- Е.. Есть! - Парень неловко попытался отдать честь, запнулся на полужесте и бегом бросился выполнять приказ.
"Отдаленная колония, мать его! Никаких проблем, мать его! Тихий уголок, мать его!" - Чертыхался про себя Браун, быстро шагая в свой кабинет. Похоже, что будущее приготовило ему внушительное ведерко дерьма и он был откровенно этому не рад.
И Браун не ошибся в своих ожиданиях. Нет, он даже недооценил их: вместо ведерка, колонию ждало настоящая цистерна отборнейшего дерьма!
Уже четыре дня длится натуральная осада Ньютауна. Первые два дня было относительно тихо, колонисты выказывали свое недовольство, но мирились с приказами начальника гарнизона. На третий день мэр насел на Брауна с требованием прекратить "играться в войнушку" и дать колонистам нормально работать. Браун был крайне недоволен, но мэр своей властью отменил блокаду, и это было ужасной ошибкой с его стороны. Похоже, что твари опасались приближаться к большому скоплению людей и терлись где-то поодаль, но стоило рабочим выбраться к шахтам...
Это была катастрофа. Внезапно оказалось, что штольни и шахты очень полюбились этим существам и когда рабочие начали добычу.. Это была бойня. Отправленный с рабочими отряд солдат едва мог отбить часть рабочих, пока твари с упоением разрывали более неудачливых. Тварей было не два или три десятка, как опасался Браун. Нет, их было больше сотни! Что может неполный десяток солдат, вооруженных винтовками старого образца против сотни метровых чудовищ, носящихся по округе со скоростью около 40 км в час?! Стволы их винтовок перегреются быстрее, чем они перестреляют хотя бы треть. Спастись удалось не многим.
Тогда же колонистов охватила настоящая паника. Принимая крайние меры, Браун отдал приказ открыть оружейку и вооружить рекрутированных рабочих. Так как это была дальняя колония в Терминусе, каждый человек проходил минимальный боевой инструктаж, чтобы иметь возможность защищать себя. Итого, учитывая двадцать девять солдат гарнизона, число вооруженных людей достигло полусотни, не учитывая самого Джона и тех гражданских, что имели личное легкое вооружение. В принципе, как показала практика, даже среднего пистолета было достаточно, чтобы прикончить тварь. Другое дело, что чтобы сделать это нужно попасть ей в голову, а это уже было далеко не простой задачей. С другой же стороны, существа, за исключением некоторых маневров, всегда атаковали в лобовую, совершенно не заботясь о своей сохранности. Когда на город налетело около трех десятков этих существ, гарнизон расправился с ними еще на подходах. Твари были на удивление тупы. Но то, что пугало и вызывало беспокойство, так это поведение существ: они сновали по округе, периодически агрессивно бросались в суицидальные атаки. Это пугало. Так же как пугало и количество этих тварей. По примерным подсчетам Брауна, за все их "знакомство" с этими существами, гарнизон перебил около полутора сотен тварей. Внутренне холодея о мысли о том, сколько еще этих гадов снует по округе, командир гарнизона отправил в Альянс запрос о помощи.
- Высокомерные выблядки! - Джон зло швырнул пустую кружку в стену. Ответ Альянса был ожидаем, но легче от этого не становилось. Брауну сообщили, что ближайший патрульный отряд Альянса планово прибудет в систему только через неделю, в соответствии с графиком обеспечения поставок колонии. До этого времени им посоветовали "держатся". Раз уж противники - просто дикие звери, нет никакой причины отправлять в НЕЗАВИСИМУЮ от Альянса колонию регулярные войска Альянса, рискуя дестабилизировать политическую ситуацию Терминуса и провоцировать независимые группировки пиратов и других рас.
Как бы не хотелось обратного, но истина была такова, что Альянс их бросил. С другой же стороны: они сами добивались независимости, верно?! Для колонистов с планеты Ги-21-Бета время потянулось мучительно долго.
***
Место: неизвестно. Космическая станция "Кронос"
Глубоко затянувшись, он выдохнул струю густого дыма. Позади него, на гигантском экране замерла панорама бушующей звезды.
