Джокер, слушая эту притворно гневную тираду, покатывался со смеху. А жертва «праведного гнева» двойника никак не мог понять, в чем виноват.
- Так это ты нас вытащил? – прервал Шепард словоизлияние Смита.
- Нет, бл*ть, Сарен с того света заявился! – съязвил клон – Кто еще? Включи мозги!
- Эм… спасибо… еще раз…
- Я тебя уже послал по одному адресу, могу назвать еще десяток!
- Спасибо, не стоит.
- Азари своих благодари – после короткой паузы и тяжелого вздоха, продолжил Смит – Вместе барьер держали. Я просто быстрее среагировал и первым поднял купол.
- Ага! Босс, ты бы видел! Там посреди сплавленной в стекло… эм… поверхности, можно различить нетронутый пятиметровый круг – вставил свое слово пилот.
Коммандер прикинул в голове температуру, ударную волну и мощность барьера. Цифры получались внушительными.
- А здесь ты как оказался? – уточнил Шепард.
- Надорвался… Притащили… – выдохнул клон – А все по твоей милости!
- Я тут причем? – возмутился бывший СпеКТР.
- Притом! Прикрыл бы только себя, отделался бы головной болью! А так, пятиметровый купол на всю команду растянуть пришлось. Да пока твои синекожие курицы спохватились, я уже секунды четыре сдерживал этот ад!
- Ладно, ладно, успокойся! – замахал руками коммандер – Спасибо, что спас наши шкуры.
- Нет, ну ты точно хочешь, чтобы я тебя послал по неизвестным доселе адресам?
- Да что такое-то?
- Запомни, Шепард: Я. НЕ. ГЕРОЙ! И в благодарностях не нуждаюсь!
- Истеричка – буркнул Джокер.
- А тебе, Моро, я еще шею намылю за «неудачный выстрел»! – Смит гневно ткнул указательным пальцем в сторону пилота.
В этот момент открылась дверь палаты.
- Что за шум? – спросил кварианец в белом скафандре и каком-то белом… плаще?
- Да, так, док. Наши хроноаномальные близняшки налаживают отношения – усмехнулся Джефф.
- Понятно, мистер Моро. Коммандер Шепард, мистер Смит, как ваше самочувствие? – поинтересовался, как оказалось, врач.
- Голова болит! – в один голос ответили Шепард и его клон.
- Понятно. Это должно помочь – кварианец сделал обоим инъекцию какого-то препарата – Прошу прощения, что не могу сделать большего. Почти все наши медицинские средства рассчитаны на декстро-аминокислотных пациентов.
- Мы понимаем, док, спасибо – отозвался Шепард.
Смит лишь хмыкнул.
- Да, к вам пытаются пробиться посетители – заметил медик – Я прикажу, чтобы их пропустили, раз вам уже лучше.
Он активировал инструметрон и отправил распоряжение на главный пост приемного покоя.
- Спасибо – искренне поблагодарил капитан сбитой Нормандии.
Всего несколько секунд спустя, в палату буквально вломилась толпа. Лиара и Аваланш со слезами бросились к Шепарду, будто он был на смертном одре. Гаррус просто кивнул с загадочной ухмылкой и повернулся к Смиту. СУЗИ, поприветствовав коммандера, подошла к Джокеру. Далее в помещение протиснулась Тали, в сопровождении какого-то Гета.
- Джон, я так испугалась – прошептала Лиара, выпуская раненого из объятий.
- Мы все испугались – подтвердила Вала.
- Тише, тише, все хорошо. Все живы – успокаивал их коммандер.
- Все не совсем хорошо, Шепард – произнесла Тали, прерывая семейную сцену.
Коммандер вмиг посерьезнел.
- Что произошло? – уточнил он.
- Флот цитадели атаковал наши силы, как только вышел на орбиту. Массированный удар едва не уничтожил основные силы кварианского флота. Однако, нам удалось отойти и перегруппироваться.
- Но это дало противнику время – продолжил ее мысль коммандер.
- Да – кивнула кварианка – Воспользовавшись моментом, предателям удалось поднять обломок Жнеца на борт одного из крейсеров.
- Черт! – Шепард хлопнул ладонью по своей постели – Известно, что они забрали?
- Да, Шепард – ответила СУЗИ, отвлекаясь от заботы о муже – Я провела анализ обломков и сравнила с теми данными, что удалось собрать сенсорам кварианского флота.
