- Аккуратнее, дорогуша – прошипел он, когда перебинтовывавшая его девушка, слишком туго сдавила повязку.
- Потерпите, босс. Тут надо зашивать, панацелин не затянет такую рану. Пока сгодится и повязка, кровотечение я остановила, но лучше бы вам поскорее прилечь – отозвалась медик, прекрасно зная, как ее шеф не любит сидеть на месте и ждать.
- Как скажешь, сладенькая – с улыбкой произнес Заид, а затем переключился на общий канал – Саперы, что с бомбой? Установили?
- Почти, босс. Тут такой лабиринт внутри… сомневаюсь, что создавший эту штуку думал об удобстве тех, кто будет ее потрошить – отозвался командир группы подрывников.
- Заканчивайте поживее.
Плохое предчувствие никуда не делось. И старый наемник понимал, что это не к добру.
Словно услышав его мысли, вновь активировался канал связи с саперами.
- Эм, босс, тут какая-то странная хрень творится!
- Что случилось?
- Тут… кажется…
- Что? – нетерпеливо перебил Массани.
- Он активируется! – завопил подрывник.
Земля вздрогнула. Оглушительный рев раскатился по лагерю. Наемники переполошились, не понимая, откуда идет угроза.
- Босс! Фиксирую активацию ядра эффекта массы у… объекта – подал голос один из бойцов.
Полупогребенный под тоннами земли и камня жнец пошевелился. Земля возле него буквально взорвалась облаком пыли, разбрасывая во все стороны каменное крошево.
Массивная механическая лапа с грохотом опустилась всего в жалкой сотне метров от Заида. Гигант, высотой в полторы сотни метров, медленно выбирался из своей «могилы».
- Да что б меня батары драли! Всем группам, немедленно отходить за дальний холм! У нас нет таких «зубов», чтобы разгрызть этот орешек – приказал Заид, поднимаясь на ноги.
- Шеф, это саперная группа! Мы застряли!
- Взводите бомбу и валите оттуда! – рявкнул Массани.
- Не можем! До земли почти сотня метров! – истерил подрывник.
- Значит, ползите по броне! Если не хотите поджариться вместе с этой тварью!
- К черту все это! Я на такое не подписывался!
Связь прервалась. Но тут же вновь засветился инструметрон.
- Заид? – раздался в динамиках голос Тали.
- Малышка, сейчас не самое подходящее время!
- Что у вас там происходит?
- Жнец у нас тут происходит! Живой и здоровый, мать его!
- Что?! Кила… Вы сможете с ним справиться?
- Скафандр проткнула, что ли? Чем? Чем мы эту хреновину завалим? Его в прошлый раз всем вашим гребаным флотом давили, а у нас из тяжелого – только Мако!
- Да… ты прав… прости… я что-нибудь придумаю! Держитесь!
- Придумает она – буркнул себе под нос Заид, перебегая к следующему зданию.
Разрушитель, тем временем, полностью выбрался на поверхность и явно оценивал ситуацию.
Всего несколько секунд спустя, он сдвинул несколько бронепластин на своем корпусе, открывая зарядную камеру главного калибра. Выбрав в качестве цели удаляющийся Мако, тварь приготовилась открыть огонь. Однако орудие оказалось повреждено и вместо выстрела сбросило статический заряд на корпус.
Заид лишь надеялся, что его бойцы внутри пережили этот разряд.
Синтетик издал вопль, с которым его сородичи обычно спускались на поверхность и вновь встряхнулся. Вместо главного калибра он переключился на многочисленные орудия поменьше, напоминающие своим расположением на корпусе лазеры системы ПОИСК.
Несколько ярко-красных лучей ударило в холм, за которым едва успел скрыться бронетранспортер. Тварь решила начать преследование за единственной относительно серьезной целью. На разбегающихся во все стороны наемников она не обращала внимания.
- Хоть какой-то плюс – подумал Заид, переключаясь на канал Мако – Как там тебя, Карсон?
- Шеф? – отозвался пилот БТРа.
- Извини уж, но эта хреновина выбрала тебя своей целью. Так что уводи ее подальше от нас.
- Чего? А я? Вы же меня вытащите отсюда?
- Конечно, сынок – «из обломков» – подумал Заид – Главное дави педаль в пол и старайся не попадать под лазеры.
