Негодованию спутников не было предела. Грюнт был крайне раздосадован тем фактом, что ему не дали сразиться ни с одним из представителей древней цивилизации. Пусть не с самим Левиафаном, но с кем-то же можно было подраться? Чем ему теперь хвалиться перед соплеменниками? Что еще можно добавить к славной истории клана Уорднот? НИ-ЧЕ-ГО!
Лиара не могла найти себе места, осознав, что, попав в столь далекое прошлое не смогла хоть сколько узнать о тех существах что там обитали. Ранее изучаемые ею протеане казались детским лепетом, по сравнению с тем, что могло ей открыться в галактике при правлении всемогущих Левиафанов!
И только Киррахе и Гаррус были, похоже, рады, что смогли благополучно вернуться назад — при условии, конечно, что они вернулись в именно то время.
Когда страсти немного улеглись, Шепард попытался собрать все имеющиеся данные воедино:
— Если предположения верны, то мы вернулись обратно. Честно говоря, я так и не понял, чем таким одарили меня Левиафаны. Никаких изменений в себе я не замечаю. Думаю, если что-то такое во мне есть, то оно обязательно проявится в скором времени. Нашей первоочередной задачей является необходимость выбраться на поверхность планеты. От полученных данных на поверхности будем принимать дальнейшие решения. Честно говоря, я уже устал от всевозможных догадок. Хочется чего-то конкретного. Поэтому, проверяем работоспособность всех систем челнока, вооружаемся по максимуму и начинаем прорыв на поверхность. Есть возражения? Нет. Тогда вперед!
Спустя полчала времени, челнок уже целенаправленно двигался вверх. Все системы работали исправно. Специально сконструированные буры, что так предусмотрительно Шепард не стал демонтировать с челнока, вгрызались в плоть планеты и уверенным ходом пробивали путь на свободу. Вопреки ожиданиям, челнок приблизился к границе поверхности спустя сутки после начала пути. В парочке мест попадались весьма твердые породы, и приходилось их обходить по дуге, экономя время. Разрывая грунт, как какой-нибудь гигантский металлический крот, челнок не спеша выбрался на открытое пространство и замер в ожидании дальнейших команд.
Весь отряд, вооружившись до зубов и упаковавшись в скафандры, выбралась из челнока на волю. Планета встретила их тишиной звездного неба и легкой прохладой ночи. Как показывали датчики скафандров, температура с внешней стороны была в районе 10-15 градусов по Цельсию, содержание кислорода в атмосфере приближено к норме. Никаких токсических веществ в окружающей среде обнаружено не было. Насколько хватало глаз, путешественников во времени окружал огромный лесной массив, оканчивающийся на горизонте развалинами какого-то крупного города и полоской блестящей в отражении единственной луны реки.
— Дайте мне пару минут, и я смогу определить систему, в которой мы находимся и примерное время нашего пребывания. — Сообщила спутникам Лиара, доставая простейшие приборы для сканирования звездного неба.
— Пожалуй, я отвечу на этот вопрос быстрее. — Сказал Шепард, снимая шлем с головы. — Мы на моей родной планете! Добро пожаловать на Землю!
Через несколько минут, когда приборы Лиары подтвердили сказанное ранее Шепардом, все собрались в плотный круг, чтобы решить, как быть дальше. Да, путешественники оказались на Земле. Да, время прибытия примерно можно было сопоставить со временем отбытия в неизвестность. Но точные данные получить было невозможно. Шепард запретил спутникам выходить в экстранет. Жнецы вполне могли его контролировать и благодаря замеченному сигналу выхода могли обнаружить столь желанную добычу. Было решено направиться в ближайший разрушенный город и попытаться найти ответы на свои вопросы.
…Город и вправду был разрушен и встретил путников мертвенной тишиной. Но так только казалось первое время. Прислушавшись, можно было различить далекое пение незнакомых Шепарду птиц и стрекот ночных насекомых. По-своему, жизнь продолжала теплиться в покинутом людьми мегаполисе. Джон приказал найти ближайшее высотное здание и с рассветом оглядеть окружающее пространство. Надежда встретить людей в нем еще теплилась.
