Планета за реестровым названием "G-21-beta" была откровенно скудна на земельные ресурсы. Большая часть территории суши представляла собой каменистые пустыни и изжигаемые светом местного светила прерии, чем очень напоминала смесь территорий Аризоны и Невады, на Земле. Редкие кусты, малопригодная для аграрной деятельности каменистая почва, иссушенная ветровой эрозией, высокие красные скалы и редкие низины.
Но, несмотря на подобные трудные условия жизни, люди все же основали тут независимую колонию. Все дело было в богатых полезных ископаемых: недра планеты были богаты залежами никеля и палладия, а если копнуть поглубже, то вполне возможно было обнаружить ценные кристаллы и другие ценные ресурсы.
Все это, в конечном итоге, привлекло поселенцев, желавших независимости от Альянса Систем: рудодобывающие комплексы гарантировали доход достаточный для того, чтобы поддерживать свою автономию и содержать небольшой гарнизон на случай атаки пиратов. Все-таки Терминус далек от уровня безопасности Внутренних миров - это был своеобразный Дикий Запад в декорациях космических перелетов и внеземных цивилизаций.
Багги несся по оранжевой прерии, поднимая в воздух тучи пыли. Подпрыгивая на ухабах и кочках, юркая машина неслась вперед.
- Мать твою, Кодик! - Закричал человек на особенно высокой кочке, из-за которой машину подбросило в воздух. - Веди ровнее! Совсем спятил?!
- Тут "ровнее" не получится от слова "никак"! - Раздраженно огрызнулся водитель, перекрикивая ветер и рев двигателя. - Если не нравится - можешь шагать оставшиеся двести километров пешком по солнцепеку! Я не против!!!
- Ох, дерьмо!.. - Новая ухабина. - Чуть язык себе не прикусил! Слушай, неужели ничего нельзя сделать с подвеской?!
- Самый умный, да? - Хмыкнул Кодик. - Все, что можно уже сделано и даже больше. Просто это старье уже такое древнее, что проще на металлолом сдать. Чудо, что оно еще едет.
- И нахена тогда было брать?
- А это уже не ко мне! Что продают, то и берем!
- Интенданты Альянса такие!.. ать!.. Подсовывают нам древнюю рухлядь втридорога, уррроды.
- А ты ожидал, что нам "Гризли" подгонят, что ли?! Держи карман шире!!! - Рассмеялся Кодик. - Радуйся, что удалось достать "Ласку"! Для "Ги" - самое то! Один хрен дорог тут нету!
Насмешка водителя была вполне обоснована. Такова была политика Альянса: путь он и не ограничивал колониальные движения, но те, кто претендовал на автономию от правительства людей, заранее находились на более низких позициях. Пусть Альянс и поддерживал свои колонии, "независимые" всегда имели некоторые особые отношения с поставщиками. Обычно Альянс "сплавлял" им морально устаревшее оборудование по номинальной стоимости на момент выпуска этого оборудования. Иными словами - старье по цене новинки. Естественно, были и альтернативы: не хочешь - не бери, договаривайся с другими поставщиками. Но в этом случае о гуманитарной поддержке можно забыть. Такие дела.
И потому молодые, едва начавшие развиваться колонии, обычно экипировал свои гарнизоны тем, что давно покрывалось пылью на армейских консервационных складах. Впрочем, нельзя сказать, что оборудование было неисправно полностью, нет. Морально устаревшее, требующее некоторого предварительного техобслуживания, но и только. Все же это было дешевле, чем покупать современное вооружение, стоящее раза в три дороже. Для молодых колоний это был хороший старт. Все лучше, чем начинать с нуля и не иметь поддержки вовсе.
Заложив крутой вираж на тормозах, багги остановилось.
- Приехали. - После бешеной свистопляски голос водителя в наступившей тишине казался очень громким. - Ох, мать.. Еще чуть-чуть и моя задница приняла бы форму правильного квадрата.
- А она раньше какой была? Треугольной?
- Барри. Назад идешь пешком. - Разминая отсиженную часть тела, Кодик ответил товарищу средним пальцем и хмурым взглядом.
- Да ладно тебе, я ж шуткую! - Замахал руками Барри. - Эй, ты же не серьезно, нет? Кодик, не серьезно же?!
- Даже не знаю..
