После долгих размышлений, взвесив все «за» и «против» Шепард огласил список тех, кто, по его мнению, наиболее подходит для выполнения поставленной задачи:
— Прежде чем зачитать вам этот короткий список — сказал Шепард, обведя взглядом своих ближайших соратников — я хотел бы поблагодарить вас всех, что ни один не отказался пойти со мной в самое пекло. Поверьте, это много стоит. Тем, кто останется здесь, я хочу сказать, что на ваши плечи ложиться не менее важная ответственность. Я могу и не вернуться. Тогда именно вы, должны будете сделать все возможное и невозможное, чтобы остановить Жнецов. Я верю в вас так же, как вы верите в меня. Итак, вот окончательный список тех, кто последует за мной в неизвестность:
— Уорднот Грюнт.
— Дааа! Я КРОГАН! И я в списке! — Грюнт оглушительно расхохотался. — Я так и знал, что ты не сможешь обойтись без меня, коммандер!
Когда веселье крогана несколько поутихло, Шепард, наконец, смог продолжить зачитывать список:
— Полковник Киррахе.
— Спасибо, коммандер! — Поблагодарил саларианец. — Я признаться, не ожидал, что ты поддержишь мою кандидатуру.
— Лиара Т’Сони. — Возвестил Шепард, и вперед вышла азари. Слегка поклонившись, она вновь отступила назад. Еще вчера Джону пришлось выдержать против нее настоящий бой. Девушка категорически отказалась отпускать его без собственной компании. Аргументы приводились разные, вплоть до самых подлых, вроде пыток лаской в постели. Но все же Шепард согласился на ее кандидатуру. Как боевая единица Лиара практически ничем не уступала другим соратникам. Кроме того, она была видным ученым по исследованию исчезнувших цивилизаций, в частности протеан. Ее знания могли пригодиться, если их занесет не туда куда следовало. На вопрос Джона: Что же будет с их маленькой дочерью, которую Лиара, кстати, наотрез отказалась показать даже на фотографиях, Лиара ответила, что за ней приглядит Миранда Лоусон. Вопреки ожиданиям самого Шепарда, Миранда не рвалась в неизвестность. Она продолжала работать над проектом, способным обеспечить надежду на выживание в случае окончательного поражения в войне со Жнецами.
— Итак, последнее имя в списке. — Сказал Шепард и взял театральную паузу.
— Не тяни резину, Локо! — Не выдержал Джеймс Вега. Хотя он заранее знал, что не попал в этот список, ему было жутко интересно, кто же станет последним кандидатом. Еще накануне Шепард объяснил ему, почему он оставляет Вегу на корабле. Джеймс становился старшим над всеми десантными отрядами ударного крейсера «Шепард». Это великая честь. И не менее великая ответственность.
— Последнего в списке, к сожалению, нет в данный момент среди нас, но он скоро сюда пребудет. — Продолжил Шепард. — Четвертым моим соратником станет мой старый боевой товарищ Гаррус Вакариан!
По конференц-залу прошел гул голосов. С одной стороны, были сильно расстроены такие личности как Стив Норрис, Камила Хент и даже Джейден Фокс. Но, с другой стороны, оспорить выбор Шепарда было трудно. Он выбрал одного из старейших и славнейших своих соратников, с которым он сражался еще против Сарена Артериуса и Властелина.
— А меня, братец, значит, не берешь? — Притворно возмущенно спросила Джейн Шепард. Все присутствующие, как самые доверенные лица уже знали, что Джейн и Джон родные брат и сестра. — Вечно ты так! Вся слава как правило достается тебе, а мне каждый раз подчищать за тобой хвосты и вытаскивать тебя с того света.
Все засмеялись. Это несколько разрядило обстановку, поскольку уже давно поняли, что если Джейн говорит таким тоном, обращаясь к брату, то она не серьезно. Кроме того, Джейн Шепард и не собиралась отправляться с ним, так как давно решила покинуть флагман Второго флота и отправиться на помощь Миранде Лоусон. Вместе с собой она сманила и Джейдена Фокса. Кажется между ними, не смотря на разницу в возрасте, стали завязываться какие-то отношения. Шепарду по большому счету было все равно, а вот Стив Норрис вздохнул свободно, когда узнал, что Джейден больше не будет раздражать его своим обществом.
