— Отец? Что это? Тетя Лиара? Как вы смогли это сделать?..
Поток вопросов от сына удалось с большим трудом остановить только через несколько минут. Потом уже пошел конструктивный диалог. За короткое время Джон и Лиара смогли узнать, что по всем войскам Альянса и остальным членам Галактического Союза прошел приказ о срочной мобилизации. Благодаря хорошим связям в командовании флота (Джон имел продолжительный роман с одной из главных связисток штаба), Шепард-младший смог узнать, что основные силы Союза направляются в условленное место, для обеспечения максимальной безопасности, планируемой встречи глав крупнейших сил галактики. В этом, казалось бы, стихийном саммите должны были принять участие Адмирал Андерсон и весь его генеральный штаб, а также представители конфедерации Гетов и Кварианцев. По непроверенным данным, на саммит должен был прибыть и Явик, со своей главной помощницей Арией Т’Лоак. Информация крайне скудна и противоречива, но из тех данных, что есть, следует вывод о том, что главы попробуют договориться о совместном выступлении против Жнецов. Таких крупных и значимых собраний не происходило со времен очередного исчезновения самого Джона Шепарда — героя Галактики! Есть даже вероятность, что стороны смогут договориться, после того как решат основные вопросы и поделят сферы влияния. Если учесть, что конфедерацию гетов-кварианцев будет представлять адмирал Тали Зора Вас Нормандия, то в одном месте соберутся многие бывшие соратники Шепарда. Это факт давал определенные шансы на успех задуманного дела.
В свою очередь, Джон попросил сына немедленно встретиться с капитаном Вагнером и передать ему послание. Если капитан потребует объяснений загадочной ситуации, то ему следовало рассказать все, как есть. Без малейшей утайки.
Обсудив основные детали с сыном, Шепард разорвал контакт.
— Невероятно! — В восторге воскликнула Лиара. — Я даже не предполагала, что такое возможно! Ты и впрямь, становишься тем, что о тебе сочиняют все свободные расы галактики.
— И кем же? — Поинтересовался Шепард.
— Сверхсуществом! Богом! — Ответила азари, глаза ее при этом блестели от слез радости и восторга. — У нас еще осталось немного времени. Как думаешь, если ты немного опоздаешь на собственное собрание, ничего страшного не случиться?
— Думаю, нет. Тем более нам еще нужно будет получить весточку от сына. А что ты предлагаешь?
— Я хочу узнать, каково это, спать со сверхсуществом в одной постели!
С этими словами Лиара притянула к себе Джона, на ходу освобождая и его, и себя от одежды. Спустя непродолжительное время они вновь погрузились в «объятия вечности», но с уже совершенно иной целью, чем менее получаса назад.
Глава 19
— Мы уже несколько часов ждем неизвестности! — Нарушил затянувшуюся тишину Уорднот Грюнт. — Сколько еще можно тут торчать?
— Мы ждем подкрепления. — Невозмутимо ответил Шепард. — Еще немного времени, и вы всё узнаете.
— На мой взгляд, ты стал более скрытен в последнее время. — Заметил Гаррус Вакариан. — Все-то у тебя сюрпризы да недомолвки. Откуда это в тебе?
— Сам пытаюсь понять. — Усмехнулся Джон.
— Адмирал, в поле зрения приборов обозначилась сигнатура приближающегося объекта. — Проинформировал командующего Халан. — Судя по первичным данным это фрегат Альянса. Если мои догадки верны, то это «Дюнкерк» коммандера Вагнера.
— Твоей проницательности можно завидовать. — Подтвердил предположение батарианца Шепард, заставив его демонстративно возгордиться. — Приготовиться к встрече с нашими знакомыми. Халан, ответь-ка мне на один вопрос: как в настоящее время корабли перемещаются по галактике, если все ретрансляторы находятся под плотным контролем Жнецов? Можешь меня просветить?
