Кварианка задумалась на мгновение.
- Кроме меня и Зен, еще Нара’Хали вас Канра, Рало’Раан вас Арадон… еще… – начала перечислять Зора.
- Шин’Халиф вас Драммег, он командовал боевой группой во время великой войны – подал голос Шаки.
- Не многовато ли у вас адмиралов развелось? Раньше пятеркой обходились – заметила Лиара.
- Активных адмиралов по-прежнему пять, но есть еще около двадцати, вроде меня или Даро’Зен, как бы, в отставке. За нами сохраняется звание и мы можем участвовать в заседаниях Коллегии, чтобы, так сказать, делиться мудростью с молодыми преемниками. Однако, реальных полномочий у нас нет – ответила Тали.
- Теперь есть! – вмешался Шепард – Тали, принимай командование. Найди толковых полководцев и подготовь флот, пока не поздно.
Кварианка застыла, шокированная свалившимися на нее полномочиями.
- И, для начала, прикажи окружить мятежников и взять их на прицел. Вперед выстави что-то тяжело-бронированное, но не представляющее особой ценности, используй это, как щит. Второй линией отряд эсминцев помощнее. В случае чего… – начал давать советы клон.
- Разберусь – пришла в себя Тали’Зора и быстрым шагом направилась прочь из зала Конклава.
- Разберется она – буркнул Смит.
- Группа высадки, за мной, на Нормандию – приказал коммандер – адмирал Ран’Шаки, мы будем держать связь через Вас и Тали.
Кварианец рассеянно кивнул, но не стал препятствовать.
Проходя мимо парализованных охранников, Лиара сняла с них стазис. Освобожденные не рискнули что-либо предпринимать.
Чуть ли не силой захватив аэрокар, группа высадки быстро добралась до нужного дока, в котором стояла Нормандия.
- Джокер, выводи нас на орбиту. Фрегат на земле – легкая мишень. Пусть даже и в доке – приказал коммандер, пробегая через БИЦ по направлению к лифту.
- Всему экипажу, надеть броню или легкие скафандры. Боевая тревога – тут же откликнулся пилот, открывая общекорабельный канал связи.
В лифт они влетели вчетвером: Шепард, Лиара, Аваланш и Солана. Смит предпочел воспользоваться техническим люком, направляясь на палубу ниже.
- Куда мы? В арсенал? – уточнила Вала.
- Далеко. Моя каюта ближе – ответил мужчина.
- И кто додумался арсенал на нижней палубе разместить? – решила уточнить турианка.
- Альянс. Мол, так удобнее группе высадки.
- А о противоабордажных оружейных на каждой палубе ваш Альянс что-нибудь слышал? Или тот пистолет, что Джокер хранит под креслом и есть все средства обороны корабля от вражеского десанта?
- Сам над этим голову ломаю уже который год – буркнул коммандер.
Влетев в каюту капитана корабля, Шепард распахнул небольшой оружейный шкафчик, предусмотрительно забитый трофейным вооружением с Тучанки и Омеги.
Принимая из рук мужчины дробовики и штурмовые винтовки, члены группы высадки старались тактично не смотреть на перекрученные простыни на широкой кровати. Лиару это не спасло от прилившей к лицу «синевы».
- Шепард! – раздался по интеркому голос Гарруса – Выпусти меня из медотсека! Я заперт!
- Рано еще – тут же отозвался клон, взявшийся добросовестно исполнять обязанности бортового врача.
- Я в порядке!
- У тебя руки, как вибростанок, ходуном ходят! – возразил Смит.
- Справлюсь!
- Так, изнутри я контрольную панель выломал, инструметрона у тебя нет, так что дверь открыть можно только снаружи. Под подушкой на дальней от двери койке лежит «Палач» с одной термоклипсой. Попадешь в панель – свободен – поставил условия двойник коммандера.
- ЧТО? Сам же выломал панель! Тут какая-то пластина вместо нее!
- Ага, кусочек старого «Силариса», так что палить по нему бесполезно.
- И как я по-твоему попаду в замок? – раздраженно спросил Вакариан.
- Рикошетом, мой шипастый друг. Ты же снайпер!
Из динамиков раздались отборные маты на турианском.
- Ого! Не ожидала таких оборотов – удивилась Солана.