- Я ознакомился с вашим докладом, мистер Митчелл. - Размерено произнес он, еще раз пробегая взглядом кибернетических глаз по голопанели. - И я считаю, ситуации в колонии на "Ги" стоящей внимания и.. перспективной.
- Я рад, что вы разделяете мое мнение, Призрак! - Произнесла маленькая голограмма человека в стандартном комбинезоне с символикой "Цербера". - Данные, что мы смогли перехватить!..
- Они невероятны!!! - Вклинился в их разговор третий, очень взволнованный голос. - Даже поверхностный анализ выдает крайне, крайне будоражащие выводы!
- Вижу, что вы полны энтузиазма, доктор Мичитака. - С нейтральной улыбкой сказал Призрак. В противоположность ему, Митчелл раздраженно скривил лицо: энтузиазм престарелого японца-генетика казался ему неуместным и непрофессиональным. - Что же вас так заинтересовало в этих.. существах?
- О! Оооо! Это очень, очень-очень интересный вопрос! - Затараторил доктор, совершенно не заботясь о том, что находится перед начальством. - Даже те скудные обрывки, полученные от врача в колонии могут многое нам рассказать. Организмы этих существ! Они идеальны! Просто идеальны!!! Я и мечтать не смел о том, что однажды увижу подобное... совершенство!
- Подробнее, доктор. - Будучи хорошим руководителем, Призрак всегда знал, как добиться от подчиненных нужного ему результата. Например, с личностями, подобными Мичитаке, нужно показать свою заинтересованность, и лишь иногда направлять увлекающихся в нужную сторону. - Укажите мне конкретные пункты.
- А? Да! Да-да-да-да-да! Конечно же! - Голограмма японца замахала руками, выводя возле себя какие-то схемы и слайды. - Что мы получили из данных.. Вот.. Вот оно! Вы только посмотрите на это: какая ровная внутренняя структура! Посмотрите на связь генетических цепочек и скажите мне - что вы видите?! Это идеальный баланс! Смотрите: ни одного генетического изъяна, весь организм построен в идеальном балансе, все выполняет определенные функции, без перекосов и следов деградации. Ах, мне бы тело этого существа на изучение!.. Или лучше: живой экземпляр, или несколько!..
- Я понял вас, доктор. - Мягко, но властно остановил разошедшегося генетика Призрак. - Так понимаю, это еще не все?
- Да?.. Да! Конечно же! Даже если это было обычное медицинское оборудование, оно дало нам неплохую пищу для ума. Уже сейчас я могу сделать один простой вывод: структура существ слишком правильная. В организме никаких изъянов или рудиментов. В обычных условиях эволюции это просто невозможно! Я бы заподозрил генную инжинерию, но тогда это явно не наш текущий уровень развития: слишком тонкая работа.
- Мы считаем, что это может быть испытания биологического оружия. - Напомнил о своем существовании Митчелл. - Как сказал доктор, - недовольный скос глаз в сторону голограммы ученого, - структура этих существ явно искусственна и они не могли появиться естественным путем. В этом случае..
- Образцы! Нам нужны образцы для тщательного изучения! - Вклинился доктор Мичитака, чем вызвал тихое бешенство со стороны Митчелла.
- Хорошо, я понял аргументы. - Призрак неспешно стряхнул пепел в пепельницу, пресекая возможную перебранку. Службисты и люди науки никогда не понимали друг друга, а потому общаться с ними одновременно всегда было не легком делом. Очень часто научники забываются в своей стихии, игнорируя все остальное. Призрак прекрасно знал это и, порой, охотно использовал, чтобы держать подчиненных в наибольшей эффективности. - И я согласен с ними. Мистер Митчелл, озаботьтесь отправкой боевой группы в колонию. Цель операции: заполучить как можно больше образцов для исследований. Конечно же, лаборатория доктора Мичитаки будет иметь полный доступ к материалам исследований. Ваши прошлые работы с турианцами были выше всяких похвал, так что я хочу видеть, что вы можете сделать с этим. На этом все.