Войдя к Шепарду, Андерсон на мгновение замер. Он видел голограммы с записью того, что стало со знаменитым коммандером, но увиденное воочию, заставило сердце старого солдата сжаться в комок боли. Несколько секунд и Дэвид взял себя в руки.
— Шепард? — Тихо позвал адмирал. Старый друг не отвечал. — Шепард? Ты меня слышишь?
Андерсон сделал несколько стремительных шагов к кровати тяжелораненого. Тот был в сознании и просто бездумно смотрел в одну точку перед собой.
— Андерсон? — С трудом выговаривая слова, Джон Шепард повернул голову к собеседнику. — Ты ли это? Или может всего лишь очередное видение?
— Шепард, черт возьми, это действительно я! Можешь даже ущипнуть меня. Как же я рад, что ты все-таки выжил! — Дэвид подсел к кровати и обеими руками пожал слабую длань Джона. — Как ты тут? Врачи и ученые расходятся во мнениях, но мне важна твоя точка зрения. Как ты себя чувствуешь? Как ты смог пережить тот кошмар, что творился в Лондоне? Как смог выбраться?
— Сколько вопросов. — Слегка ухмыльнувшись, ответил Шепард. — Я и сам не знаю, что случилось со мной. Из того, в чем я действительно уверен, могу сказать только, что помню наш прорыв к лучу, ведущему к Цитадели. Во всем, что было после, я все более не уверен.
Я был на Цитадели… и ты там тоже был. А еще Призрак. Я стрелял в него, но попал в тебя. Потом я все же убил его. Затем был Катализатор. Я должен был сделать выбор…
Шепарда внезапно скрутил надсадный кашель. Его тело затряслось в судорогах, но это вскоре прошло.
— Дай мне воды. — Попросил он Андерсона. Тот взял с прикроватной тумбочки стакан и наполнил его водой. После этого Дэвид помог старому другу напиться.
— Расскажи мне про выбор. Что было дальше? — Попросил Андерсон. — Я понимаю, у тебя есть куча вопросов, которые смогут удовлетворить твое любопытство, но для меня важно получить ответы на свои вопросы.
И Шепард рассказал. Настолько подробно, насколько было возможно в его силах. Все что позволила выудить из воспоминаний его неверная память.
После того как Шепард закончил свой не очень длинный рассказ, они с Андерсоном посидели в задумчивости. Каждый думал о своем. Затянувшееся молчание нарушил адмирал.
— Что ж, то, что ты мне рассказал, поможет пролить свет на некоторые тайны. Что до прорыва к лучу, то тут твоя версия не разнится с официальной, а вот что касается того, что было после… Тут надо будет разобраться — но уже сейчас очевидно, что ты подвергся одурманиванию — мощному ментальному воздействию. Это подтверждает тот факт, что я жив и здоров и сейчас нахожусь перед тобой. Главное, что ты смог выжить и сохранить разум. Значит, не все еще потеряно ни для нас, ни для тебя. — Андерсон глубоко вздохнул и продолжил. — Теперь же, я готов, в свою очередь, ответить на твои вопросы.
— Расскажи мне о том, что произошло после той битвы в Лондоне. — Попросил Шепард. — Что стало с Землей? Выжила ли моя команда? Цела ли Нормандия?
— «Сколько вопросов!» — В свою очередь усмехнулся адмирал Андерсон. — Хорошо. Расскажу вкратце. Меня просили не нагружать тебя излишним объемом информации.
Так вот, новости далеко не утешительные и весьма безрадостные. Землю мы все-таки потеряли. Воспользоваться Горном мы так и не смогли. Едва он был доставлен к Цитадели, как Жнецы захватили над ним контроль и сделали частью своей системы. Мы пришли к выводу, что этого они и добивались с самого начала своего существования. Они получили невероятный источник энергии, позволяющий окружить Цитадель непробиваемым щитом, а также дающий им возможность производить невероятные опустошения Горном, как оружием массового поражения.
