Адмирал поморщился, но согласился с доводами. Как бы ему ни хотелось поскорее поговорить с Шепардом, придется подождать. Хакет и сам не понимал, что ему нужно от коммандера. Возможно, всему виной то, что никто так и не выяснил подробностей случившегося на Цитадели. А вопросов осталась тьма!
— Хорошо. Держите меня в курсе. Я пробуду на станции «Арктур» еще пару дней, под видом инспекции. Если состояние коммандера изменится, немедленно известите меня.
В это же время.
Земля. Где-то на территории Восточной Европы.
Точное местоположение неизвестно.
Терминал противно попискивал, оповещая хозяйку дома о поступившем сообщении. В комнате было темно. Лишь дюжина мониторов, занимавших стену целиком, хоть как-то освещали обстановку. Широкий и длинный стол с несколькими голографическими консолями и чашкой остывшего кофе, глубокое кресло, оружейный шкаф сразу за ним, а в углу возвышалась стойка с витриной, под стеклом которой в оплавленном предмете едва угадывались очертания шлема от брони с логотипом программы N7.
С тихим шелестом распахнулась дверь, и в комнату прошмыгнула женская фигура, сразу же скрываясь в темноте помещения. Она неспешно подошла к креслу и по-хозяйски в нем устроилась. Изящная ручка в белой перчатке коснулась консоли, открывая сообщение с пометкой «срочно».
Голубые глаза быстро пробежались по строчкам.
Женщина разочарованно вздохнула, не найдя ничего интересного в тексте послания от одного из своих агентов. Однако тут ее взгляд наткнулся на знакомое имя. Затем еще на одно… и снова.
Откинувшись в кресле, женщина задумалась. Происшествие на орбите Земли было тривиальным и ничем не примечательным. Или, по крайней мере, так должно было показаться. Но то, что этим заинтересовался Хакет, да еще и подключил к этому делу «Бастион» во главе с Мирандой Лоусон, заставляло задуматься. А уж то, что бывший оперативник «Цербера» попросила о помощи Чаквас… Что-то здесь было нечисто. Если есть врач — значит, есть и пострадавший. К этому подключили Миранду — значит, повреждения нетипичны. На ум приходило только неудачное испытание нового оружия или атака неизвестного противника. И оба варианта вызывали беспокойство.
Раскрыв второй голографический экран, женщина быстро набрала несколько сообщений с приказами оперативникам. Необходимо было как можно быстрее узнать, во что опять вляпался Альянс и как здесь замешан «Бастион», построенный на обломках «Цербера».
Три дня спустя.
Станция «Арктур-2».
Местоположение: поток Арктура.
Шепард медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, все тело ныло, будто он вчера выдержал десять раундов с Предвестником.
Внезапная мысль — ЖНЕЦЫ! — заставила коммандера резко распахнуть глаза и рывком сесть. Вернее, он попытался это сделать, но вспышка боли и головокружение заставили его вновь откинуться назад. Медицинский сканер тревожно пищал прямо над ухом, чем лишь усиливал мигрень.
Кое-как совладав с подступавшей тошнотой, Шепард все же открыл глаза. Серый потолок со встроенными светильниками — вот все, что увидел коммандер. Приподнял голову, осмотрелся. Такие же серые стены, медицинское оборудование, маркировки Альянса. Тихий гул и легкая вибрация указывали на наличие масс-ядра поблизости. Все говорило о том, что он находится в лазарете — либо на корабле, либо на космической станции.
Тихонько пискнул дверной замок, меняя цвет индикатора на зеленый. В палату быстрой походкой вошли две женщины. С трудом сфокусировав на них взгляд, Шепард с облегчением узнал знакомые лица.
— Шепард, как себя чувствуешь? — спросила брюнетка, пока ее коллега отключала сигнал тревоги на медицинском сканере и сверялась с показателями.
— Миранда? Доктор Чаквас? — удивленно отозвался пациент.
— Рада видеть, что ваша память в порядке, коммандер. Так все же, как вы себя чувствуете? — с улыбкой поинтересовалась Карин.
— Паршиво, док. Будто под Жнеца попал, — попытался пошутить он.
