— Не стукнись головой. Потолок немного низковат.
— Ах, но он защищает от дождя, — сказал Фостер, шагнув внутрь на утрамбованную землю.
Ким, сидевшая у огня и занятая починкой тяпки, подняла глаза.
— Звать меня Фостер, — сказал мужчина, еще раз представляясь. — А ты, должно быть, Кори Ким.
Ким выглядела удивленной.
— Мы разве знакомы?
— Не-а, — сказал Фостер. — Пока нет. Не возражаете, если я присяду?
— Валяй, — ответил Ленг, указав ему на самодельное кресло, в котором он сам сидел минутой ранее.
— Ах, вот хорошо, — сказал Фостер, усаживаясь в кресло и протягивая грязные руки в сторону потрескивающего огня. — Дом милый дом, да?
— Не совсем, — сказала Ким, кладя тяпку на пол. — Не обижайся, но что тебе нужно?
— Я и не обижаюсь, — заверил ее Фостер. — О, погодите-ка, у меня есть кое-что для каждого из вас… Подарки от «Цербера». — С этими словами Фостер залез под свой мерзкий плащ, порылся там и вытащил на свет пару выкидных ножей. Это были острые как бритва стальные клинки длиной по пять дюймов. Каждый такой нож стоил целое состояние внутри «Пол-акра ада», и Ленгу понравился их вес. Но, вместо того, чтобы убрать их, он посмотрел в глаза Фостеру.
— Подарков не бывает. Только не в этом месте. Чего ты хочешь.
— Вас, — просто сказал Фостер. — Вас обоих. Я занимаюсь вербовкой. Для «Цербера».
Ким нахмурилась.
— Вербовщик? Здесь?
— А где еще? По крайней мере, для наших целей лучше не найти. Есть и другие, вроде вас. Люди, которых швырнули в тюрьму за преступления против тварей, которым место в зоопарке.
Ленг посмотрел на нож и обратно на Фостера.
— Как ты пронес сюда эти штуки?
Фостер хихикнул.
— Некоторые из инструментов симпатизируют «Церберу». Других можно купить. Недешево, должен заметить, но, тем не менее, можно. Что, кстати, возвращает нас к вам двоим. Если согласитесь работать на «Цербер», то мы выкупим вашу свободу. Сможете покинуть Мизери в считанные дни.
Ким колебалась.
— Допустим, мы согласны… Что от нас потребуется взамен?
— То же самое, чем вы занимались на военной службе Альянса. За тем исключением, что каждое ваше задание будет посвящено тому, чтобы усилить и защитить человеческую расу. Уродцы могут сами о себе позаботиться.
— Мне это нравится, — сказал Ленг. — Я с тобой.
Ким раздумывала мгновение и кивнула.
— Я тоже.
Спустя три дня Кай Ленг был переведен из «Пол-акра ада» для оказания особой медицинской помощи. Вскоре после этого Кори Ким назначили на работы за забором, но внутрь она так и не вернулась. «Цербер» стал на двух человек сильнее.
ГЛАВА 13
Призрак вернулся домой. Если, конечно, аскетичный офис над удаленным шахтерском миром можно было так назвать. Работы скопилось много: кампания по продвижению идеологии «Цербера» на мирах Альянса, сооружение новой космической станции и просмотр неиссякаемого потока докладов от его полевых агентов. Именно этим он и занимался, когда вошла Джана.
— Простите, что отвлекаю, сэр… Но это сообщение вы захотите увидеть.
Призрак поднял глаза.
— От кого?
— От «Подполья биотиков». Ленг у них… И они хотят денег.
— Разумеется, — кивнул Призрак. — Но как они узнали, куда отсылать сообщение?
— Они не знали. Послание прошло через руки полдюжины спонсируемых нами организаций, каждая из которых передавала его дальше.
— Ясно, — помещение на миг осветилось, когда Призрак закурил сигарету и нажал на кнопку. Перед ним предстал компьютерный образ, который затем разбился на несколько частей и вновь стал цельным. Чертами аватар напоминал человека, не имеющего никаких гендерных признаков.
«Приветствую, — произнес посланник. — Я представляю „Подполье биотиков“. У нас в плену один из ваших лучших оперативников. Человек по имени Кай Ленг».
В этот момент на видео предстал сидящий на койке Ленг в помещении, напоминавшем пещеру. Камера смотрела на него сверху вниз. Казалось, он не знал, что за ним наблюдают, но, возможно, Ленг просто игнорировал слежку. В кадре вновь появился аватар.
«Как вы можете видеть, Ленгу не причинили вреда, и мы сохраним его в целости, но только если вы будете следовать моим инструкциям».
«Пауза», — вымолвил Призрак и повернулся к Джане.