Будучи по природе машинами, Жнецы не могли создать ничего нового, а лишь извращали и улучшали уже имеющееся. Так родился проект «Горн». Множество циклов назад эту идею подало им одно из одурманенных существ той эпохи. И только к нашему циклу проект был полностью завершен. И не кем-нибудь, а нами самими. Мы собственными руками сделали Жнецам подарок, который ожидался ими много тысячелетий. Мы слишком легко поверили в надежду покончить со Жнецами одним махом.
Так что, несмотря на все наши, и, в частности, именно твои усилия, мы все-таки потерпели сокрушительное поражение. Неся чудовищные потери, мы эвакуировались с Земли. Среди последних спасшихся, очевидно, оказался и ты.
Едва десятая часть всего объединенного флота смогла вырваться из той мясорубки. Адмирал Хакет лично взял на себя командование арьергардом нашего флота. Он организовал живой заслон из кораблей, позволяя спастись тем, кому еще удавалось это сделать. Его героическая смерть навеки войдет в анналы истории. При условии, что у нас еще будет эта история.
Уцелевшие боевые корабли и транспортники отступили в Аттический траверс. Как ни странно, Жнецы нас практически не преследовали. Те малые силы, что они послали нам вдогонку, не смогли доставить нам серьезных проблем.
После перегруппировки армии и флота, командование остатками наших вооруженных сил, получил я, как адмирал флота Альянса систем и как бывший член совета Цитадели. Я, как мог, организовал сопротивление вторжению. Нам даже удалось потеснить Жнецов в некоторых системах. Но все наши усилия шли прахом в тех местах, где появлялись основные силы захватчиков, вооруженных Горном и Цитаделью.
Военным штабом была принята доктрина «Молота и Наковальни». Наши силы делились на две неравнозначные части. Одна часть флота стала «Наковальней», способной выдержать максимальный урон. Вторая, большая его часть, стала «Молотом», способным нанести врагу максимальный урон в кратчайшие сроки.
По плану, группа «Наковальни» вторгалась в систему, захваченную Жнецами, и имитировала реконкисту, привлекая внимание основных сил захватчиков во главе с Предвестником и Цитаделью.
Как только мы получали подтверждение о нахождении в секторе боевых действий Цитадели, группа «Молот» наносила удар в совершенно другом месте галактики и без особых потерь зачищала сектор от Жнецов. Группа «Наковальня» в свою очередь, тактично и своевременно отступала, избегая серьезных столкновений с превосходящими силами противника.
Следуя такой тактике, нам удалось провести несколько успешных операций. Но всему хорошему приходит конец. Жнецы быстро разобрались с нашей тактикой и несмотря на придуманные нами некоторые ухищрения, смогли, почти на нет, свести все наши усилия.
Но не это самое плохое. Некоторое время назад, Жнецы заблокировали большинство ретрансляторов в галактике. Остались лишь самые важные, да и те, оказались под усиленной охраной. Боюсь, рано или поздно, нас загонят в угол, из которого мы не сможем выбраться живыми.
Это все события, пересказанные мною вкратце. Если рассказывать подробно, не хватит нескольких дней. Что же касается Нормандии и твоей бывшей команды: тут хороших новостей немного, но они есть. Нормандия стала генеральным штабом объединенных сил. С экипажем все в порядке. Пилотирует крейсер все тот же Джокер, а помогает ему все та же Сузи. Доктор Чаквас следит за здоровьем персонала, инженер Адамс отвечает за состояние реактора. Практически все остались на своих местах, за некоторыми изменениями.
Джеймс Вега получил повышение и вновь отправился командовать отрядом космопехов. Теперь он один из лучших боевых офицеров Альянса — о чем красноречиво говорит нашивка на его форме — N7. Он часто ставит тебя в пример и старается во многом подражать. Подчиненные смотрят на него как на Бога и готовы пойти за ним хоть в самое пекло.
Лиара Т’Сони покинула расположение Нормандии. После твоей «гибели», она совсем потеряла надежду на удачное завершение войны. Её целью стал поиск пути передать сообщения следующим поколениям и расам нашей галактики, после ухода Жнецов и окончания зачистки. Только вот наши ученые пришли к выводу, что после получения Горна, Жнецы больше никуда не уйдут, так что передавать сообщение будет уже некому и незачем. О нынешнем местоположении Лиары нам ничего не известно.