Я глянул себе под ноги. Металлический тротуар. Потом я услышал пищащий звук надо мной — летающие шаттлы, десятки шаттлов. Я тупо уставился на них, но краем глаза зацепился о кое-что. Большая статуя, чёрно-серая, в озере…
На секунду моё сердце остановилось, а кровь прилила к лицу. Я стоял перед монументом реле Масс Эффекта. Канал. Моё зрение размылось и я почти упал на землю, кружащуюся под ногами. К моему счастью, я нащупал поручень и, оперевшись, едва избежал обморока.
-Это не может быть правдой.
Но сколько бы я не моргал, статуя никуда не исчезала, оскорбляя последние остатки моего здравого ума. С прерывистым дыханием, трясущимися руками и беспорядком в голове, я поддался желанию присесть на землю. Мой мозг… отказывался принимать за правду то, что видели мои глаза. Может он просто не хотел верить, боясь того, что я снова потеряю сознание.
-Это не может быть правдой. Это сон. Или что похуже. Никто не может просто проснуться на чёртовой Цитадели.
Я опустил взгляд вниз и стал считать. Простой, но проверенный способ успокоиться. Я сосчитал до ста и осмелился снова поднять свой взгляд на статую. Она стояла на своём месте. Издевалась надо мной. Через очередные пару минут я смог снова подняться на ноги и оглядеть окрестности. Если это всё не моё безумство, то я действительно на Цитадели. Эта статуя действительно миниатюрное реле Массы, то самое, играющее огромную роль в первом Mass Effect.
Что-то ухватило моё внимание, и я глянул налево, только чтобы застыть в шоке. Какие-то азари — азари! — стояли на дальней стороне моста. Две азари, одетые в элегантные робы, выглядели так, будто они были посреди разговора, но теперь они… смотрели на меня, с любопытством и подозрительностью. Очередная часть ума встала на место и сделала меня более последовательным.
-Мне нужно убраться отсюда.
Это был больше инстинкт самосохранения, нежели мысль, если быть честным. Я не мог остаться в Президиуме, на открытой местности, без стены, прикрывающей мою спину, и с незнакомцами, смотрящими на меня так, как хищник смотрит на кролика… по крайней мере так я ощущал их взгляд — с тревогой, проходящей сквозь всё моё тело. Но куда я могу уйти? В жилые сектора. Президиум явно не для обычного люда, как вовремя мне подсказала память. Однако всё смотрелось каким-то сырым, как будто вырванным из сна…
Я мог бы попасть в проблемы, оставшись в Президиуме без разрешения. Его у меня, очевидно, не было. У меня вообще не было ничего, что могло бы мне помочь. Особенно здесь, где омнитулы используют для всего под… омнитулы?
-Я в будущем. Или в другой вселенной.
Очередной шоковый тремор пришёл ко мне вкупе с паникой и пульсирующей в венах кровью. Шок и смятение значительно усилились, и страх явно не делал ситуацию лучше.
-Я в будущем? Не понимаю, я вообще на Цитадели? Это всё взаправду? Это сон? Чёрт, надо бежать отсюда!
***
Каким-то образом мне удалось выбраться из Президиума в жилые сектора — сектор Тайсери, как я узнал позже, избежав лишнего внимания или ареста. Честно, я не помню как, всё что я помню — это смазанное нечто из чего-то чёрного и красного. Очнулся я только в тёмном углу какой-то аллеи на нижних этажах жилых секторов, спрятавшийся за ящиками, держащий в руках свой рюкзак так крепко, как будто моя жизнь зависит от него.
Относительная темнота этого места, освещаемая лишь тусклым оранжево-красным цветом, помогала мне успокоиться, в отличие от блеска Президиума, но мне потребовалось ещё несколько часов чтобы придти в себя, не меньше. Наконец-то я смог стрясти с себя смятение, страх и желание спрятать себя от мира и почувствовал твёрдую землю под ногами. Я снова начал думать, и в этот раз даже подключил логику, а вместе с логикой ко мне пришло спокойствие. Не то что бы мои руки перестали дрожать, или я начал понимать что происходит, но… для начала уже неплохо.
