- В отставке уже довольно давно – не отвлекаясь от чтения датапада, ответила девушка.
- Тогда, полковник? – уточнил мужчина.
- И так меня уже не стоит называть – вновь не поднимая взгляда бросила женщина.
Латинос рассмеялся и плюхнулся на стул напротив своей собеседницы.
- Что смешного? – уточнила она, в этот раз все же подняв голову.
- Шепард мне точно также выговаривал, когда его под следствием держали – ответил мужчина.
Девушка провела рукой по своим роскошным черным волосам, поправляя выбившийся локон и улыбнулась.
- А я и забыла уже, как мы тогда удачно все пересеклись, Вега – произнесла она, откладывая датапад.
- Ага.
- Какими судьбами?
- И я рад тебя видеть, Эш. До отлета нам пообщаться не удалось, вот и решил наверстать – пожал плечами Джеймс.
- Нет, я не про это – она указала на поднос – А вообще. Какими судьбами ты на корабле Бастиона? Думала, ты сейчас на Фел Прайм нянчишь синеньких дочек с доктором Нувани.
- Хех – усмехнулся Вега – А я думал, что ты на Земле уговариваешь своих близнецов вступить в ВКС Альянса.
- Пф-ф, как будто они меня слушаются! – откинулась на спинку стула Эшли.
- А что так? Неужели спартанская дисциплина семейства Уильямс позволяет споры с руководством… perdoname, родителями.
- Как раз таки слава семейства их и отпугивает!
- Разве ты не исправила ситуацию тем, что пару раз участвовала в спасении галактики?
- В том-то и дело! Их пугает то, что Уильямсы теперь потомки Героини!
- И что… А, понял – кивнул Вега – Мда, это давит. Тень знаменитого родителя будет с ними до конца службы.
- Вот-вот – кивнула Эшли – А я то думала, что мне было тяжело.
- Значит, ты их решение поддерживаешь?
- Конечно, нет! – хлопнула ладонью по столу Уильямс – Наша семья поколениями служила в вооруженных силах! И что, теперь на мне эта традиция прервется?
- Мы не в праве навязывать свои решения детям. У тебя еще есть сестры. Кто-нибудь из их детей продолжит традицию, если это так важно.
- Знаю – опустила голову женщина – Но… эх… так хотелось увидеть Кайдана и Таину в военной форме.
- Возьми на складе без знаков отличия, да подари им – посоветовал Джеймс.
- Ха-ха-ха – притворно рассмеялась Уильямс.
В ответ Вега заржал по-настоящему.
- Сама же по-гражданке одета. Неужто в отставку подала?
- Не дождешься. Со службы только вперед ногами – огрызнулась Уильямс.
- Тогда почему нельзя тебя полковником называть?
- Потому, что, официально, я в отпуске. А на корабле Бастиона – как гражданское лицо.
- Понятно. Кажется, таким же способом себя избавила от проблем доктор Чаквас? После ареста Нормандии ей ничего не смогли предъявить.
- Попал в точку.
Вега вновь беззаботно рассмеялся.
- Кстати, Эш, давно хотел спросить, откуда у твоей дочери имя Таина? Про Кайдена не спрашиваю, догадался сам.
Девушка, нахмурившись, почесала лоб.
- Ну, собственно, оттуда же. Я выбрала имена тех, кому многим обязана – пожала плечами Эшли – Кайден пожертвовал собой на Вермайре. Так что он, можно сказать, погиб вместо меня. А Таина… это производное от имени одного дрелла. Его звали Тейн Криос. Я его почти не знала, но он был в команде Шепарда, когда тот охотился за коллекционерами.
- И чем же он отличился?
- Помешал убийце, посланному Цербером, прикончить саларианского Советника. Он защитил его, получив в бою смертельное ранение – Уильямс выдохнула – Представляешь, он, уже будучи в тяжелом состоянии из-за болезни, фактически выполнил мою работу. Это я, как СпеКТР Совета, должна была защищать наших дорогих высокопоставленных пришельцев, а не сбежавший из больницы дрелл. Вот и решила, хоть так отдать ему долг.
На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.
- А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.
- Так ведь… а точно, ты пропустил ту встречу.
- Что за встречу?
- Ежегодную, «ветеранов» Нормандии.
- А, эту, так и что я пропустил?
- Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!
- И?
- Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.
Джеймс в ответ рассмеялся.
- Спасибо, что предупредила.
- Тебе это, все равно, не актуально – ухмыльнулась Эшли.
- Ха-ха – с сарказмом протянул Вега – может я мечтал о дочери?
- Ага, синенькой.
- Нарываешься, Лола – нахмурился латинос.
- С каких это пор я – Лола? – удивилась девушка.
- Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя – по мере ответа лицо Джеймса светлело.
Уильямс пожала плечами.
- Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? – сменила она тему.
- Не знаю даже, она все сомневается – вновь помрачнел Вега.
- Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.
- Знаю. Мы это не раз обсуждали… там все сложно.
- Мда – протянула Эшли – Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.
- Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.
- Ну, как знаешь.
Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.
- Слышала про Кортеза – наконец, начала она – Соболезную. Знаю, вы были друзьями.
Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.
- Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб… Вот и довела его бутылка до беды – с грустью в голосе проговорил Джеймс.
- Что произошло? – решила уточнить Эш.
- Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат – смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.
- Черт… прости, что заставила вспомнить – смутилась Уильямс.
- Ничего, забыли. Уже почти год прошел – Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.
Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.
- Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? – спросила она.
Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.
- Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.
Уильямс кивнула.
- Шепард – озвучила она свои мысли.
- Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе – серьезно заявил Вега.
- Как и я – кивнула Эшли.
- Как и любой, кто служил на Нормандии – поправил ее латинос.
- Думаешь, это и вправду он?
- Уверен.
- С чего вдруг? – удивилась Уильямс.
- С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же – Локо!
- Мда, с этим и не поспоришь.
Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.
- Уильямс – произнесла она, устанавливая связь.
На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.
- Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ – приказным тоном сказала та.
- Конечно – чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.
Связь отключилась.
- Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! – возмутился Вега.
- Ага – скептически произнесла Уильямс – Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.
- Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!
- И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК «Эйприл» по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.
- Старался – чуть улыбнулся Вега.