Улыбка с лица Чаквас мгновенно слетела. Миранда побледнела и покрепче сжала в руках датапад.
Шепард заметил изменения в настроении собеседниц и быстро сориентировался.
— Что-то не так? Я что, действительно поцапался со Жнецом?
Чаквас и Лоусон быстро обменялись взглядами, будто решая, кто будет дальше говорить.
— Шепард, что последнее ты помнишь? — взяла инициативу Миранда.
Доктор тем временем решила сосредоточиться на подборе стимуляторов и витаминных коктейлей, чтобы поддержать организм коммандера и ускорить его выздоровление.
Пациент сосредоточенно думал несколько минут.
В его голове один за другим проносились образы, картинки из прошлого, сцены битв… Земля, Палавен, Тучанка, Раннох, Тессия — разрушенные миры вспышка за вспышкой заполняли сознание. Эмоции накатывали, словно волны прибоя, перехватывая дыхание и заставляя непроизвольно дергаться в попытке нащупать оружие.
Он вспомнил все. Безумную гонку по всей галактике в попытке обогнать древних разрушителей. Атаку на Цитадель, зависшую над Лондоном, попытку остановить Жнецов и удар Предвестника. А вот дальше все будто в тумане. Он был серьезно ранен… потом там каким-то образом оказался Андерсон. И Призрак! Точно! Он пытался контролировать Шепарда с помощью технологий Жнецов и какой-то странной биотики… И Андерсон… Черт! Он же убил Андерсона!
Тихо щелкнул инъектор, впрыскивая успокоительное. Это доктор подсуетилась, заметив скачки показателей.
— Коммандер, успокойтесь! — почти что приказала она.
Шепард часто задышал, стараясь привести мысли в порядок.
— Все хорошо, док. Я в порядке, — отозвался пациент и выложил Миранде короткую историю событий, что сохранились в его памяти, вплоть до битвы за Землю.
— Что произошло на Цитадели, коммандер? — перешла на серьезный тон Лоусон.
— Мы столкнулись с Призраком.
— Мы?
— Андерсон каким-то чудом смог добраться до луча транспортера.
— До сего дня о судьбе адмирала ничего не было известно. Он числится пропавшим без вести, — едва слышно, будто сама для себя проговорила Миранда.
— Андерсон погиб. Убит Призраком, — мрачнея с каждым словом, пробубнил пациент. Шепард не хотел говорить о том, что именно его пуля, возможно, и стала причиной смерти друга, сваливая всю вину на одурманенного главу «Цербера».
— Мне очень жаль, коммандер. Я знаю, он был вашим другом, — Чаквас положила руку на плечо Шепарда.
— Спасибо, доктор, — искренне поблагодарил он.
Лоусон, что уже заняла один из стоявших в палате стульев, решила продолжить расспросы.
— Шепард, это важно. Что произошло дальше?
Коммандер нахмурился и потер лоб, напрягая память и стараясь уловить хотя бы смутные образы.
— Горн не запускался, — начал он. — Хакет вызвал нас на резервной частоте. Я ничего не мог поделать, непонятно было, как эта штука вообще работает.
— Но ты все же ее использовал, — констатировала факт Лоусон.
Шепард поднял на нее взгляд.
— Использовал? Значит… Жнецы побеждены? Все закончилось? — с надеждой спросил он.
Миранда улыбнулась и чуть расслабилась, отодвигая свой образ строгой начальницы подальше.
— Да, Шепард. Все получилось.
Коммандер откинулся на подушку и облегченно вздохнул, чуть слышно посмеиваясь. Наконец-то он смог расслабиться. Впервые за несколько лет постоянных сражений и судьбоносных решений, от которых зависели миллиарды жизней.
— Получилось… — прошептал он.
— Да, но… — начала Миранда, однако коммандер внезапно подскочил и уставился на нее испуганным взглядом.
— Где остальные? Все живы? Лиара и Гаррус, им досталось при штурме. Я отправил их на «Нормандию»…
Лоусон жестом призвала к спокойствию.
— Шепард, успокойся. Все хорошо. Экипаж «Нормандии» уцелел…
— Но где они? Ранены? — не унимался коммандер.
— Нет… тут… сложно сразу объяснить, — замялась брюнетка.