- Не стрелять! Свои! – крикнул коммандер, когда они уже были на границе простреливаемого сектора.
Из-за шума, было маловероятно, что его кто-то слышит.
- Как думаешь, если покажешь свое лицо, они перестанут палить? – поинтересовался запыхавшийся Гаррус, когда группа укрылась за каким-то контейнером.
- Может свою мордашку высунешь? – отшутился Шепард.
- Ну, мою, наверняка кто-нибудь решит украсить парой новых отверстий – развел руками клон – Репутация подводит.
- Инструметрон у тебя на что! – коммандер постучал костяшками себе по лбу.
Двойник намек понял. Впрочем, он и так уже собирался выйти на связь.
Несколькими быстрыми движениями он активировал прибор.
- Нормандия, это… группа Шепарда. Коммандер и Гаррус Вакариан с нами. Мы от вас на десять часов. Прекратите огонь, чтобы мы могли подойти – быстро проговорил он.
Несколько секунд спустя, выстрелы, направленные по большей части в сторону беглецов, ибо противник был уничтожен, стихли.
- Джон! – раздался обеспокоенный голос Лиары.
Азари в полном комплекте легкой брони спрыгнула с рампы грузового отсека и бежала к укрытию Шепарда. За ней по пятам следовала Айлин, которая, в отличие от Т’Сони, не забывала смотреть по сторонам в поисках уцелевших врагов. Солана и Фариата остались на рампе, следя за сектором.
При приближении возлюбленной Шепарда, его двойник отвернулся и сделал вид, что меняет термоклипсу, старательно пряча лицо. Желания получить в лицо деформацией у него не было.
- Джон – Лиара подскочила к коммандеру и бросилась ему на шею.
Мужчина ее крепко обнял и поцеловал.
- Все хорошо – шептал он, гладя ее по голове – Мы в порядке. Все живы.
Вакариан, тем временем, распахнув объятия шел к своей супруге. Однако, вместо радостной встречи, его ожидал сильный тычок под ребра стволом штурмовой винтовки.
- И как это понимать? – возмущенно проговорила Айлин согнувшемуся от боли Гаррусу – Я не для того уходила из Черной Стражи, чтобы твою костлявую задницу из передряг вытаскивать! Вдовой меня решил сделать?
Выслушивая отповедь своей благоверной, турианец вдруг подумал, что он женился на женской версии Шепарда… причем в вариации его злобного клона…
- Дорогая, я же не сам… меня заставили! Меня похитили! – прогнав тревожные мысли о сходстве любимой с его лучшим другом, выдавил Вакариан.
Смит же решил не мозолить глаза и отошел к Истре, которая все еще была без сознания. Боевой анестетик в купе с большой дозой панацелина усыпил бедняжку часов на пять.
Стараясь не слушать, о чем воркуют воссоединившиеся парочки, клон все же не смог пропустить возмущенного вопля Т’Сони.
- Что?! – с яростью в голосе воскликнула она.
Двойник Шепарда даже не услышал, а почувствовал, как за его спиной азари окутало сияние биотики. Разворачиваясь лицом к угрозе, он уже поднимал барьер. И вовремя! В голубоватую пленку защитного купола ударил сгусток темной энергии.
Смит приготовился к ответному биотическому рывку, но этого не понадобилось. Вмешался Шепард. Он перехватил руку своей возлюбленной, нарушая ее концентрацию. Уже почти сформировавшаяся атака рассеялась.
- Джон, отпусти! Эта тварь… – начала азари.
- Спас наши жизни! – закончил за нее коммандер.
– Но…
- Без «но». Что бы ни было в прошлом, сейчас мы союзники.
Айлин отреагировала более сдержанно.
- Это кто? … Второй Шепард? – удивилась она, рассмотрев лицо Смита.
- Да. Помнишь я рассказывал как мы гонялись по Цитадели за группой наемников под предводительством… – начал объяснять Гаррус.
- Клон? – не дала ему договорить супруга.
- Он самый – насмешливо кивнул «предмет обсуждения».
- Ему нельзя доверять! Он едва не угробил всю команду Нормандии! И хотел украсть личность Джона! – продолжала возмущаться Лиара.
- Теперь этого сделать не удастся, при всем желании. Так что, успокойтесь, мисс Т’Сони – клон указал на свои седые волосы и многочисленные морщины – К тому же, я помню ту войну… И попадать к Жнецам на переработку у меня никакого желания нет.
