— Успокойся, у меня есть план, — чуть улыбнулся человек.
Омега.
Жилой квартал.
Девять часов спустя.
— Я уже говорила, что этот план еще хуже того, что был на Цитадели? — бубнила Фариата, пробираясь вслед за СУЗИ по узкому вентиляционному каналу.
— Тридцать четыре раза, — отозвалась ИскИн.
— Можешь добавить тридцать пятый.
— Успокойтесь, мисс Ирали.
— Главное, чтоб нас всех там не успокоили, — буркнула азари.
— Не засоряйте эфир, группа два, — раздалось в динамиках шлема.
Фариата подчинилась, однако продолжила гневно сопеть.
В этот раз группа хотя бы была неплохо экипирована. Однако план, предложенный Шепардом, уверенности в успехе не внушал. Пусть даже взломом систем безопасности и займется СУЗИ, пусть основной удар возьмут на себя коммандер и Солана… беспокойство никак не отступало.
— Стоп, — скомандовала ИскИн. — Впереди ловушка. Сейчас обезврежу.
«И это уже шестая мина в этом чертовом канале», — думала Фариата.
— Идем.
Пара диверсантов продолжила движение.
По плану они должны были пробраться внутрь и отключить систему безопасности или как минимум открыть ворота для основных сил. Через десять минут блужданий по лабиринту вентиляции СУЗИ наконец сообщила, что нашла нужный люк.
В контрольной комнате, прямо под Фариатой и ее синтетической напарницей, сидел батарианец. Поза его была неестественно напряженной, что настораживало. По углам расположились четыре робота, сжимающие в руках дробовики. Дверь заперта изнутри.
Обменявшись короткими жестами и согласовав действия, СУЗИ и Фари приготовились к атаке.
Не успел выбитый люк упасть на голову батарианцу, как из проема выскочила ИскИн, еще в полете перехватывая управление двумя роботами. Следом за ней появилась азари, окутанная синим светом биотики. Оставшиеся два «Бастиона» едва успели поднять оружие, как на них обрушился удар темной энергии вместе с зарядами из дробовиков их взломанных собратьев.
Батарианец тем временем поднялся на ноги и активировал техническую броню, резко усложняя свой захват. Он попытался связаться с остальной группой, однако СУЗИ заблокировала его инструметрон. Если бы у него было время, он бы успел взломать устройство, но ему его не дали. Дуплет выстрелов из дробовиков всего за два залпа вывел из строя голографическую броню батарианца, заставляя того искать укрытие. Но в пустой комнате не было ничего, за чем можно было бы спрятаться.
Десантница азари рывком переместилась к противнику, намереваясь оглушить его, но тот сумел удивить. Активированная им перегрузка накрыла область вокруг него радиусом в несколько метров. Получив разряд, Фариата утратила концентрацию и опустила барьер. Ей едва удалось избежать лезвия инструметрона противника, который резко перешел в атаку, пользуясь тем, что азари сейчас на линии огня своих союзников. Тело синекожей воительницы плохо ее слушалось, электрические импульсы все еще пробегали по мышцам, и лишь усилием воли она заставляла себя двигаться.
СУЗИ тем временем прыгала из стороны в сторону, стараясь прицелиться в батарианца. Роботы двигались недостаточно быстро, но тоже смещались в сторону. Противник же постоянно перемещался, прикрываясь Фариатой.
— Падай! — рявкнула ИскИн.
Фариата мгновенно выполнила приказ, получив при этом болезненный порез голографическим клинком. Батарианец, не ожидавший, что азари подставится под удар, замешкался, чем и воспользовалась СУЗИ.
Очередь из пистолета-пулемета и залп двух дробовиков навсегда успокоили Талака. Выбора не было, захват оказался невозможен. Шепард приказал не рисковать. Тем более что вся группа Спектра состояла из отпетых мерзавцев.
— Мисс Ирали, вы в порядке? — СУЗИ нависла над азари с активным инструметроном.
— Я в норме, просто царапина, — отмахнулась Фариата. — И, может, уже на «ты»?
ИскИн кивнула.
Автоматика легкой брони синекожей инопланетянки уже вколола порцию панацелина.