Одна мысль дала мне циничное чувство комфорта — всё не так уж и плохо. Бывают судьбы и похуже чем проснуться во вселенной Mass Effect. Во всяком, чёрт его дери, случае, плохиши в конце не выиграют…кажется. Надеюсь. Я начал чувствовать не только ужас и смятение, но и… азарт? Многие этого не поймут, но я просто тот человек, который извлекает из ситуации всё. Серьёзно, кто в своей жизни не хотел попасть в выдуманный мир? Думаю людей, которые хотели бы занять моё место, хоть отбавляй. Кстати об этом… почему я? Мысль ударила из ниоткуда, но всё же ударила. Обычно если кто-то попадает во всю эту ахинею с перемещением во времени, то у него есть какая-то важная миссия. Или важные умения. Или он просто крут.
Моя саркастичная натура взяла верх, и в своём случая я выбрал последнюю опцию, к тому же не заметил я каких-то особенностей, которые выдали бы во мне «избранного». Я всегда был среднячком, парень 21 года, геймер, студент, циничный… да какая разница, серьёзно. И на «этой стороне» ничего не изменилось… что, впрочем, тоже неплохо. Может мир и перевернулся с ног на голову, но мои чёртовы очки всё ещё на мне.
Я пожал плечами, осторожно улыбаясь. Со странным чувством умиротворения и предвосхищения, я решил — посмотрим по ситуации. Пока что достаточно того, что я там, где хотели бы быть сотни тысяч, если не миллионы, что уже достойно зависти. Это не только странно, тревожно и, чего греха таить, жутко, но и в какой-то степени перспективно. Но в то же время я готов поспорить, что одновременно им всем и не хотелось бы быть в моём положении. Я даже не помню как я здесь оказался, всё происходило как обычно, и только я утром вставил ключи в замочную скважину и сделал поворот, как всё пропало в зияющую бездну. Возвращаться в Президиум и искать подсказки, которые помогут пролить свет на всё то, что чёрт возьми вообще произошло — не вариант. Без ID, документов и с одеждой 21 века, которая точно выделит меня из толпы, СБЦ меня сразу примет. К тому же Президиум, являясь галактическим центром политики, постоянно под наблюдением, так что даже если бы я избежал офицеров, меня бы всё равно накрыли в миг. А это было бы… неприятно, потому что я либо незарегистрированный житель Альянса Систем, либо я каким-то чудом был в их базах, но скорее всего числившийся пропавшим с 2015 года. Всего капельку неудачи, и мной заинтересовались бы очень плохие люди, и их интерес будет не из положительного. В сущности, я в ловушке. Идти назад было не вариантом, так что был только один путь — вперёд
***
Я думал над своим следующим шагом, но мне столько всего не хватало, и столько вещей оставались неясными. Я отставил отчаяние, решив закрепить простой императив — начинай с простого. Какая сейчас дата? Очевидно после Первого Контакта в 2156, иначе я бы точно далеко не ушёл, потому что был бы опознан как «неизвестный пришелец» или «вражеский солдат». после Битвы за Цитадель в 2186? Маловероятно, тогда Цитадель лежала бы в руинах. Был вариант «Задолго после вторжения Жнецов», но я даже не рассмотрел его, так как последствия войны были бы слишком опустошительными и заметными. Если бы я ставил на это деньги, то я бы сказал, что я около начала первой части. Уровень охраны достаточно низкий (иначе я бы не ушёл из Президиума), вокруг не было никакого видимого урона или обломков, и я увидел знакомую местность из первой части. Наверняка было, конечно, не узнать. Ёлки зелёные, я даже не был уверен, что это была другая вселенная, а не просто путешествие во времени… 170 лет — это нормальный такой срок чтобы забыть франшизу какой-то там видеоигры. Я почувствовал головокружение и решил отложить эту тему на последнее место в моём списке важных вещей. Философствовать сейчас было совсем не время.
У меня не было омнитула чтобы проверить всё вышеперечисленное. Говоря об этом, у меня ещё и не было оружия чтобы защитить себя в случае чего, ровно как и знания как им пользоваться… очень полезного знания в условиях скорого или текущего апокалипсиса в исполнении Жнецов. У меня даже не было переводчика чтобы говорить с инопланетянами, и вишенкой на этом дерьмовом торте стало то, что я не знал, где бы мне достать все эти нужные вещи. Хотя бы я мог утолить голод, в моём рюкзаке был скромный обед и бутылка воды. Скудная трапеза сгладила моё беспокойство, и я решил посмотреть всё, что я несу с собой.