-Не подставляйся. — поучающе сказал я. — Жнецы дали нам короткую передышку, но не более. Давай воспользуемся ей. SR-2 ждёт.
-Ты тоже будь бдительнее. Приспичило же играть с огнём. Опять. Если будет слишком жарко — лучше не рискуй, отступи и пережди.
Я кивнул.
-Как только появится возможность, я пошлю тебе весточку. Если я не выйду на связь через шесть месяцев…
-… Я беру всё в свои руки. Не будем думать об этом. Ты выжил на Вермайре, Иле и Цитадели — мы ещё точно увидимся. Точно.
Обменявшись ещё несколькими словами и сердечными жестами, мы разошлись путями. Он помахал мне на выходе из нижних рынков и вскоре скрылся из виду.
Я глубоко вдохнул, чувствуя пустоту в душе. Если бы мои желания хоть что-то значили, я бы провёл вместе с ним ещё недельку. Мы бы рассказывали друг другу о наших невероятных достижениях, обязательно преувеличивая, более скрупулёзно составляли будущие планы, докапываясь до каждой детали.
Но мои желания неуместны. Эмоции не должны быть препятствием делу, как сказал сам Кроу. После Цитадели мы стали совсем другими людьми. Может быть, нам как раз нужно два года, чтобы привыкнуть к новой жизни.
***
Два года.
Было невообразимо даже думать о таком сроке. Да, охота на Сарена заняла целых шесть месяцев, но она как будто прошла в одно мгновение. Чудеса «нового» мира, адаптация и, в буквальном смысле, борьба за жизнь помогали мне не обращать внимание на то, как же быстро течёт время. Только в последнюю неделю, когда у меня поистине выдалась возможность расслабиться, я переосознал всё произошедшее.
Мне пришлось лезть на самую дальнюю полку памяти, чтобы вспомнить, когда я в последний раз чувствовал себя настолько отдохнувшим, свежим и морально и физически готовым. Впервые за целую вечность я чувствовал, что могу свернуть горы.
Мой настрой ещё изменится, мне это было хорошо понятно. Задача казалась колоссальной, но насколько она была колоссальной, настолько же она была захватывающей. Возможности казались бесконечными, пробивающими небо — подразумевая, что я был бы готов к труду, крови и поту.
И я был готов.
Идти против всяких прогнозов и ожиданий было достаточным наказанием за смерть Шепард.
И ради неё, ради своей команды, как бы далеко её не разнесло по галактике, я одержу победу.
Идея давно кружила у меня в голове, медленно обретая форму и обрастая деталями. Были и сомнения, но я в кои-то веки отдал предпочтение сердцу, а не мозгу.
Правильное решение.
Если не сработает, то я могу попробовать перейти к плану Б, но у Лиары и так много забот: спасти Шепард, распорядиться наследием Бенезии. На это уйдёт время. Однако, потом… потом, возможно, стоит с ней связаться.
Я медленно выпустил дым изо рта, выкинул бычок в небольшую кучку мусора и взял новую сигарету.
Я давненько ничего не слышал от своих прошлых и будущих товарищей. С момента уничтожения корабля. Слишком быстро всё развалилось, на мой вкус.
Но я не сильно переживал об этом.
За два года можно сто раз воссоединиться. Надо дать им время.
Чему быть, того не миновать.
***
После восьми-почти девяти недель пришло время снова тянуть лямку.
Эта мысль врезалась мне в голову когда я увидел пятерых солдат, которых мне сказали ждать. Я ухмыльнулся. 11 ноября, 2183. И вот мне двадцать два.
Я стоял в полном обмундировании с Мэттоком в руках, рюкзаком на спине, пистолетом на бедре и двумя здоровенными вещмешками по сторонам.
Я удалил все опознавательные знаки, то бишь знаки Альянса, с брони и перекрасил её в матовый чёрный цвет. Остались только мои рукодельные украшения вместе с грубо нарисованным белым крестом на левом плече, где раньше красовался герб Альянса. Теперь я был ничьим.
Крест и ноль. Нет принадлежности, нет отряда.
Я наблюдал, как они подходят, поражаясь собственному спокойствию. Четверо были телохранителями пятого, в багровой броне. Они внимательно наблюдали за мной, держа оружие наготове, но выглядя заметно неловко среди развалин.
Я подумал, что лучше быть сговорчивым с самого начала и, когда они были на расстоянии метров в десять, выкрикнул первым.
