Остальные члены отряда забаррикадировались внутри здания и приготовились к глухой обороне. Грюнт рвался на открытое пространство, но Шепард смог его урезонить и заставить выполнять приказания. Основной ударной силой стали Шепард и Грюнт. Лиара прикрывала их биотическими щитами, а Киррахе стал чем-то вроде специального резерва. На том направлении, где натиск врага был наиболее силен в данный момент, саларианец неизменно приходил на помощь.
Все были сосредоточены на бое и старались не только выжить, но и сохранить жизнь товарищам. Один лишь кроган радовался как ребенок и смеялся, разрывая выстрелом своего дробовика очередного хаска. Боевое безумие с головой захлестнуло всю его суть. В один из критических моментов он выскочил из своего укрытия и ринулся прямо на толпу врагов. Соратники попытались докричаться до него, но всё было тщетно.
Образовавшуюся прореху в обороне попытался заполнить Киррахе, но его усилий оказалось недостаточно. Вломившиеся в пролом преторианцы чуть было не смяли его. Выручила Лиара. Её сингулярность стянула врагов в кучу, а брошенная Шепардом граната разбросала по окружающему пространству куски некогда живых тел.
Кроган тем временем неистовствовал в гуще хасков и разил их направо и налево. Силы были неравны и вот уже одно за другим на теле Грюнта стали появляться многочисленные ранения. Если бы не природная живучесть и чудовищная регенерация, он был бы давно уже мертв.
Шепард возобновил попытки докричаться до крогана, как вдруг, к его удивлению, что-то щелкнуло у него в голове, переключая невидимый тумблер. Сначала мир воспринимаемый мир раздвоился, и он смог одновременно видеть своими глазами и глазами буйного Грюнта. Не позволяя удивлению отвлечься от основной мысли, Шепард как бы влился сознанием в тело соратника, прекрасно контролируя своё собственное. Возникшее чувство было сродни тому, как будто он сел за штурвал своей Нормандии и принял на себя управление, но при этом отмечая, что рядом сидит Джокер и контролирует все его действия, не позволяя наделать ошибок.
Грюнт продолжал биться с врагами, но его общие действия стал направлять Шепард, заставляя шаг за шагом отступать к оборонительной позиции. Никакого отторжения сам кроган при этом не чувствовал. Ни давления чужой воли, ни потери контроля. Его чувства успокоились, и он как бы сам посчитал благоразумным вернуться на исходную позицию.
Отступление Уорднота Грюнта оказалось, как нельзя кстати. Напор хасков иссяк и на их место пришли другие твари. Баньши, преторианты и еще какие-то ранее не виданные твари, отдаленно напоминавшие варренов, но гораздо крупнее и оснащенные оружием.
Не отпуская контроля над кроганом, Шепард попытался дотянуться сознанием до всех своих союзников. К удивлению, ему это удалось легко и быстро. Координация действий в бою повысилась в несколько раз. О подобном он уже слышал. Именно так сражались колонисты некогда одурманенные Торианином.
Сражаться стало легче, но общую ситуацию это не исправило. В считанные минуты были ранены несколько членов отряда. Сам Шепард, Лиара и Киррахе. Относительно невредимым оставался только Гаррус, да и то, только благодаря занимаемой им позиции. Но вскоре и ему пришлось несладко. Взобравшиеся на соседние здания отряды армии жнецов принялись интенсивно его обстреливать, и удобную позицию пришлось покинуть.
Ситуация складывалась плачевная. Враги пребывали, силы таяли, а просвета во всём этом было не видно. Максимум при таком раскладе отряд Шепарда мог продержаться не более получаса. Безвозвратные потери были близки как никогда.
В одно из мгновений, когда отчаяние начало пробивать себе дорогу в сердце ситуация резко изменилась. Напор врагов ослаб. А вместо него стали слышны залпы крупнокалиберных орудий и приближение неизвестного воздушного судна. Рискнувший выглянуть с крыши Гаррус поделился со всеми радостными наблюдениями. В полукилометре от их позиции в небе завис космический фрегат вооруженных сил альянса.