Послышались звуки выстрелов. Один, два… три…четыре, пять…
- В бездну все… – рыкнул Гаррус.
- Сиди и не бубни – раздался голос Смита – На кой черт ты нам сдался, если прямо стрелять не можешь? Отдыхай! Впереди еще много сражений.
Коммандер, следивший за разразившимся на общем канале интеркома спором, мысленно согласился с решением своего двойника. Гаррусу нужен был отдых. Пусть и таким… методом.
- Босс, у нас проблемы. Диспетчерская дока не отвечает. Магнитные захваты не отходят – доложил Джокер – Можем освободиться и сами, но…
- СУЗИ! – рявкнул Шепард, забегая обратно в лифт и нажимая кнопку БИЦ.
- Уже действую – отозвалась ИскИн.
Не успел лифт добраться до командной палубы, как фрегат вырвался из «плена» и устремился прочь от поверхности планеты.
Тем временем в околопланетарном пространстве Ранноха ситуация становилась все более напряженной. Еще недавно единый флот, сейчас наводил орудия на свои корабли. Мятежники на вызовы упорно не отвечали и плавно смещались на нижнюю орбиту. Тактически неверный ход, практически запирающий корабли предателей возле планеты. Однако, такой маневр прекрасно соответствовал их целям.
До последнего никто не верил, что дойдет до перестрелки. И когда мятежники разом дали залп, у многих кораблей лояльного флота даже не были активированы кинетические барьеры. К сожалению, Тали не успела расставить войска так, как ей посоветовал Смит. Сразу восемь фрегатов получили серьезные повреждения и потеряли управление, сталкиваясь с соседними кораблями. Еще два оказались уничтожены. Получившаяся свалка мешала маневрировать и заходить на цель, что было на руку одурманенным.
Факт атаки своими сородичами и друзьями настолько потряс молодых офицеров флота, что они не сразу открыли ответный огонь.
Завязавшийся бой был, по меньшей мере, странным. Треть флота уверенно держалась против вдвое превосходящих по численности, но деморализованных сил лояльного кварианского флота. Часть кораблей предателей отделилась от группы и направилась к поверхности. Силы планетарной обороны готовились к попытке устранения Конклава или Коллегии адмиралов. Десантные корабли с бойцами-десантниками стягивались к Дворцу собраний.
Нормандия.
Орбита Ранноха.
Шепард смотрел на тактическую карту и не мог понять, какого черта творят кварианцы? Имея численный перевес они могли давно задавить мятежников и установить контроль над ближайшим космическим пространством. Однако, выработанный годами скитаний менталитет бывшего народа Мигрирующего флота мешал им трезво рассуждать.
- Эй, оригинальный герой всея галактики! – раздался за спиной голос Смита.
- Чего тебе, уцененная копия? – тем же тоном ответил Шепард.
Клон хохотнул, пропуская обидный укол мимо.
- На карту глянь, мистер совершенство. Чуешь, куда предатели рванули? – двойник указал на район, подвергшийся орбитальной бомбардировке, к которому снижалось несколько кораблей.
Коммандер присмотрелся.
- Твою мать!
- Ага, ее самую – осклабился Смит.
На экране был выделен район, где лежали обломки уничтоженного Жнеца. Снижающиеся корабли точными ударами сносили турели ПКО поблизости от предполагаемого места посадки. В планах одурманенных кварианцев сомневаться не приходилось.
- Тали! – тут же открыл кодированный канал коммандер.
- Да – отозвался знакомый голос.
- Нужно перебросить десантные силы к месту раскопок. Они собираются подобрать обломки Жнеца!
- Зачем им это? Там же всего несколько кусков искореженного метала. Кварковый заряд почти все уничтожил.
- Все, да не все. Вполне возможно, что нужные Предвестнику детали уцелели!
- Кила!
- Именно! Нужен десант! И быстро!
- Шепард, все десантные силы сейчас задействованы в отражении атаки на Дворец собраний. Ближайшие свободные силы – на орбите. Но их спуск блокируют корабли мятежников.
Коммандер опустил голову, тяжело выдохнув.
Оставался только один вариант. Единственным кораблем, способным доставить десант к месту раскопок, является Нормандия. Да и состав десанта уже известен.