-Прикройте рот, капрал Рейвен!
Когда Андерсон злился, его голос больше походил на разгневанного бога, а не на ветерана и члена Совета. Я мгновенно стих, но моя злоба никуда не делась.
-Я продолжу за вас. — его потрёпанное лицо хорошо отображало недовольство во взгляде. — Это будет выглядеть так, будто значительная часть Альянса пытается сделать всё, чтобы вылизать зад Совету и обеспечить себе место среди них. Не вам говорить мне о последствиях замены агитационных плакатов. Вы правы.
Он вздохнул и размял плечи.
-Но Альянс не может позволить себе антагонизировать новых союзников. Может быть, сейчас человечество выглядит как герой дня, но ни вооружённые силы, ни экономическое развитие даже близко не оправдывает наше членство среди рас Совета. Я не пытаюсь изложить это так, чтобы вам понравилось. Я пытаюсь изложить это так, как, скорее всего, это видит Адмиралтейство.
-К тому же всем будет гораздо удобнее, если никто не будет знать, что конец света может быть прямо за углом. — выплюнул я. Андерсон резко посмотрел на меня, но промолчал.
***
Прошло две с половиной недели. Не считая пары тонких слоёв бинтов, рука была как новая — да и бинты нужны были только чтобы помочь всё ещё «свежим» костям и мышцам держать вес винтовки.
Курсы переподготовки тоже прошли без проблем. В основном, я тренировался один, но время от времени на стрельбище или в спортзал заходили молоденькие новобранцы. Мне не нравилось как они на меня смотрели — может я высокомерен, но капральские шевроны, пурпурное сердце и бронзовая звезда, наверное, преисполняли их благоговением, или, по крайней мере, крайним изумлением. Среди них не было никого старше 18. Мне самому-то был всего 21, но я ощущал между нами целую пропасть размером в жизнь.
Обе награды, вместе с благодарностью от Цитадели за мужество, я получил на небольшой, приватной церемонии. Честно говоря, в то время как мой временный командир раздувал из этого целое событие, меня это интересовало в последнюю очередь. Бронзовой звездой меня наградили за ключевое участие Нормандии в войне Иден Прайма и битве за Цитадель, то же самое и с благодарностью, поэтому, технически говоря, эти заслуги ни в коей мере не были моими. С долей гордости я носил лишь пурпурное сердце — за получение тяжёлых ранений при несении службы.
Моё повышение было наконец-то подтверждено. После шести месяцев непрерывных боёв, снова спустя недели носить броню, оружие и прочую обмундировку было непривычно, но, в конце концов, привычка — это дело времени.
Когда октябрь уже сменился ноябрём, капитан Андерсон заявился на базу и попросил меня для разговора. Мои ожидания худшего, спасибо судьбе, не оправдались. Но праведного гнева я не избежал. Его и невозможно было избежать, но есть одно но — я не ожидал, что Альянс и Совет выберут более мягкий и неторопливый способ, чтобы убрать Шепард из общей картины.
Эта подписка была фактически законным шантажом. Если я не соглашаюсь «забыть» про охоту на Сарена и всё, что произошло в процессе, то мне в лицо прилетают последствия, сравнимые с семейным проклятием Уильямс. И я ничего не мог с этим поделать. Неприемлемо. От измученного крика меня удерживало лишь осознание того, что скоро меня это касаться не будет.
***
-Мне понятно почему Кайден и Эшли это подписали, капитан. — пересиливая злобу сказал я. — Они профессиональные солдаты, в конце концов. Им есть что терять. Но приём, конечно, грязный. Так вот, капитан, поведайте мне — где для меня есть хоть малейшая причина подписывать этот документ?
-Вы не профессиональный солдат Альянса, капрал, потому что ваша отставка уже не за горами, а куда бы вы ни отправились дальше, вам однозначно пригодятся дополнительные финансы от наград, повышения и пособия. Так что рекомендую поступиться гордостью на пару недель.
Я удивлённо поднял взгляд. Андерсон был… весел?