- Лиара, доверься мне – попросил Шепард, беря ее за плечи.
Азари долго не отводила взгляда от двойника. Затем она освободилась от рук коммандера и подошла к Смиту вплотную.
- Я буду присматривать за тобой – строго сказала она.
Клон едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Со стороны ве выглядело более чем комично. Хрупкая азари, которая едва достает до подбородка рослому бойцу в тяжелой броне, пытается ему угрожать? Да будь она хоть трижды биотик! Но он сдержался.
- Я учту – с легкой ухмылкой отозвался Смит.
На руке Лиары запищал инструметрон, оповещая о входящем вызове.
- Да – отозвалась она, активировав внешний динамик, чтобы все окружающие могли слышать разговор.
- Ребята, вы бы там поторапливались. Гостеприимный Совет уже выслал к нам комитет по встрече! – раздался голос Джокера по громкой связи.
- Сколько их? – вступил в разговор коммандер.
- Эй, кэп! Рад, что ты жив! – на секунду отвлекся пилот – Кхм… если коротко, то будто Властелина ловить собрались.
- Черт…
- Я примерно также выразился… только с бОльшим количеством эпитетов – хохотнул Джефф.
- Двигаемся! – скомандовал Шепард, подбегая к раненой Истре и хватаясь за одну из петель на ее броне.
А в рубке Нормандии, Джокер следил за показаниями сенсоров и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, рискуя заработать перелом.
Шепард со своей группой добрались до грузового трюма за три минуты.
Но за это же время, оборонительный флот успел начисто перекрыть пути к отступлению. Шанс на прорыв оставался, но только при применении оружия. Нет, пилот готов был открыть огонь по кораблям разумных. Все же, он – военный. Однако, это не одно и то же, что стрелять по Гетам и Жнецам… здесь… живые.
- Джокер, что у нас? – с порога спросил Шепард, вбегая в рубку.
- Зажали нас, коммандер – просто отрапортовал пилот.
- Шанс есть?
- Если только с боем прорываться вдоль кольца Президиума. Туда всего три фрегата стянули… пока что.
- Тогда, вперед. Вытаскивай нас отсюда – кивнул коммандер.
Джокер начал разворот. Однако, ему было не по себе.
- Шепард… – начал он – Там придется сбить как минимум один из фрегатов.
Капитан Нормандии по тону Джеффа понял, какие сомнения того терзают.
- Джефф, переведи управление огнем на штурманский пульт. Я все сделаю – твердо отозвался он – Мне не привыкать…
Коммандер вновь вспомнил тех, кем пришлось пожертвовать ради победы.
- Спасибо, босс – тихо поблагодарил пилот.
- Тяжелые решения, это удел командиров.
Шепард прекрасно понимал, что не все на тех кораблях одурманены. Флот, скорее всего, просто следует приказам Совета. Но он и его команда сейчас не в той ситуации, чтобы позволить себе сомнения.
- Гаррус, как там главная батарея? – спросил коммандер через интерком.
- Нуждается в калибровке… – отозвался Вакариан.
- Кто бы сомневался – буркнул Шепард.
- Но, в целом, к бою готова. Не думал, что на Омеге сумеют правильно поставить турианскую ПТП-77-Н. Орудие отличное, хоть и немного устаревшее! Создано по системе «Таникс» первого поколения. Чуть мощнее той, что стояла на SR2 в годы войны – продолжал турианец.
- Скажи лучше, с фрегатом справится?
- Смотря с каким…
- Судя по показаниям, азарийский «Восторг» и пара турианских «Верность Спаратуса»… А? Погоди-ка, они назвали линейку фрегатов в честь Спаратуса? – возмутился Шепард.
- Эээм, ну да… У Иерархии свой взгляд на достижения Советника…
- То есть, он мне «Ах да, Жнецы», а в его честь корабли называют?
Джокер сдавленно хрюкнул, давясь от смеха. Гаррус молчал.
- Знаешь, у Иерархии очень странная логика… При этом, ты, вроде бы, адекватный… Вот, как так?
- Мне все говорят, что я неправильный турианец – усмехнулся Вакариан.
Шепард покачал головой.
- Так как? С фрегатами справимся?
- Хм… С турианскими, да, без проблем. У «Спаратусов» лет 20 модернизации не было. При том, что их все еще производят – отозвался Гаррус.