========== Пролог: Ad Astra ==========
В галактическом масштабе, человеческая жизнь длится всего лишь милисекунду, и даже существование всего человечества не превышает момента моргания. С этой точки зрения не удивительно, что все галактические события кажутся человеку хаотичными и пустыми. Их понимание может охватить лишь частицу реальности, при этом они хотят с её помощью изучить всю галактику. Это бессильная, и, может быть, поэтому забавная процессия называется «наукой и исследованием». Запертый на своей маленькой планете, которую человек стремится не уничтожить в вечной борьбе между эмоцией и разумом, он пытается понять… что ведёт лишь к большему недопониманию.
Этот фанатический поиск истины в последней инстанции позволяет человеку думать, что их мир — не более чем часть большой, невообразимой галактической структуры, в которой основные роли играют разнообразные формы жизни.
Давайте представим, что в следствие причин, которые наш узкий разум пока не может описать, человечество попало в самую гущу галактических событий.
Это означало бы начало новой эры для человека… Эры будущего для всей нашей расы.
Эпиграф к книге Карла Герберта Шира «Perry Rhodan: Unternehmen STARDUST», выпущенной в 1961 году. Перри Роден — это самая долговыпускаемая серия новел в жанре сай-фай, новая глава выпускается каждую неделю и по сей день.
***
Я стоял на холме в тишине ночи и смотрел на огни города. Может это и не звучит как что-то интересное, но если бы вы знали значение этого холма и важность этого города, то вы может быть задумались бы над сменой своего мнения.
Я вышел из имения около 10 минут назад, по горло сытый людьми и их помпезной идиотией. Как они говорили о войне… как будто они внесли хоть какой-то вклад в победу. Никто из них не был на фронте. Никто из них не сделал ничего важного. И всё же вот они здесь, надеются ухватить кусок славы, как чёртовы стервятники. Но когда я закрыл глаза и вдохнул, моя злоба притихла и сменилась спокойствием с ноткой грусти. В воздухе всё ещё стоял тот самый запах. Что-то металлическое, напоминающее мне о машинах и пролитой на войне крови. Я достал сигарету из кармана костюма и закурил, чувствуя себя на странность спокойно. Я знал, что теперь я был готов.
Я поднял левую руку и активировал омнитул. Оранжевый свет озарил землю вокруг меня, угасая, однако, в огнях города. Я постучал по нескольким голографическим клавишам, опустил руки, и снова посмотрел вдаль.
-Готово к записи.
Синтетический голос ВИ омнитула разрезал тишину вокруг меня, даже несмотря на его мягкость и женственность. Я отвык от тишины, хоть когда-то она и обеспечивала мне какое-никакое удобство.
Лёгкий импульс в моей щеке — имплант микрофона тоже отзывается о готовности.
Секунды стали минутами, в то время как воспоминания, которые я старался оставить позади, снова хлынули в мой разум. Я дал волне смыть меня лишь на секунду, а потом направил её поток в нужное русло. Лица. Места. Планы, битвы и кровь. Пепел и трупы. Абсолютные победы и разгромные поражения. Ненависть, печаль, наслаждение и любовь. Удержать этот шторм — вызов моей воле, но вызовы преследовали меня достаточно долго, чтобы я научился принимать их с гордо поднятой головой. Пришло время вспомнить. Прочувствовать. Когда я закончил, я бросил окурок на землю и, смотря в залитое звёздами небо, начал вспоминать время, когда я был мальчиком с Земли, с трепетом и любопытством думавшим о возможности, что где-то там, далеко-далеко, могут быть такие же люди, смотрящие на своё небо. Как я позже узнал, галактика просторна и жестока… но полна чудесами и красотами.
Я дал мыслям покрутиться у меня в голове. Когда шторм наконец-то утих, я начал говорить:
-Скажи мне…
***
Скажи мне, ты уже слышал эту историю раньше, не так ли? Молодой парень или девушка внезапно и без всякого логичного объяснения находят себя в чужой, но знакомой вселенной. Знакомой, ибо, предполагаемо, выдуманной. Они взаимодействуют с людьми, которых считали продуктом креативного авторского пера, используют инструменты и предметы, которые невозможно научно обосновать. Используют магию или лазерные винтовки чтобы противостоять врагам, которых они даже не должны были встретить, ездят верхом на драконе или летают на космическом корабле, дышат под водой или дышат в атмосфере иных миров. И, конечно же, так или иначе оставляют свой след в истории этой вселенной. Должен сказать, что я всегда думал, что все эти истории — не более чем мечты автора о славе, о преодолении повседневной рутины, но кто я такой чтобы судить?
