— Кто ты? Левиафан?
— Я представитель расы, прозванной тобой Левиафанами. Точнее их далекий предшественник. Намного более могучий и всезнающий.
— Тогда ты должен понимать, что собственными руками… или что там у тебя есть, создаешь собственную гибель. — Попытался донести свою мысль Шепард.
— Я все знаю и все понимаю. Мы видим будущее. То, что только произойдет и то, что возможно может произойти.
— Тогда зачем вы позволили быть созданным Катализатору и Жнецам? Разве вы не понимаете, что провоцируете собственную гибель?
В мгновение ока, пейзаж вокруг Шепарда сменился с бескрайнего синего моря на помещение, похожее на один из отсеков Цитадели. Прямо перед ним в импровизированной колыбели, в специально изготовленной герметичной емкости плавало нечто, отдаленно напоминающее обрывки мыслей.
— Это Катализатор. Мы уже создали его. Он — долгожданное решение.
— Даже учитывая, что он станет причиной вашей гибели? — взорвался эмоциями Джон.
— Начнем с того, что именно мы его создали. Именно мы определили саму его суть. Что бы он не делал впоследствии, является нашей задумкой. Даже если тебе кажется, что мы все это сделали во вред себе — это не так.
— Я не понимаю! Миллионы триллионов жизней погибнут в ходе многочисленных жатв! Целые цивилизации будут стерты с лица галактики! Вы все это знаете и не пытаетесь предотвратить?!
— Твой разум слишком примитивен. Ты при всем желании не сможешь понять наш замысел. Смирись с этим.
— Но я хочу знать! Для чего все это было сделано? Для чего вы направили меня сюда?
— Ты не поймешь. Но чтобы отчасти удовлетворить твоё любопытство — вот тебе ответ, доступный твоему пониманию: считай все происходящее нашим экспериментом.
— Эксперимент? Для вас галактика это всего лишь Чашка Петри, заполненная микроорганизмами?
— В какой-то степени это так…
— То есть, моё появление здесь бессмысленно. — Пришел к логичному выводу Шепард.
— Ничего из того, что мы делаем не может быть бессмысленным. Все происходит по нашей воле и нашему желанию. Ты получишь то, зачем пришел.
— Вы остановите Жнецов?
— Нет. Ты сам это сделаешь. Как делал это уже не один раз. Раньше тебе помогали друзья и союзники. В этот раз мы дадим тебе свою помощь.
— И в чем она выражается? Вы дадите мне армию? Или может супероружие? — Плещущий из Шепарда сарказм, казалось, никоим образом не задевает чувств Левиафана.
— Самое мощное оружие во Вселенной — это РАЗУМ! Благодаря его возможностям мы можем править галактикой. Твоя воля сильна, но разум недостаточно развит. Мы поможем тебе переступить очередную ступень эволюционного развития, и даруем возможности, о которых ты ранее не подозревал. Ты не станешь равным нам, но твои силы для борьбы с твоими врагами многократно возрастут.
— Если это поможет спасти мою галактику, то я готов принять вашу помощь. Что мне нужно сделать и как мне пользоваться своими новыми возможностями?
— Тебе ничего не надо делать. Мы все сделаем сами. И пользоваться нашим даром ты сможешь научиться сам.
— Это сильно повлияет на мою личность? Готов ли я к таким переменам?
— Ты останешься самим собой. А к трансформации разума ты давно готов. Разве ты не замечал в себе всплески ментальной энергии, которую ощущают даже твои спутники? Разве ты не ощутил, насколько возросла твоя воля, после того как ты смог выстоять против одурманивания Жнецами? Ответы на все эти вопросы ты прекрасно знаешь. Ты готов! Но вот, что будет дальше, зависит только от тебя и твоих действий.
— А мои друзья?
— Нам понятно, что ты имеешь в виду. С ними все будет в порядке. Когда они очнутся, ты все сможешь им рассказать. А сейчас… Тебе просто нужно расслабиться. Перестань сопротивляться и прими в себя наш Дар. Для окончательной трансформации понадобится много времени, но его у вас будет предостаточно.
— Вы отправите нас обратно?