— Ох, надеюсь, здесь хорошая звукоизоляция, — прошипела азари, вставая и зажимая полузатянувшийся порез рукой.
— К сожалению, выстрел дробовика она не подавит, — отрицательно покачала головой СУЗИ. — Однако в режиме изоляции дверь продержится достаточно долго, чтобы мы могли уйти по сервисным каналам.
— Опять ползать?
— Вид Джеффа на коленях меня пресытил. Я решила насладиться видом азари в той же позе, — задумчиво произнесла ИскИн.
Фариата ошарашенно на нее уставилась.
— Это была шутка, — серьезно добавила СУЗИ.
— А… ага, — растерянно кивнула Фари.
Аватар бортового ИИ «Нормандии», проигнорировав глупое выражение лица азари, прошла к центральной консоли систем безопасности и подключилась к сети.
— Шепард, — активировала она комлинк. — Открываю ворота.
— Мы готовы, — раздался голос коммандера по внутренней связи.
СУЗИ коснулась нескольких пиктограмм, выбрала нужное окно и активировала свой инструметрон, инициируя процесс взлома защитных кодировок.
Всего несколько секунд понадобилось высокоразвитому ИИ, чтобы пробить, без сомнения, прекрасно спроектированную защиту.
— Двери открыты.
— Входим.
— Что за черт?! — воскликнула Фариата, указывая на один из мониторов системы наблюдения.
СУЗИ быстро проследила за жестом азари, а затем, с доступной лишь синтетикам скоростью, просмотрела изображения со всех камер.
— Шепард! — обеспокоенно вскрикнула она. — Здесь…
— Уже вижу!
Тем временем снаружи здания.
— Уже вижу! — рявкнул Шепард, расстреливая из своего дробовика вывалившегося из входа в здание хаска.
Толпа серокожих зомби со светящимися голубым кибернетическими внутренностями повалила откуда-то из глубины этажа.
Коммандер, не раздумывая, направил на них ударную волну, припомнив, как Джек весьма эффективно раскидывала группы подобных противников на базе Коллекционеров. Серия биотических взрывов прошлась по полу, подбрасывая хасков в воздух. Солана уверенно расстреливала обездвиженных противников из штурмовой винтовки.
— Импульс! Берегись! — гаркнул Шепард, поднимая групповой биотический барьер.
Одно из отвратительных творений Жнецов окуталось сеткой статических разрядов и взорвалось, отправляя электромагнитный импульс, который мгновенно перегрузил щиты ударной группы.
Благо барьер защитил от электрошока, но расслабляться было нельзя. Толпа ничуть не уменьшилась. Хаски всегда атаковали большим числом.
— Откуда их столько?! Они что, весь район на эти чертовы «пики» насадили? — крикнула Солана, отправляя в толпу зажигательную гранату.
Шепард добавил к вспышке деформацию, разом уничтожая пятерку противников.
— Сам этому всегда удивлялся, — процедил он сквозь сжатые зубы.
Внезапно запищал сигнал комлинка.
— Джон! Здесь тоже полным-полно этих тварей. Нам не пробиться такими силами! — раздался голос Лиары.
Группа из Лиары и Валы должна была высадиться на крышу здания и взять под контроль посадочную площадку, чтобы отрезать Спектру путь к бегству. Не срослось.
— Джесси, меняем план — высаживай третью группу во двор, рядом с нами. Будем пробиваться единым фронтом, — отдал приказ коммандер.
— Принято, — отозвалась младшая Моро.
Солана и Шепард медленно пятились, едва успевая менять перегретые термозаряды.
— Да их тут почти сотня! — прошипела турианка.
— Быть такого не может! Они что, все здание заполнили «зубами дракона»? — ответил коммандер, ударом локтя опрокинув очередную тварь.
Челнок с ревом тормозных двигателей плавно опустился позади двух бывших агентов Спецкорпуса, уверенно сокращающих поголовье хасков.
Присоединившиеся к ним азари резко увеличили огневую мощь группы. Комбинация биотики и скоординированного огня из дробовика и штурмовой винтовки позволили быстро добить оставшиеся два десятка серых тварей.
— Фух, отбились, — тяжело выдохнула Солана, выдергивая очередную перегретую термоклипсу.