— Итак, каков план, адмирал? — Спросил Халан, когда рядом с ним оказался Шепард и все его ближайшие соратники.
— Возможно, вы посчитаете меня безумцем…
— Шепард, это будет далеко не в первый раз. — Под общее одобрение перебил Джона Грюнт. — Но это не мешало нам следовать за тобой хоть в глотку Молотильщика. Потому что мы знаем, результат будет один — ты непременно победишь!
— Ну, в таком случае — усмехнулся Шепард, — вас будет легче убедить встрять в еще одну авантюру. Причем, не в последний раз. План таков: нам нужно найти небольшое скопление Жнецов, с которым мы без особого труда справимся. Но в этом скоплении должен присутствовать один корабль Жнецов класса Властелин.
— Ты сейчас понял, что сказал? — Спросил за всех Гаррус. — Мы только подняли эту развалину на орбиту планеты, а ты уже хочешь ввязаться в драку с превосходящими силами врага?
— Я хочу, чтобы мы, используя возможности нашего ударного крейсера, оседлали одного из Жнецов. — Твердо проговорил Шепард. Обведя взглядом всех присутствующих и отметив их скептические мины, он на несколько мгновений замолчал, собираясь с мыслями.
— Смею заметить, у нас острая нехватка экипажа. — Быстро проговорил Киррахе. — А уж про десантные команды я даже заикаться не хочу. Ты предлагаешь ставить бомбу в Жнеца силами только нашего отряда?
— Ты почти угадал, мой друг. — Ответил Шепард. — С той лишь разницей, что я не собираюсь взрывать Жнеца. — Джон выдержал театральную паузу. — Я собираюсь захватить его живьем!
Окружающее пространство взорвалось гулом голосов. Все пытались перекричать всех. Возмущение, недоверие, растерянность — вот то немногое, что преобладало в какофонии голосов.
Шепард не стал переубеждать своих друзей словами. Их бы потребовалось слишком много. Вместо этого он сосредоточился и мягко, но настойчиво вошел в разум каждого из присутствующих здесь друзей. Наступила звенящая тишина, прерываемая лишь звуками функционирующего корабля. Все были поражены! Они явно почувствовали Шепарда в своих головах. Они стопроцентно были уверены, что это именно он и никто другой. Многие попытались заговорить, но Шепард не позволил этого сделать.
«Теперь вы понимаете, что я имею ввиду? — Мысленно спросил Джон у своих соратников. Чувствуете мою силу? Я могу сейчас завладеть телом и разумом всех без исключения существ, находящихся на этом корабле».
«Это же способность Жнецов! — Мысленно воскликнул Халан, и все его услышали».
— Эту способность Жнецы унаследовали от расы Левиафанов, когда поглотили и уничтожили их цивилизацию. — Сказал обычным голосом Шепард, разрывая связь со своими соратниками. — Ею же, представители древней расы наделили и меня. Я пока не знаю пределов своей силы, но уверен, на одного полноценного Жнеца её хватит.
— Ну, захватишь ты Жнеца, перемкнешь его управление на себя, а дальше что? — Поинтересовалась Лиара. Она, как ни как, была прирожденным биотиком, и знала о возможностях пси-воздействия, хоть и не на таком высоком уровне. — Кроме того, даже один Жнец, даже в спящем состоянии, обладает огромным потенциалом одурманивания! Ты-то может и сможешь защититься, но как быть нам?
— Я не просто перемкну управление на себя. Я заставлю Жнеца думать, что он все еще свободен и полноценно связан со своими собратьями. А вас я заставлю его «не видеть». Прикрывшись Жнецом и исподволь управляя им, я заставлю его проникнуть в Цитадель. Нашей основной задачей станет уничтожение Горна изнутри. А также самого катализатора. Я уверен, что с потерей этих двух важнейших составляющих, их напор на порядок ослабнет.
— Тебе сразу указать на «слабые» места твоего плана? — Поинтересовалась Лиара.
— Да этот план сам по себе «слабость»! — Взорвался Грюнт. — Но если при этом придется пройти сквозь полчища Жнецов и уничтожить Горн и Катализатор, то я всеми конечностями «за»!