- И?
- Судя по всему, это был своего рода подпространственный усилитель сигнала. Предположительно, с его помощью Жнецы и транслировали свой сигнал Гетам во время битвы за Раннох.
У коммандера все внутри похолодело. Сказанное СУЗИ означало, что Предвестник скоро получит то, что ему нужно, чтобы вызвать вторую волну Жатвы. Если уже не получил!
- Сколько я был в отключке?- тут же выпалил Шепард.
- Около десяти часов – ответила Лиара.
- Черт! – вырвалось у бывшего СпеКТРа.
За это время флот Цитадели уже должен был добраться до своей чертовой станции!
- Шепард-коммандер, мы понимаем ваши опасения – подал голос Гет – Но спешу Вас успокоить, флот Цитадели еще не добрался до места назначения.
- Как так? И кто ты?
- Это Легионер, мой ассистент – представила синтетика Тали.
- Я говорю от имени Общности Гетов – пояснил упомянутый ассистент.
- Общности? Я думал, Геты приобрели индивидуальность?
- Так и есть, но по-прежнему обмениваемся информацией и советуемся друг с другом через Общность – прокомментировал синтетик.
- Ага, и привычка говорить «мы» у вас так и осталась – добавил Джефф.
- Не важно – оборвал Смит – скажи уже, что хотел, а то мой «оригинал» сейчас инсульт заработает. Вон как глаза таращит!
- Как скажете. Во время атаки флота Цитадели на Раннох, Общность приняла решение оказать создателям помощь. Получив одобрение от адмирала Зоры и нескольких ее коллег из Коллегии, мы расконсервировали флот, оставшийся со времен Великой Войны – начал Гет, но продолжил уже чуть тише – А также были вынуждены рассекретить некоторые новые разработки.
- Вроде фрегатов «Реликвия»? – уточнила СУЗИ.
- Верно, Душа Нормандии – кивнул синтетик.
- Душа… а неважно – отмахнулся Шепард – Что в итоге?
- Нам удалось прикрыть флот создателей и спровоцировать отступление противника. Также, отдельной группе наших кораблей удалось блокировать переход через основной ретранслятор системы Тиккун. Флот Цитадели был вынужден уйти вторичным маршрутом, что значительно замедлит их передвижение.
- Насколько замедлит? – уточнил коммандер.
- Переход до Цитадели составит порядка трех суток, точнее 70 часов – отозвался Легионер.
Шепард быстро оценивал обстановку и обдумывал возможные варианты действий. Запас в трое суток, это хорошо. Есть время для подготовки удара…
- «Вот только чем?» – подумал мужчина.
Для атаки на Цитадель понадобится флот. Причем флот большой. Необходимо будет не просто продавить построение оборонительного флота, но и пробиться через системы защиты самой станции.
- «А дальше что?» – мелькнула мысль – «Что делать на станции?»
- Джон? – Лиара первой заметила, что коммандер погрузился в размышления и уже не слушает, что ему говорят.
- М?
- О чем ты думаешь?
Шепард молчал. Он думал, что сказать своим друзьям и соратникам.
- Думаю, что у нас все меньше времени остается. И если мы позволим Предвестнику вызвать вторую волну… шансов у нас уже не будет. Учитывая, что в прошлый раз, мы победили лишь чудом – наконец произнес он.
- Что ты предлагаешь? – вступила в разговор Тали.
Коммандер поднял на нее взгляд, а затем осмотрел каждого из собравшихся.
- Мы соберем все доступные силы и атакуем Цитадель – сообщил Шепард.
- Ха-ха – притворно рассмеялся Моро, за что получил тычок под ребра от СУЗИ.
- Извини, конечно, но какими именно силами мы будем штурмовать самую защищенную станцию в галактике? – решил уточнить Гаррус.
- Всеми. Пора ускориться. Тали, нам нужен кварианский флот!
- Я так и подумала. По сути Коллегия сейчас негласно следует твоим распоряжениям. А потому, проблем с мобилизацией не возникнет. Мой народ многим обязан тебе. Да и допустить начала новой Жатвы мы не можем... Кила! Да никто не может этого допустить! Долг каждого разумного к нам присоединиться! – горячо закончила кваианка.
- Отлично! Свяжемся с Иерархией, запросим поддержку, позовем Саларианцев, Кроганов и всех, кто может помочь! – подтвердил Джокер.