Худшие из них создают своё альтер-эго невообразимо крутым, может даже перехватывают роль «героя» у настоящего протагониста. Такой тип писательства мы узнаём под названием «Мэри Сью», или «Марти Стью». Лучшие из них принимают себя во внимание, их позицию в потенциально существующей вселенной. Они играют с фундаментом, пытаются проработать внутренний порядок в выбранном ими мире. Работа, которую стоит уважать, так как эти люди не только не побоялись открыть дверь, но и осмелились шагнуть за неё, даже несмотря на то, что они никогда по-настоящему не могут преодолеть этот барьер. И всё же я никогда не считал эти работы чем-то кроме обычной фантастики. Чем-то, что писатели пишут чтобы выразить себя, или позабавить аудиторию.
Я был неправ
Спустя годы после событий, потрясших вселенную Mass Effect, я наконец-то решил, что было бы уместно тоже внести свою лепту в мириады историй, которые будут пересказывать следующим поколениям. Как мы боролись несмотря ни на что. Какую цену мы заплатили за будущее наших детей. Как мы заплатили кровью миллиардов. Каждый кто читает эти строки, смотри на глобальную картину — конфликт, о котором я расскажу, останется в памяти галактики на тысячелетия вперёд. И даже наша миссия, которую можно спорно назвать лишь частицей от общих усилий, настолько невозможна, что, скорее всего, читатели с изумлением поймут, что стоит думать о войне в целом. Я не утверждаю, что моя история окажется интереснее, а уж тем более важнее историй других людей, отдавших всё ради победы, какой бы горькой она иногда не была. Но я сражался и жил бок о бок с одними из величайших существ в истории нашей галактики, людьми, чьи имена сияют гораздо ярче моего собственного. И я верю, что моя… по многим причинам «уникальная» перспектива может быть интересна публике.
Однако я надеюсь, что мои дорогие читатели понимают, что я не буду рассказывать про каждую мелкую деталь, а иногда и вовсе укрою себя в тишине и дам событиям говорить за себя. С тех времён, конечно, утекло много воды, но было бы глупо с моей стороны ковырять едва зажившие раны.
Честно говоря, я и… обстоятельства моего вовлечения во всё это вызовут больше всего вопросов, и это преуменьшение. Я даже не уверен что мой рассказ про те события, свидетелем которых я стал, когда-нибудь откроется для чтения без жёсткой цензуры и редактирования с моей стороны. Как я уже сказал, некоторым вещам лучше остаться несказанными, а некоторые должен рассказать кое-кто другой.
Я просто хочу представить вам мою историю
Хотя лучше выразиться так, интересную её часть
Позвольте мне вернуться назад, туда, где всё начиналось…
***
Тени вокруг моего сознания развеялись и я снова получил контроль над чувствами. Яркий свет заставил меня вновь закрыть глаза, а лёгкая головная боль действовала на нервы. Вдох. Выдох. Вдох. Со второй попытки я посмотрел в голубое облачное небо. Я почувствовал что-то вроде удовлетворения в том, чтобы просто полежать на земле, и лежал я, по моему ощущению, минуту или две, прежде чем мой разум приметил некоторые, скорее беспокоящие вещи:
Первое, я лежал на холодном металле, скорее всего где-то вне помещения. Второе, я не мог вспомнить как я сюда попал. Третье, какого чёрта небо изогнутое?
Я мигом вышел из ступора и вскочил обратно на ноги. Ну или попытался это сделать. Скорее всего я напоминал алкаша, пытающегося встать после того, как его в два часа ночи выкинули из бара — и я даже чувствовал себя похожим образом, что добавляло ощущения погружения в роль. Пока я пытался устоять на ногах, я заметил свой рюкзак и автоматически накинул его себе на плечи. Я оглянулся и с пугающей ясностью понял, что всё вокруг абсолютно не так. Мне понадобилось какое-то время чтобы заметить это, но когда я понял, кровь застыла в моих жилах. Я оглядывался в непонимании, отмечая лишь один факт — это явно не около моего дома. По крайней мере я не слышал о большом районе с белыми небоскрёбами вокруг большого озера в моём родном городе.