Меж тем, список был оглашен и каждый теперь знал, что ему предстоит делать. Все соратники разбрелись по своим делам, а Шепард продолжил подготовку к путешествию.
Глава 10
Через несколько дней, Шепард и выбранная им команда погрузились на фрегат, входящий в состав Второго флота, и направились к ретранслятору. Челнок, на котором предстояло отправиться в неизвестность, ждал их на исследовательском корабле Лиары Т’Сони, тщательно подготовленный командой ученых.
— Шепард, я, конечно, понимаю, что по ту сторону ретранслятора нас может ожидать все, что угодно — спросил Киррахе, — но, если будет возможность выбирать, куда ты захочешь отправиться?
— Сложный вопрос. — Покачал головой Джон. — Я каждый день думаю об этом, перебираю варианты, и ни один из них меня не устраивает.
— Может, стоит попытаться отправиться во времена, когда Сарен Артериус только начинал работать на Жнецов? — Подал идею Гарус. — Можно было подавить его выступление в зародыше. К тому же у нас было бы достаточно времени на подготовку.
— Я думал об этом. — Ответил Шепард. — Но этот вариант нам не подходит! Когда Сарен уже начал боевые действия, я кричал об его угрозе на каждом углу Галактики. И мне никто не поверил. А когда поверили в причастность Сарена, отказались внимать фактам и верить в существование Жнецов. Так что, этот вариант, к сожалению, отпадает.
— А я бы предложил отправиться к моменту окончания Рахнийских войн! — Предложил Грюнт. — В те времена кроганы были невероятно сильны! Генофаг еще не успел сократить их численность. Можно было бы заручиться их поддержкой и установить свою власть в Галактике…
— Чтобы предотвратить одну войну, ты предлагаешь начать другую. Причем междоусобную. — Не согласился Киррахе. — Кроганы к этому и шли. И поплатились за это генофагом.
— Отставить споры! — Рыкнул Шепард. — Мы не ругаться сейчас собрались! Этот вариант нам тоже не подходит. Нам вновь никто не поверит. А уж подчинить своей власти кроганов, будет и вовсе тривиальной задачей.
— Кто бы говорил — хмыкнул Гаррус Вакариан. — Человек, объединявший под своим знаменем десятки рас. В том числе и враждующих между собой. Будь у тебя побольше честолюбия, ты бы мог править Галактикой.
— Скоро править будет уже не чем. — Сказал Шепард, и в его голосе чувствовалась неподдельная горечь. — Нам бы сохранить хотя бы то, что осталось.
— На всякий случай, знай, Шепард — возвысил голос Уорднот Грюнт — если после окончания войны со Жнецами мы будем все еще живы, то кроганы помогут водрузить твое знамя над Галактикой!
— Я бы на твоем месте, поостерегся говорить такие речи. — Предостерег крогана Киррахе.
— Во-первых, здесь все свои! — Парировал Грюнт, при этом он сделал многозначительную паузу и оценивающе посмотрел на саларианца. — А, во-вторых, это была шутка! Просто шутка! Хахахах!
Судя по хриплому смеху, собственная шутка понравилась крогану. Но в его веселье, его никто не поддержал. На некоторое время все вновь задумались.
— Я знаю, кто бы нам поверил, окажись мы в прошлом! — Привлек к себе внимание Гаррус. — Протеане! У них достаточно сил и ресурсов. А прочитав твои воспоминания, Шепард, они бы, безусловно, нам поверили. Будь сейчас с нами Лиара, она бы поддержала такую идею.
— А еще ее поддержал бы Явик! — Усмехнулся Шепард. — И вообще, махнул бы с нами в свое время. Но действительность такова, что, даже попав к протеанам и остановив в том времени Жнецов, мы теряем все, что будет после. Все наши цивилизации просто не появятся на свет! А нас самих может статься и вовсе не станет…
— Так что же нам делать? — Воскликнул в негодовании Грюнт.
— Я чувствую, что решение совсем скоро откроется нам. — Ответил Шепард. — Возможно, ответ мы узнаем у Лиары. Она уже завершила предварительные тесты и может поделиться новыми фактами.
— Тогда дискуссию, на данном этапе, можно считать завершенной. — Подвел итог беседы полковник Киррахе.