Рассвет не принес желанного облегчения. Людей здесь давно уже не было. Обследовав руины, некогда бывшие местом обитания людей, команда пришла к выводу, что война прошла по этим местам не один десяток лет назад.
— Это что получается, — принялся рассуждать Гаррус Вакариан, — мы промахнулись на более чем десяток лет? Какого ворка? За это время Жнецы могли уже поглотить всю Галактику! Неужели Левиафаны просчитались в своих действиях, а мы, как глупые дети, им доверились?
Понимание того, что их путешествие закончилось полнейшим провалом начало накрывать с головой всех без исключения членов отряда. Сначала пришло отрицание — такого просто не может быть! Все пытались найти разумное объяснение случившемуся и не находили его. Это был провал.
И тут случилось нечто, что заставило Шепарда нервно вздрогнуть. Где-то на задворках сознания он почувствовал приближение какого-то существа. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, Джон смог дотянуться сознанием до незваного гостя и явственно ощутить, что это хаск. Не успел он предупредить своих товарищей, в данный момент убитых горем и занимающихся самобичеванием о приближении врага, как хаск выскочил прямо на группу путешественников и попытался атаковать находящуюся на его пути Лиару. Первым среагировал Грюнт. В мгновение ока подняв свой дробовик, он разнес голову бывшего человека в кровавые ошметки. Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба.
— Ты что, совсем дурной? — Вскричала Лиара. — Ты мог меня зацепить!
— Но не зацепил же! — Парировал кроган, довольный своим поступком. — Я, между прочим, тебе сейчас жизнь спас!
— Всем тихо! — Прикрикнул на своих товарищей Шепард. — Хаск мог быть здесь не один. Предлагаю покинуть зону повышенного риска и найти позицию для обороны. Выдвигаемся на восток!
Пройдя несколько кварталов, команда Шепарда расположилась в бывшем здании пожарной части, чудом уцелевшей в горниле войны. Никто их не преследовал. Никаких других существ замечено не было. Всё в какой-то мере было спокойно. Но Шепарду это не нравилось. Это было затишье перед бурей.
— Гаррус, идешь в дозор. — Распорядился Джон. — Займи снайперскую позицию на крыше здания и следи за обстановкой. Гриюнт и Киррахе обследуйте здание на предмет неприятных неожиданностей. Мы с Лиарой оборудуем лагерь. Придется здесь немного задержаться, пока ситуация не прояснится.
Когда все разошлись выполнять приказы Шепарда, Лиара подошла к Джону и прижалась к нему всем телом. Человек почувствовал, как все существо азари мелко дрожит. Это был страх. И только оставшись наедине с Шепардом, Лиара позволила себе дать слабину.
— Что с нами будет? Неужели все погибло? Я боюсь за нашу дочь…
— Все будет в порядке. — Успокаивал подругу Джон, нежно гладя её одной рукой по голове. — Мы выясним, что сейчас происходит и будем действовать. Даже если Жнецы победили, я не дам им почивать на лаврах. Я заставлю заплатить их за содеянное!
— Всем тревога! — Послышался откуда-то сверху голос Гарруса. — Нас вычислили! Сюда движутся несколько десятков хасков в сопровождении пары преторианцев!
— В БОООЙ!!!
Глава 14
Сражение обещало быть жарким и незабываемым. Трудно не забыть день, когда тебя всерьёз убивают. Хасков оказалось гораздо больше, чем предполагалось. Их были сотни. А на подходе были и еще какие-то твари. Шепард чувствовал приближение чужеродных организмов. Создавалось впечатление, что Левиафаны встроили внутрь самого Джона какой-то биологический радар.
Гаррус отстреливал противников с помощью своей снайперской винтовки, не тратя при этом ни одного выстрела впустую. Благодаря занимаемой им позиции он прекрасно видел поле боя и координировал действия отряда через коммуникатор.