В ответ прозвучали лишь маты.
- Заид! – вновь раздался голос Тали.
- Еще жив – отозвался наемник.
- Хорошо. Я нашла вам в поддержку фрегат. Он уже спускается.
- Один фрегат? – возмутился Массани – Это же – мертвому припарка!
- Мертвому… что?
- Слону дробина! Крогану щелбан! Так понятнее?
- Да… я поняла. Но Амата не простой фрегат. Его проектировали и строили при участии Гетов.
- Да хоть освященный непорочной азари-матриархом! Что у него из оружия?
- Четыре орудия Таникс подойдет? – усмехнулась Тали.
По лицу наемника расплылась зловещая ухмылка.
- Годится, сладенькая! Когда его ждать?
- Минут через пять, не раньше. Он уже спускается в атмосферу.
- А местные войска? У вас тут что, наземных войск не водится?
- Ближайший центр планетарной обороны в трехстах километрах. Они уже тоже обнаружили аномалию, но прибудут не раньше, чем через час.
- А орбита?
- Патрульный флот служит для раннего перехвата и кружит возле ретранслятора. Так что оттуда тоже быстро не добраться.
- Разгильдяи.
- К такому мы не готовились… ждите, Амата уже на курсе.
- Идет. Ждем.
Цитадель.
Контрольный зал.
- Что ты сделал? – с яростью в голосе спросил Шепард.
- Пробудил спящего брата. За тридцать лет он успел достаточно восстановиться.
- Где?
- Не имеет значения. Как только он разберется с непосредственной угрозой там, немедленно направится на Цитадель – пояснил Предвестник, все еще контролирующий саларианца.
- Мы все равно вас остановим. Галактика не допустит второй жатвы.
- Сопротивление бессмысленно. Настало время прощаться коммандер.
Тройка турианцев, которая доставила сюда коммандера и Гарруса, вышли вперед и сняли с захватов штурмовые винтовки.
Шепард понял к чему все идет.
Что ж, раз уж ни сражаться, ни сбежать он не может, то хотя бы умрет с поднятой головой. Умолять о пощаде он не будет. Жаль, что в этот раз он не справился… но за него это сделает кто-то другой. И когда-нибудь… может быть совсем скоро, кто-нибудь всадит пулю в голову Предвестника. Возможно, что это будет Аваланш, стремящаяся отомстить за отца.
Мужчина бросил последний яростный взгляд на своего противника… или не последний?
Головы двоих турианцев синхронно взорвались получив убийственную дозу разрывных боеприпасов. И тут же к погибшим товарищам присоединился третий, отстав от них всего на один удар сердца.
Предвестник выставил биотический барьер вокруг саларианца. Тут же в него ударили два метких выстрела из снайперских винтовок, а затем и деформация.
В следующее мгновение окутавшийся биотикой штурмовик влетел всем телом в марионетку жнецов. Биотический заряд дополнил подрыв собственного барьера. Этого хватило, чтобы защитная пленка щита исчезла, открывая саларианца для прямой атаки.
Штурмовик мгновенно вскинул тяжелый дробовик и выстрелил несколько раз в быстром темпе. Одновременно с ним по противнику открыл огонь и снайпер.
Яростный рык предвестника оборвался, когда неизвестный боец налепил ему на морду гранату-липучку и оттолкнул прочь.
Взрыв буквально аннигилировал голову саларианцу, после чего все его тело вспыхнуло, сжигая плоть и поврежденные импланты, оставшиеся без управления.
- Истра, отлично сработано – сказал кому-то неизвестный – Спускайся. Отходить будем через сервисный канал.
Затем штурмовик развернулся и уставился на Шепарда.
- Черт… не думал, что это лицо еще раз увижу – произнес боец – и уж тем более не думал, что придется тебя спасать.
- Кто ты? – спросил коммандер, стараясь рассмотреть лицо сквозь затемненный щиток шлема.
- Старый знакомый. Не скажу, что друг.
- Может, тогда, хотя бы развяжешь?
- Хм… через минутку. Сначала представлюсь. И что-то мне подсказывает, что лучше это сделать, пока ты связан – усмехнулся неизвестный.
- Кто ты? – еще раз спросил Шепард, которого вся ситуация сбивала с толку.
Мужчина потянулся к креплениям своего шлема.