— Нет. Мы погрузим вас в глубокий стасис и спрячем в глубинах одной из известных вам планет. Когда придет время, мы разбудим вас, и вы сможете продолжить спасение своего мира.
— Тогда делайте, что должно. Я готов!
Последнее, что промелькнуло в сознании Шепарда, было невероятных размеров цунами, закрывавшее собой половину горизонта. Несколько долей секунды, и водяной шквал обрушился на измученное сопротивлением сознание и заставил его погаснуть. Впереди, Джона Шепарда и его друзей ждали миллионы лет сна…
Глава 13
Вопреки обыкновению, Шепард очнулся резко. Сознание пребывало в ясности как никогда до этого. Общее самочувствие было просто прекрасным. Оглядевшись по сторонам, Джон заметил, что лежит в одном из кубриков своего челнока, выделенных специально для него. Приняв вертикальное положение, он направился на поиски друзей.
Как ни странно, но системы челнока функционировали исправно. В воздухе явно витало ощущение, что корабль проснулся вместе с ним, после долгого времени консервации. Пробравшись в рубку, Шепард обнаружил там уже очнувшуюся Лиару.
— Что произошло? — спросил подругу Джон.
— Это я у тебя хотела спросить. — Откликнулась азари, сосредоточившись на проверке функциональности систем корабля. — Когда к нам приблизилось то самое «нечто», я просто потеряла сознание. Впрочем, как и остальные члены команды. Так что произошло?
— Пожалуй, я расскажу все что знаю — но не сейчас. Дождемся пробуждения остальных. Не хочется пересказывать одну историю по несколько раз и отвечать на уточняющие вопросы. — Шепард примостился во втором кресле пилота челнока и стал наблюдать за работой Лиары. — Что-то смогла узнать?
— Да. Челнок в полном порядке. Приборы показывают, что мы были заключены в своеобразный кокон неизвестного происхождения, который несколько минут назад стал стремительно таять. Возможно, это как-то связано с нашим пробуждением. Ничего не хочешь рассказать?
— Я же сказал, потерпи. — Отмахнулся Шепард. Почувствовав, что в горле пересохло, он решил отправиться за порцией чего-нибудь жидкого и прохладного, что наверняка найдется в специальном холодильном контейнере. — Тебе попить захватить? Хорошо!
Шепард вернулся довольно быстро, на этот раз компанию ему составили все остальные члены команды, сходу завалившие его многочисленными вопросами. С трудом, но ему удалось прекратить шквал вопросов и заставить в молчании последовать за собой в рубку.
— Мальчики, — поприветствовала вошедших азари — у нас есть хорошие и плохие новости. Вопреки традиции, начну с хороших, потому как они самые очевидные на данный момент. Мы все живы!
— Нашла чем удивить! — Фыркнул кроган. — Мы и так это уже поняли. Давай плохую новость.
— На самом деле она не такая уж и плохая…
— Ради всех высших сил, женщина, ты можешь уже конкретно что-то сказать, а не тянуть варрена за хвост? — Первым не выдержал Гаррус, в отличие от остальных пребывавший в скверном расположении духа после пробуждения.
— Ладно-ладно! Не надо повышать голос. — Подняла руки в мирном жесте Лиара. — Сейчас расскажу. Мы находимся под поверхностью какой-то планеты земного типа на расстоянии около двадцати километров под уровнем поверхности.
— Далековато нас занесло. — Наиболее мягко из всех присутствующих выразился Киррахе. — Но, как понимаю, это не критично. Все-таки мы находимся на геолого-разведовательном челноке. Так что выбраться мы попытаемся. Хоть куда-нибудь. А сейчас может кто-то расскажет, как мы здесь очутились? Шепард?
Рассказ Шепарда не затянулся на долгое время. Он постарался как можно более кратко, но наиболее информативно рассказать об общении с Левиафаном. По всему выходило, что они покинули далекое прошлое и сейчас находятся где-то в районе своего времени. Осталось только уточнить, в какой временной промежуток они попали. Но это можно было лишь ориентировочно узнать, попав на поверхность планеты, приютившей их в своих недрах.