— Шепард, еще немного, и я решу, что ты флиртуешь, — пошутила она. — Да, одна. Хоть и не совсем. Меня часто навещает Ориана с детьми. Уж она времени не теряла. Будто за нас двоих старалась. Так что я теперь трижды тетя.
Шепард сдавленно хрюкнул, подавляя смешок.
— Что? — строго спросила Лоусон.
— Тетя Мири, — сквозь судороги беззвучного смеха пробубнил коммандер.
Миранда прищурилась, сжимая губы в злую нитку.
— Кому-то, кажется, снова жить надоело? — процедила она.
— Нет-нет, я в порядке. Временное помутнение, — поспешил исправиться Шепард.
— То-то. Полагаю, на сегодня хватит разговоров. Тебе нужно отдыхать.
Пациент хотел было взбунтоваться, но взгляд доктора Чаквас заставил отказаться от этой затеи.
— Когда я смогу выйти отсюда?
— Через месяц, не раньше. Нам еще предстоит закончить с восстановлением твоего организма. Привести тебя в форму и проверить биотику.
Вслед за этим директор «Бастиона» передала Шепарду датапад с более подробной информацией по его бывшим соратникам, а также событиям, произошедшим за тридцать лет. Больше вопросов не последовало. Миранда и Чаквас облегченно выдохнули и покинули палату, оставив коммандера усваивать полученную гору новостей. Многое предстояло обдумать и многое постараться принять.
В это же время.
Цитадель.
Тоннели коммуникаций под Башней Совета.
По широкому сервисному проходу шел высокий странно одетый человек. Верхнюю часть его лица полностью скрывал затемненный мнемовизор довольно старой модели. Строгий и явно дорогой костюм был покрыт пятнами грязи и крови, ткань была во многих местах изодрана и обуглена. На груди же явственно различалось входное отверстие пулевого ранения. Однако, несмотря на столь потрепанный вид, человек шел уверенной, чуть механической походкой.
Мужчина был чем-то расстроен или, скорее, разозлен. Его руки рефлекторно сжимались в кулаки, а губы кривились, рисуя гримасу отвращения на лице. Причина для гнева была очень веской. Он не нашел того, что искал. И теперь он остался один. Но миссию никто не отменял. Это его предназначение, и он найдет другой способ выполнить задание.
— Эй, стоять! Вы кто? — окликнули человека со спины.
Мужчина не обратил на это никакого внимания и продолжал идти вперед.
— Я сказал, стоять! СБЦ! Ни с места!
И вновь — ноль эффекта.
Раздался выстрел. Пуля прошла в метре от человека и врезалась в потолок. Среагировав на угрозу, мужчина остановился.
— Следующая пойдет тебе в голову! — вновь крикнули за спиной.
Медленно нарушитель развернулся к стрелку. Это оказался турианец в синей броне с логотипом Службы безопасности Цитадели. Мужчина слегка наклонил голову набок, с интересом изучая противника.
— Без глупостей! Покажи руки! — потребовал офицер СБЦ, держа нарушителя под прицелом пистолета.
Человек послушно поднял руки, не переставая следить за турианцем. Будто оценивая его действия.
— На колени, руки за голову! — Турианец стал медленно подходить.
Мужчина опустился на колени и сложил руки, как было сказано.
Чуть успокоившийся офицер активировал инструметрон.
— Диспетчер, это Рангис Рант. Я задержал человека в туннелях под Башней Совета. Пришлите транспорт в Президиум к сервисной шахте тридцать семь.
— Подтверждаю. Транспорт будет через десять минут. Личность нарушителя удалось установить?
— Нет, мой инструметрон не обнаружил идентификатора. Разберемся в участке.
— Принято.
К этому моменту турианец уже почти вплотную подошел к абсолютно невозмутимому человеку. Что-то его настораживало, но он и представить себе не мог, что произойдет дальше.
Человек со скоростью пули метнулся к офицеру, разом хватая того за руку с оружием и нанося чудовищный по силе удар в грудь. Кости предплечья хрустнули в стальной хватке, а нагрудник промялся и сдавил ребра. Человек на такое физически способен не был, а потому Рангис даже среагировать не успел. Удар сбил его с ног, однако правая рука все еще была в захвате, что не дало упасть на спину.