— Решать, конечно, тебе. — Задумчиво проговорил Гаррус, поглаживая старые шрамы на лице. — Но нам не обойтись без мощного вооружения и хотя бы небольшого подкрепления.
— Галактический Союз мог бы нам все это предоставить. — Предложила Лиара. — Почему не обратиться к ним, прежде чем пороть горячку?
— Я чувствую всеми фибрами своей души, что время на раскачку стремительно уходит. — Ответил Шепард. — Мы просто не успеем связаться со штабом и самим Андерсоном. Даю всем час на раздумье. Ищите все возможности усилиться до последней битвы со Жнецами.
— Адмирал, я полностью с тобой согласен! — Выразил свое мнение Халан. — Но со своей стороны хочу добавить, что знаю, где нам достать крупного Жнеца без серьезной поддержки. В этой солнечной системе есть место раскопок протеанских руин. Раньше ими занималась экспедиция людей. Но Жнецы выбили их оттуда и сами занялись разработками. Они что-то там ищут.
— И как это сможет нам помочь?
— На одной из лун в этой системе расположена описанная мною точка. Там же расположена небольшая база Жнецов. А вот космическое пространство охраняет Жнец класса Властелин. Скорее всего он находится там на ремонте, но для наших целей, думаю, сгодиться.
— Ты прав. Молодец! — Одобрил Шепард. — Это просто подарок судьбы! Даю час на размышления. Все свободны.
Джон собрался было направиться в свою каюту в одиночку, но его нагнала Лиара. Прижавшись к сильному плечу Шепарда, она спросила:
— Тебе помочь скрасить час одиночества?
— Да, мне понадобится твоя помощь. — Ответил он. — Но ты еще не догадываешься, в каком плане понадобится твоя помощь.
Ломая голову над тем, что задумал Шепард, Лиара покорно проследовала за ним в его капитанскую каюту. Когда дверь отсека закрылась за ними, и никто не мог им помешать, Джон спросил свою подругу:
— Тебе известен тот факт, что Жнецы и Левиафаны могут общаться на через огромные расстояния без помощи каких-либо приборов?
— По-моему, это общеизвестный факт. — Ответила азари. — Но что ты имеешь ввиду? Ты хочешь сказать, что можешь делать тоже самое?
— Думаю, да. Но для связи не подойдет любой человек. Нужен человек, связанный со мной близкими узами.
— Ты думаешь о своем сыне? — Спросила синекожая женщина.
— И о нем тоже. Но для начала я хочу связаться со своей сестрой. — Ответил Шепард. — Сын не знал, что случилось с ней после крушения Нормандии. Но я думаю, она все еще жива. Попробую связаться сначала с ней. И ты мне поможешь.
— Как? Мои способности далеки от твоих.
— Но своими, ты владеешь прекрасно. Я соединю наши сознания своим способом, а ты добавишь со своей стороны «объятия вечности». Ты будешь моим проводником. Штурманом, если хочешь. Попробуем?
Мужчине и женщине в капитанской каюте ударного крейсера «Шепард» не составило труда настроиться друг на друга. Уже через несколько минут Джон пытался дотянуться до сестры, используя свою вновь приобретенную силу. Он явно почувствовал, что она жива, но на связь с нею выйти не смог. Толи она была слишком далека от него, то ли причиной было что-то другое, но факт, остается фактом — связаться с сестрой не получилось. Шепард был откровенно разочарован. На какое-то время он почувствовал себя всесильным. А эта неудача несколько охладила его пыл и заставила относиться к своим способностям более критически.
— Что ж, Цитадель не сразу строилась. — Подвел итог первой попытке Шепард. — Теперь попробуем связаться с сыном. Готова? Поехали!
К удивлению тандема, связаться с сыном Шепарда удалось практически мгновенно. Шепард-младший услышал неизвестный зов и тут же на него откликнулся. У контактеров возникло такое ощущение, что он находится с ними в одной комнате. А у Джона-младшего, в свою очередь, вместе с выходом на связь с отцом, пропала всякая возможность производить какие-либо манипуляции телом. От чего организм впал в своеобразный ступор. Но мыслить он продолжал все также четко.