегу думал, как начать этот разговор.
В ответ на вопросительный взгляд Арии коммандер рассказал о случившемся на Цитадели, включая появление Предвестника и тот факт, что советники находятся под контролем Жнецов.
Ариа молча выслушала своего гостя.
— Ты же понимаешь, что это звучит, как бред сумасшедшего, — иронично заметила королева пиратов.
— У нас есть доказательства, — вмешалась в разговор Лиара.
— И какие же?
— Они в моей памяти. Я могу показать их тебе.
Ариа перевела взгляд на Шепарда.
— Она серьезно?
— Вполне, — кивнул мужчина.
Хозяйка Омеги сощурилась и заглянула в глаза Шепарду. Коммандер понимал, что королева не в восторге от этой затеи. «Объятья вечности» — это весьма интимный процесс и, главное, двусторонний. Приоткрыв свой разум, Ариа рискует поделиться в ответ своими мыслями и планами. А среди них много такого, что никто не должен увидеть.
Однако угроза Жнецов уверенно перевешивала возможный риск.
Игра в гляделки продолжалась почти минуту, прежде чем матриарх развернулась к своей юной соотечественнице.
— Ну, что ж, иди сюда, сладенькая, — похлопала она ладонью рядом с собой.
Лиара, обменявшись взглядами с Шепардом, переместилась на указанное место. Она аккуратно обхватила ладонями лицо Арии. Глаза обеих азари заполнились чернотой, оставляя лишь едва заметное светлое кольцо узкой радужки. Они соприкоснулись лбами и замерли в этой позе.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем матриарх пошевелилась и, вернув глазам привычный голубой цвет, впилась в губы Лиары поцелуем.
— Должно же в этом быть хоть что-то приятное, — усмехнулась она, когда юная азари с яростью оттолкнула ее и засияла биотикой.
— Да… как… ты!.. — возмущалась Т’Сони.
— Успокойся, девочка. От поцелуя еще никто не умер. По крайней мере, на Омеге точно никто. И, Шепард, хватит сверлить меня гневным взглядом. На твою подружку я не претендую, — осклабилась Ариа.
С трудом успокоив и себя, и Лиару, коммандер вновь обратился к королеве пиратов.
— Так ты нам поможешь?
Разменявшая второе тысячелетие азари мрачно уставилась на свой бокал.
— То, что вы мне показали, действительно… вызывает беспокойство. Я согласна доставить эту информацию к совету матриархов. Кое-кто мне там обязан. Также я предоставлю необходимые ресурсы для починки твоего корабля, Шепард.
Коммандер уже было обрадовался, но Ариа продолжила.
— Однако…
Это слово заставило вновь напрячься.
— …кое-что тебе все же придется для меня сделать, — закончила королева пиратов.
— Жнецы вновь угрожают нам истреблением! Всем нам! А ты требуешь платы? — возмутилась Солана.
Хозяйка Омеги устало выдохнула и легким биотическим толчком усадила турианку на место.
— Я говорила, что перебивать невежливо?
— Но она права! — вступилась за бывшего Спектра Лиара.
— Жнецы еще только грозят, а помощь с одной проблемой мне нужна уже сейчас, — спокойно пояснила Ариа.
Девушки хотели продолжить спор, однако вмешался коммандер.
— Лиара, Солана, я разберусь. Итак, с чем тебе нужна помощь?
Шепард прекрасно помнил, что спорить с Арией бесполезно. В конце концов, все помнят главное правило Омеги. Конечно, можно и отказаться. Но «Нормандия» нуждается в ремонте, а значит, весь экипаж сейчас во власти Т’Лоак.
— В третьем жилом секторе недавно объявился турианец. Некто Манул Таргис…
— Спектр?! — удивилась Солана.
— Клянусь, еще раз, и я навсегда закрою твой зубастый рот, — пригрозила Ариа.
— Солана, я же попросил, — покачал головой коммандер.
— Итак, мне нужно, чтобы его не было на моей станции, — закончила матриарх.
— Хочешь, чтобы мы убили Спектра? — возмутилась Лиара.
Королева пиратов закатила глаза.
— Мне плевать, как вы с ним разберетесь. Я просто хочу, чтобы уже завтра на Омеге его не было. Убьете, напоите и выкинете в шлюз, заберете с собой — все равно.