— Конечно, адмирал! После вашего ухода в неизвестность, нам на короткое время удалось восстановить контроль за ретрансляторами, благодаря перепрограммированным хранителям. Но Жнецы быстро разобрались в чем дело и устранили неполадки. Но даже того небольшого промежутка времени, что было нам отведено, нашим ученым хватило для нового анализа данных. Буквально через полгода, обработав и преобразовав все имеющиеся данные, удалось создать новую систему ретрансляционно-пульсорных механизмов — репульсоров по-простому. Они позволяют пользоваться ретрансляторами в независимости от разрешения допуска со стороны Цитадели. Загвоздка лишь в том, что они переносят корабль размерами не больше фрегатов и эсминцев. Более крупные корабли для перемещений не подходят. Отчасти и поэтому был списан наш поврежденный ударный крейсер.
— Понятно, а что со Жнецами? Они разве не могут перехватывать наши корабли на выходе из гиперпространства?
— Могут, но репульсоры выводят корабль не прямо к ретранслятору, а в любую точку средней удаленности от него. Так что шансы скрыться после перемещения очень высоки.
— Погодите-ка, вы хотите сказать, что мы зря подняли эту колымагу в космос? — Включил «крогана» Грюнт. — Мы даже не сможем на ней покинуть эту звездную систему!
— Грюнт, не притворяйся, что не понимаешь! — Лиара попыталась образумить соратника. — Мы захватим Жнеца, и он доставит нас в любую точку галактики.
— «Дюнкерк» пристыковался! — Объявил Халан и прервал тем самым дальнейшую полемику и обсуждения. — Можете встречать гостей.
— Сын, тебе удалось. — Поприветствовал вошедших на капитанский мостик Шепард, после чего крепко пожал руки Джону-младшему и капитану Вагнеру.
— Он мне все доходчиво объяснил. — Подтвердил коммандер Герольд. — А после короткого сеанса связи с командованием, я получил полную свободу действий под вашим личным руководством.
— А что там с переговорами сторон? — Спросил Шепард. — К чему такая срочность?
— Подробности мне не известны. Но уже сейчас могу с уверенностью сказать, что Жнецы об этом уже прознали. — Герольд Вагнер прошелся по мостику и остановился в задумчивости. — Удар по нашим силам, на мой взгляд, неизбежен.
— Может это даже нам на руку. — Улыбнулся Джон. — Против большого скопления наших сил, потребуется еще более значимое количество сил противника. Цитадель и Горн обязательно должны принять участие в этом столкновении. В разгар боя мы ударим в самое сердце врага.
— Я всеми руками за любые ваши начинания, адмирал, но хотелось бы иметь представление, как мы все это сделаем? — Спросил Вагнер у Шепарда.
— Я вам все подробно объясню…
— Цель в зоне видимости радаров! — Доложил Халан, когда датчики засекли прямо по курсу Жнеца класса Властелин. — Заарканим засранца?
— Действуйте, согласно разработанному плану. — Ответил Шепард. — Десантным командам приготовиться к высадке.
— Ты все также уверен, что сможешь его подчинить? — Спросила Лиара, положив руку на плечо Джону.
— Я знаю, что делаю. Но без вашей помощи мне не справиться.
— Мы и так с тобой, Шепард. — Недоуменно ответила Лиара.
— Когда придет время, вы узнаете. — Загадочно ответил Джон. — Всем приготовиться!
Десант было решено разделить на две части: первая — возглавляемая самим Шепардом и его друзьями при поддержке пехотинцев с «Дюнкерка» должна была стать тараном, который пройдет сквозь Жнеца и доберется до центра управления; вторая же, возглавляемая сыном героя галактики, должна прикрывать тылы и оберегать пути отхода на экстренный случай. Вторая часть десантников имела также при себе мощную бомбу с детонатором, если операция провалится и придется взрывать Жнеца.
До противника оставалось совсем немного, когда ударный крейсер все же был замечен. Жнец производил впечатление подраненного зверя, но все еще на столько могучего, что любой противник может пожалеть о встрече с ним. Корабли пошли на сближение. Обоюдный огонь из всех имеющихся орудий обрушился кинетические щиты, являющие собой первую линию обороны. Ощутимого вреда первое столкновение никому не принесло.