-Я уже не один десяток лет в этом деле, сынок. Шепард каждый месяц отсылала мне отчёт об отряде, включая твой психологический портрет. Было предельно ясно, что ты носишь форму, чтобы вписаться в окружение — а сейчас, когда Нормандии больше нет, она потеряла для тебя всякий смысл. Ещё я знаю, что ты намерен продолжать сражаться. Мне доложили, что ты отклонил предложение о переводе к Уолкотт в 908. Остаётся только один вывод — ты покинешь Альянс и, скорее всего, пространство Цитадели. Любопытно только где ты окажешься.
Я ошеломлённо умолк, тщательно обдумывая слова. Как бы ему сказать…? И нужно ли говорить вообще?
-Вы правы, капитан. Я уже начал работу в кое-каком направлении, включая формальную отставку — так как мы больше не в состоянии войны, мой «призыв» вскоре подойдёт к концу.
Я приковал к нему взгляд, подсознательно добавляя в голос как можно больше серьёзности. Меня оценивали, очевидно.
-Битва должна продолжиться, и если я правильно прочитал переданное мне сообщение, то моё «резюме» как минимум рассматривается. Не скрою, я поставил перед собой трудную и тяжёлую задачу, но если я и чему-то научился под командованием Шепард, так это тому, что правильный человек с правильной мотивацией в правильном месте может перевернуть галактику. Может это высокомерно, сэр, но я верю в себя. И даже если мне не удастся полностью достичь успеха, если я сделаю всё верно, то в любом случае окажу большую помощь.
-Понимаю. Шепард хорошо тебя изучила. Ты её удивил — а это непросто. — он спрятал руки за спину. — Я знаю что, может быть, прошу многого, но она также писала, что ты склонен записывать планы и мозговые штурмы… мне интересно на что ты способен. Могу я рассчитывать увидеть эти планы? Возможно, мне всё ещё есть чем помочь.
Я колебался, но всего лишь долю секунды — Андерсон без сомнения достоин доверия. И, конечно же, мне бы действительно не помешала помощь. Иметь на своей стороне будущего советника, или хотя бы его милость, это однозначно польза. Или мне так казалось.
-Как пожелаете, сэр. — сказал я бесцеремонно бросив датапад на землю, чтобы активировать омнитул. Я включил картинку и вывел её проекцию перед Андерсоном.
На этот раз мой мыслительный процесс был скорее прямым, без обиняков, просто из-за того, что не было таких широких возможностей. Ничего не выдавало того, что я знаю больше, чем показываю — я учусь на своих ошибках.
-Теперь я настоящий стрелок, поэтому мне стоит хорошо воспользоваться своими навыками. — сказал я, чтобы прервать тишину, ощущаемую как вечность. — Группа, но не наёмническая — я сражаюсь за идею, не за деньги. Нужна доверительная или предсказуемая обстановка, или, в крайнем случае, просто согласованная. Организованная военная группировка. — сказал я, наблюдая за его реакцией, пока он изучал мои планы. — Обстановка, которая и не Альянс, и не Цербер, по очевидным причинам. И вне пространства Цитадели, чтобы бессмысленная политика меня не отвлекала, как и чтобы я мог избегать решений Совета, которые могут связать мне руки — без обид, сэр.
Он помахал рукой не сказав ни слова. Его глаза стали шире, всё жаднее поглощая мои планы. Я видел как вертелись шестерёнки в его голове. Нервничая, я продолжил, в этот раз более обобщённо.
-Обстановка, в которой я смогу вырасти, возможно как человек и точно как боец. Обстановка, в которой есть кто-то, кто мне доверяет, и кому доверяю я — и желательно на высокой позиции и с хорошими связями. Обстановка, в которой важно только одно: результат.
Он закончил осмотр и поднял взгляд на меня.
-Возможно, вы думаете, что я псих, сэр. Если честно, я тоже иногда так думаю, но как, вероятно, вам уже говорила Шепард — если я взял что-то в прицел, то я сделаю выстрел. Не знаю, каким будет результат, но вот что важно: у меня голова кругом от предстоящих возможностей. Впереди много труда, жертв, неизвестности и риска, но моя воля тверда. Я справлюсь.