- Ну не будь же ты мудаком!
- Ну все..
- Ай, прости-прости!..
- Где-то тут, верно? - Спросил Кодик, доставая из бокса в заднике "Ласки" потрепанную винтовку.
- Верно. От владельца фермы неподалеку пришло сообщение, что "какая-то хрень упала с неба". И он пошел проверить. После этого - все, тишина. Что за хрень, откуда упала - хрен его знает. - Пожал плечами Барри.
- Пооонятно. - Протянул Кодик. - Короче, опять какой-то хрен напился до зеленых человечков и поперся их ловить?
- Ну.. возможно. Хотя я не против "человечков", только не зеленых - а синих!
- Ксенофил! - Обличающе указал на товарища Кодик. - Ордо ксенос покарает во имя Императора!
- Иди нахрен, один ли хрен в кого тыкать, если есть? - Загоготал Барри. - А эта хрень откуда?
- Какая?
- Ну этот твой "ксенос"?
- А... Это из древности. Была как-то такая игрулька, "Молот войны" звалась. Как-то наткнулся не нее в глубоком детстве и даже немного пофанател. Забавная вещь.
- О как. Да ты прям ретроград.
- Иди ты!..
Беззлобно переругиваясь, два ополченца гарнизона направились к совей цели.
- Вижу машину.
- Ага, я тоже. Ладно, кончаем зубоскалить.
Став серьезными, люди опасливо приблизились к стоящей посреди пустыми машине. Приблизившись с разных сторон, они осмотрели транспорт с безопасного расстояния, но ничего опасного видно не было. Тогда один из них решил приблизиться и изучить все дотошнее.
- Никого? - Спросил его напарник.
- Угу. Двери распахнуты, людей нет.
- Черт! Неужели этот мудак поперся в пустыню пешком?! - В раздражении Барри пнул землю. - Ищи его теперь!..
- Ну.. делать нечего, верно? Я пойду к тем скалам, ага?
- Давай. Тогда я прогуляюсь по окрестностям. Вдруг завалился где-нибудь?..
Ополченцы разошлись в разные стороны. Барри стал по кругу обходить местность вокруг машины, а Кодик быстрым шагом направился к небольшим скальным образованиям в отдалении.
- Ты как? - Спросил он по рации.
- Нихрена. - Откликнулся Барри. - Как сквозь землю провалился!
- Не нравится это мне. - Хмуро произнес Кодик, мельком глянув на индикатор готовности своего автомата. - Будь на стреме: что-то тут не так.
- Как думаешь, что это за некая "Хрень"? - Поинтересовался напарник, рассматривав окрестности. - Думаешь, вторжение?! Батары? Или.. геты?
- Почем мне знать? Слышал же, чего свихнувшиеся синтетики устроили на Цитадели полгода назад?! У нас тут, конечно, не Цитадель но.. Постой. Кажется, я что-то наш... Аааааа!!!
- Кодик?! КОДИК?! - Взволнованный ополченец сорвался с места в сторону товарища.
- А... бля!..
- Кодик.. ты там как? Что это было? - Взволнованно спросил Барри, слегка снижая скорость бега.
- Тьф.. еб!.. Я провалился в какую-то дыру. Бля, как тут воняет!..
- Фухх!.. Мудила, ты знаешь как я перепугался?! Вопли были такие, словно тебя там за жопу ухватили!
- Барри. Иди. На. Хрен! - Отплевываясь, прочеканил Кодик. - Ч-черт, тут какая-то жижа. Стенки скользкие.
- Держись, я уже рядом. - Проговорил ополченец, приближаясь к товарищу. - Фью... Ну и вонища из этой задницы!.. Ты там как?
- А ты как думаешь?! Чувствую себя искупавшимся в дерьме! Помоги выбраться!
- У.. Ну не знаю.. - Наклонившись к неглубокому в принципе кратеру, Барри провел пальцами по склизкой стенке. - Не знаю, что это за хрень.. А вдруг она заразна? Не, это я трогать не буду!
- Вытащи меня отсюда, угробище!!! - Завопил Кодик. - Или, я клянусь, как выберусь отсюда, утоплю тебя в этом говне!
- Ладно, ладно, не кипятись. Ух, еб, как скользко! Не, слушай, я тут е помощник. Сейчас я сбегаю за лебедкой, хорошо?