-Лейтенант Ригар вас Нима, я предполагаю?
Солдат в багровом остановился, как и его сопровождающие.
-Да. — подтвердил он. — А вы, должно быть, капрал Джесс Рейвен из Альянса?
-Зовите просто Рейвен, лейтенант. И звания в ВКС Альянса у меня больше нет. По моей просьбе, меня вчера с почестями уволили. Как и требовало ваше командование, я официально не являюсь солдатом ни одной из рас галактики.
-Приятно слышать. Я бы предпочёл продолжить беседу один на один. Честно говоря, вышестоящее командование не полностью доверяет вам.
Я не смог спрятать смешок.
-Я бы удивился, если бы меня приняли с распростёртыми объятиями, сэр. Я вполне понимаю, что моя просьба довольно… нестандартная, мягко говоря. Но я слышал о некоторых прецедентах. На протяжении человеческой истории солдаты зачислялись в иностранные армии по похожим причинам.
Я посмотрел в его слегка светящиеся за скафандром глаза.
-Я не прошу доверия с пустого места. Я прошу возможности. И сейчас, после всего произошедшего… у меня нет доверия к Альянсу. Его надо заработать. У них не получилось.
Я преподнёс последнюю реплику как нечто неоспоримое, оставив умозаключения Ригару. Последовала немая сцена — кварианцы обменялись взглядами и, скорее всего, высказали мнения едва различимыми телодвижениями, невидимыми для моего взора. Я начал переживать, что переусердствовал с напором. Слова были искренними, из-за этого легко было сделать на них излишнее ударение.
-Я готов сражаться за то, во что верю, лейтенант. Прошу прощения за дерзость.
Наконец-то, Ригар пришёл к выводу и заговорил.
-Вам будет дан шанс продемонстрировать преданность целям кварианского народа. — внезапно он протянул руку. — А теперь между нами — если хотя бы половина того, что рассказала о тебе Тали’Зора правда, то тебе даже не надо будет стараться, чтобы проявить себя. Она не соврала насчёт честности, уже неплохое начало. Добро пожаловать на борт, Рейвен.
Я крепко пожал его руку.
-Жду с нетерпением, сэр. — я слабо улыбнулся, почувствовав облегчение. До этого момента, я отчасти думал, что эта затея обречена на провал. — Мне не следует говорить, что Тали сказала, что этим я заработаю несколько бонусных очков, но… Кила се’лай, лейтенант.
Он усмехнулся.
-Умная девица. Наш корабль стоит в доке у нижних рынков. За мной, солдат. Оставим это место позади.
Я ухмыльнулся и надел шлем.
-За вами, сэр.
Я игнорировал оценивающие взгляды других кварианцев-космопехов. Сразу всех не убедишь. Впереди ещё тонны работы.
Придя в движение, я снова обратил внимание на своё снаряжение.
-Всё. — подумал я одновременно озабоченно, восхищённо, тревожно и счастливо. — Была не была. — ещё раз взглянув на правый наплечник, я аккуратно потёр его.
Мне пришлось потратить много времени на разрисовку. Я считал это знаком окончания одной главы и начала другой. Я был полон решимости сделать всё, чтобы последний мучительный вдох Шепард не был сделан впустую. Не смотря ни на что. Мне в жизнь не оплатить такой долг, но чёрт, я точно попытаюсь.
На наплечнике был изображён чёрный щит с красным вороном, гордо расправившим крылья, готовым к полёту.
Снизу красной краской написано:
Victorius Aut Mortis
Победа или Смерть
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
Комментарий к Эпилог: Post Scriptum
[1] - Бундесвер - вооружённые силы Германии
[2] - Kommando Spezialkräfte , по-нашенски же отряды специального назначения
Итак, вот теперь можно полноправно сказать, что первая часть нашего приключения закончена, но, как говорится в анекдоте, есть один нюанс. Даже два.
Ещё есть коротенькая интерлюдия, можно сказать затравка перед основным блюдом, постараюсь скоро её представить вашему вниманию.
Ну это был не очень впечатляющий нюанс, можно сказать что даже бесполезный и не особо интересный, поэтому перейдём к главному - релиз первой главы новой части намечен на 19 июня 2021 года. Так это же скоро! Ну, получается не долго придётся ждать продолжения (долго придётся ждать продолжение продолжения)