Нападающие силы жнецов были сметены, а их разрозненные остатки были уничтожены высадившимся десантом. Помощь пришла, когда её не ждали, и спасла жизни маленького отряда Шепарда.
Уставших и израненных путешественников погрузили на фрегат, который, не тратя времени, взмыл в небеса и скрылся с места недавнего сражения…
Лазарета на фрегате не было, но первую медицинскую помощь им всё же оказали. Крогану, который пострадал в бою больше всех, пришлось снять свой изорванный в лохмотья боевой скафандр. Вот тут-то многие и узнали, как пахнет кроган в естественной среде. По ближайшим отсекам разнесся такой аромат, что некоторым трудно было сдержать рвотные позывы.
— Варрен тебя задери, Грюнт! — первым не выдержал Гаррус Вакариан. — Ты что, никогда в своей жизни не мылся?
— А ну тихо! — прикрикнул Шепард, предотвращая возникновение возможного конфликта. Ситуацию попыталась разъяснить Лиара.
— Это просто расовая предрасположенность кроганов. — Начала пояснять азари. — Половозрелые особи мужского пола таким образом привлекают внимание самок. Похоже у нашего друга сейчас просто пик активности. Этим объясняется так же и его боевое безумие. Гормоны не дают покоя.
— Сейчас мои парни выдадут вашему другу комбинезон. — Вклинился в беседу седовласый человек в форме коммандера. — Я капитан фрегата Дюнкерк, моё имя Герольд Вагнер. Как вас сюда занесло и кто вы такие?
— Это сложный вопрос и ответ на него потребует не только много времени, но и специального допуска к информации. — Ответил за всех Шепард. — Нам нужно связаться с командованием. Но прежде, чем продолжить разговор, ответьте нам на самый животрепещущий вопрос — какой сейчас год?
— Ребята, вы с какого астероида упали? — Изумился Вагнер. Не дождавшись ответа от странной компании, он решил все же ответить на заданный вопрос. — Сейчас 24 год после начала войны со Жнецами.
— 24 год? От какой даты ведется отчёт? — Шепард с трудом смог сохранить самообладание.
— От даты битвы за Цитадель во время её атаки гетами и Властелином. — Спокойно ответил Вагнер. — Может, все же скажете, кто вы такие и что делали на Земле? Молчим, значит? Хорошо. Пока не выйдем на связь с командованием, будете находиться под арестом. Оружие сдать.
Команда Шепарда попробовала было возмутиться, но Джон заставил всех подчиниться благоразумному указанию. Их, в конце концов, спасли от Жнецов. И это силы Альянса. Нужно расслабиться и ждать дальнейшего развития событий.
— Благоразумное решение. — Удовлетворённо отметил Вагнер. — Можете пока располагаться здесь. А мои ребята пока присмотрят за вами здесь. Во избежание, так сказать, непредвиденных трудностей.
Окинув всех присутствующих задумчивым взглядом, особенно задержавшемся на лице самого Шепарда, капитан фрегата Дюнкерк, покинул предоставленную путешественникам каюту. В коридоре послышался его грозный командирский рык:
— Шепард! — Джон Шепард от неожиданности привстал, но обращались не к нему. — Возьми своих ребят, раздели на смены, и приглядывай за нашими друзьями.
— Есть! — Отрапортовал молодой уверенный голос. — Разрешите приступить?
— Разрешаю!
Сердце Джона захолонуло неожиданным пониманием происходящего и предчувствием невероятной встречи. Но тут же всплыли и сомнения. Может однофамилец? Мало ли на свете Шепардов! Сомнения развеялись в туже секунду, когда в помещение вошел крепкий подтянутый молодой человек и с открытой улыбкой приветствовал всех присутствующих:
— Здравия желаю! Лейтенант Джон Шепард для вашей охраны прибыл!
Все как сидели, так и уставились на вошедшего открыв рты. Молодой Джон Шепард был точной копией легендарного коммандера с той лишь разницей, что черты лица немного напоминали и его родную мать, Миранду Лоусон.
— А чего это вы молчите? — Поинтересовался молодой Шепард и его взгляд застыл на лице незнакомого человека, которое напоминало его собственное. Затянувшаяся пауза нарушилась лишь одной фразой. — Не может быть!