Турианец попытался достать нож и ударить по противнику. Однако такой возможности ему не дали. Нарушитель разжал хватку, при этом забирая пистолет из ослабевших от боли пальцев. Офицер тут же получил удар в голову. Если бы не шлем, то он однозначно потерял бы сознание. Такой силе даже яг позавидует. Щиток визора разлетелся вдребезги. Осколки расцарапали лицо, едва не выколов глаза.
Рангис попытался вызвать помощь, но инструметрон оказался раздавлен вместе с костями правой руки. Человек тем временем задумчиво покрутил в руках пистолет и убрал его за пояс. Затем вновь посмотрел на турианца и окутался темно-синим сиянием с черными всполохами.
Офицер не успел удивиться столь странному проявлению биотики, а это явно была она. Мгновением позже его тело сковал стазис. Турианца подняло в воздух и подтащило вплотную к нарушителю. Сквозь затемненное стекло визора на Рангиса внимательно смотрели два ярких светящихся глаза. Стазис исчез, но тело все еще прочно удерживалось биотическим полем.
— Да кто же ты… кха… такой? — задыхаясь от боли, прохрипел турианец.
— Глупое низшее создание, — жутким низким, но при этом звенящим голосом отозвался нарушитель. — Я ваше спасение… через уничтожение!
Три дня спустя.
Станция «Арктур-2».
За последнюю неделю Шепард в очередной раз возненавидел ученых. Бесконечные анализы и психологические тесты уже порядком раздражали. Нет, он прекрасно понимал, что в целях безопасности стоит перестраховаться. Но ведь это уже явный перебор! Он уже чуть ли не мемуары написал о своей жизни, вспоминая каждую мелочь.
Ужасно хотелось вырваться с этой станции и навестить друзей. Вернее, одну конкретную азари. Как бы он хотел сейчас прижать ее к себе, чтобы уже никогда не отпускать. Война наконец окончена, и, по мнению коммандера, он заслужил отдых и право на счастье.
Вот только выпускать его пока не планировали. По словам Миранды, они ждали Хакета, чтобы тот принял окончательное решение, как текущий глава комитета по безопасности.
— Замечательно, коммандер, — похвалила его Миранда.
Шепард как раз выполнил стандартную связку штурмовика-биотика: рывок, сверхновая, выстрел из дробовика. Сегодня проходил тест на физическую форму и боевые навыки.
Коммандер уже час без устали крошил тренировочные дроны. С новыми биотическими усилителями это оказалось довольно легко.
— Спасибо, — отозвался «подопытный», перезаряжая дробовик.
— Теперь попробуем сингулярность.
— Миранда, я штурмовик. Барьер, рывок, деформация — вот практически и весь набор, что нам преподавали в армии.
— Шепард, ты, прежде всего, биотик. А значит, и сингулярность, и бросок, и ударную волну потянешь. Вспомни хотя бы Джейкоба. Он тоже штурмовик, но при этом научился даже стазису.
— Но я ведь даже не знаю, как! Я только со стороны видел, как другие ее создавали, — продолжал упираться коммандер.
Миранда, которая до этого разговаривала с ним через интерком, укрывшись в комнате для наблюдения, вошла в тренировочный зал.
— Шепард. Я прекрасно знаю, что Лиара тебя обучила и сингулярности, и броску, и еще дюжине приемов. — Она подошла вплотную и положила руку ему на плечо.
Отпираться коммандер не стал.
— Откуда узнала?
— На чай к ней часто заходила.
Он усмехнулся. Тут он вспомнил, что в досье, выданном Лоусон, о Лиаре нет почти никакой информации. Дай Бог, на страницу наберется. Только общие сведения — место проживания, род занятий и все. При этом часть абзацев обрывались, оставляя четкое ощущение недосказанности. Будто кто-то подредактировал файлы, причем на скорую руку.
— Миранда, у меня вопрос касательно Лиары, — задал он наконец вопрос, внимательно следя за реакцией собеседницы.
А та заметно напряглась, хоть и старалась сохранить нейтральное выражение лица.
— Что интересует? — ровным голосом спросила она.
— Скудность сведений. Хотелось бы узнать больше. Ведь ты же понимаешь мой интерес?
— Сожалею, но это все, что удалось выяснить. Твоя бывшая пассия весьма хороша в сокрытии информации.